==024==
二娘子和钟盈这对表姐妹一见便闹起别扭，小梁氏好不尴尬，她扯扯女儿的衣袖示意别在人前任性，可二娘子随意惯了，从出门起就没打算让着钟盈。
一身水绿夏衫衬得钟盈貌美更甚，双眸黑亮如漆，赌气的样子也是好看万分。
钟夫人做调解的人，打趣道：“咱们先进屋，等上过茶你们姐妹再来论谁美，可是说好，现时都长大不许再吵嘴，脸红脖子粗像煮熟的大虾，天已经够热的，你们还是凉快点为好。”
她又叮咛钟盈，“我和你姨母有几句私房话要说，你替我好生招待两个阿姐，不许再犯浑。”
她又打发两个儿媳回房，说是好让姬瑶三个清静，实际怕三个小丫头吵起来，儿媳们夹在当中难做人。
如此妥贴，小梁氏当然比不上，她比阿姐差的何止是为人处事，还有命道，一肚子的委屈没地儿去诉，可是逮着一个能说得上话的人，事无巨细说起国公府，从太夫人数落到镇国公，说起二娘子又是如何不服管教。
钟夫人安安静静听着胞妹倒苦水，听到这里插一句：“珝娘你是该好好管教，瞧她走姿仪态，哪里有一点公府嫡女该有的典范。我常说阿盈被她阿爹宠得没样子，如今一瞧，比起珝娘她还要强一点。”
小梁氏讪讪的，抚着脸庞在阿姐面前自惭形秽，明明她是妹妹，看上去要比阿姐老，更是羡慕姐夫对阿姐的一片爱护之心。“姑母最宠她，从小养在安寿堂里，教养的事我说了不算。”她轻声抱怨一句。
钟夫人叹气，恨铁不成钢，“你早该把珝娘收到自己身来养，姑母不乐意你怕她做甚什么，低不下头改不了倔脾气，你拿东西哄她总行。一个好苗眼看要养废，后悔都来不及。”
小梁氏闷头绞着手里的帕子，只听不说。
钟夫人不忍心再训斥妹妹，放缓语调循循善诱：“我几次写信给你，叫你和妹夫待阿瑶好些，那么个出色的人总有一天会有出头之日，想她孤身一人再没有外祖娘舅家，等发达了总会想到姬府，照拂不到你们，三郎却是能得到惠泽，等于给他多一份助力。可你呢，胆子小如老鼠受不住惊吓，一有风吹草动把人往家庙要送。这心冷了，轻易暖不回来，我看她不像往常和你亲近。”
钟夫人说完端起茶碗，水汽氤氲，现出一双精明的眸子。
小梁氏犹在辨解：“那日，太后派人到府里问责，珝娘又失掉待选的资格，我也是一时气糊涂，由着姑母胡作非为，亏得被阿兄拦下，可事后想弥补又无从下手。阿瑶那孩子比常人早慧，怕是看透我这点心思。”
钟夫人放下茶碗，面色变冷，轻哼道：“珝娘不进宫未必不是一件好事，她的婚事先别急，慢慢来，我肯定为她挑一个年轻有为的郎君。”
小梁氏闻弦听意，小心翼翼问一句：“阿姐，纪太后那边，你真的和她生分了？”
钟夫人抚上额头，那里光洁如初，完全看不出一个月前头破流血过，早晚用上无数的名贵药材方能恢复原来的样子，她也是因为这个原因闭门谢客。
她的夫君要做只忠君上的臣子，与朝中各派全都保持距离，同谁也不亲近，同谁也不疏远。夫唱妇随，钟夫人也从来不攀交宫中的妃嫔们，特别是生下皇子的妃子。
纪贵妃非要她的阿盈做太子妃，被逼无奈下，钟夫人想出占卜的招数，又举荐兄弟和胞妹的女儿入东宫。
这回，升为太后的纪氏想看她臣服，钟夫人做给她看便是。下回，她再不能让那人欺在头上。
阿姐避而不谈，小梁氏没敢再追问，也端起茶碗细品，直夸茶水好喝。
“宫中御奉，当然不一样。”钟夫人轻描淡写一句，又笑道：“还有多半斤，你回去时全带走，让妹夫也尝一口。”
说起丈夫，小梁氏眉眼透着不高兴，钟夫人假装不知道妹妹两口子的私事，笑问屋外一个婆子：“打发个人，去瞧一眼阿盈在做什么，别让她又把客人气跑。”
闻声进来一个中年仆女机灵地回话：“回夫人的话，奴才去过，女郎和两位娘子正在屋里赏玩避火珠，有说有笑绝对没有吵嘴。”
“这孩子！”钟夫人轻嗔一句，脸上尽是宠溺的神色，转头拉着小梁氏的手说：“提起避火珠，倒让我想起前几日进宫太后赏下的几匹料子，有两样花色正适合你来裁衣裳，走，咱们过去瞅一眼。”
小梁氏也很好奇避火珠，忍不住问道：“那珠子真有传说中神奇，遇火灭火，遇水退水，带在身上百毒不侵？”
钟夫人矜持笑道：“谁知道呢？或许那些传闻全在哄人，只不过是颗大珠子。”
普通的大珠子？
二娘子才不相信，她围着紫檀锦盒里避火珠来回转圈，稀奇道：“这东西真能灭火，阿盈你试过没有？”
钟盈的闺房里摆放里四个大海缸用来装冰，描绘春夏秋冬四时景的官窑薄胎大缸内冰山堆积，慢慢溶化成水，使得屋里凉爽怡人。
整个夏天，姬瑶头回觉得能安生坐一会儿，钟盈更是歪在凉榻上漫不经心道：“怎么试？把它扔到火盆里，弄坏了谁来赔。”
号称价值连城的宝贝，二娘子自问赔不起，她瞧着那珠子大如鸡蛋，浅黄色透着松花纹，也没什么独特之处，真的就万金难求？
“阿姐，你觉得这珠子怎么样？会不会有假？”二娘子轻声嘀咕，不巧被钟盈听到，那也是个暴脾气，立时坐直身怒目相向：“珝娘，你没见识就算了，鱼目混杂好坏不分，我的珠子招你惹你了。那是阿爹送给我的生辰礼，还能有假。”
钟盈要比二娘子小半岁，自小很少开口唤阿姐，二娘子又是不饶人的主，对上钟盈反问一句：“你阿爹送的又如何，说不定他也被人蒙骗。”
钟盈眼看要暴起，姬瑶又怕像前几年她俩拿鞭子对抽，小时候胡闹就算了，长到十几岁可真是太不像话，她忙在中间做和事佬：“阿盈别恼，珝娘只是随口一句，她直来直去惯了，你别往心上去。”
“阿姐/姬瑶！”两人同时抗议。
钟盈白一眼和自己抢着说话的二娘子，站在姬瑶面前非要讨个说法，气势汹汹，“凭什么让她空口白牙说珠子是假的，莫非你也这么想？”
二娘子完全没有意识到捅了马蜂窝，扬扬得意道：“我阿姐当然帮着我说话。”
姬瑶一头黑线，这世人有种人叫亦敌亦友，保不准什么时候捅你一刀子，还让你哭不出声。
钟盈面带薄怒，小脸气得煞白，她本来肤色很白，若不然也压不住绿色这种挑人的衣裙。
钟家的婢女们替自家的女郎打换不平，冲着姬家姐妹发牢骚：“全是些没见识的人，女郎何必同她们生气，还是趁早把珠子收起来，夫人交待过别轻易拿出来让人看，这世上不识货的人多了去，和他们置气不值得。”
被人说没见识，再不开口反驳丢的是镇国公府的脸，姬瑶侧头轻轻瞪一眼二娘子，用手挡住那婢女收盒子的动作，心平气和道：“避火珠之所以稀罕，正因为世间仅此一颗，寻常人一生也没有机会见到，更见识不到它妙处。珝娘只不过信口一说，就被说成没见识，我也不大知晓行情，只想问阿盈一句，你说这珠子妙，列数出几个它的奇处，也让我们开一回眼界。”
钟盈瞥一眼桌上发着莹莹光泽的避火珠，也说不出个所以然。阿爹送她时只说是件难得的宝贝，让好生收着，至于灭火退水她统统没试过，更别说试毒。
见钟盈被问住，那名婢女又开腔救场，斜睨姬瑶说话：“姬家大娘子真是好口才，连哄带骗唬得我家女郎说出不话，在南阳时就听说过，果然名不虚传。”
姬家婢女高昂着头，气焰比钟盈差不到哪去，好似以她的身份可以顺意指摘一位世家嫡女的不是。
二娘子气得脸发青，冲上去挥起手臂要赏那奴婢一耳光，被姬瑶硬拉住。
“你是绿衣？”姬瑶边推二娘子到一旁，回首问一句。
绿衣点头，“奴正是。”她也不怯，梗着脖子站在圆桌边，心道看谁敢打女郎的贴身奴婢，钟家的奴仆可没有让外人来欺的说法。
“好奴婢！”姬瑶冷笑道，看向有些消气的钟盈，语带双关：“阿盈有绿衣，真是一大幸事，倘若珝娘今天真的动手，阿盈该怎么办？”
二娘子自*份要和一个奴婢对上，姬瑶当然要拦下。
钟盈自视过高，任身边的婢女恶语伤人，可见她在南阳的这三年是如何的蛮不讲理。钟大将军夫妇两人都是难得的聪明人，两个儿子全通晓事理，偏偏夫妇二人把女儿骄纵得无法无天，饶是姬瑶以前见识过钟盈的蛮横和霸道，也要叹一声此女有失教养。
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