又过了几日，山下的军队终于派使者上山了。
早有在树林中放哨的童子军提前赶回来报告鲁霸：山下来了一个将领模样的人，还带着一队士兵，大概有二十多人。
鲁霸听完以后似乎并不惊讶，他道：“我早就料到他们会派人来，果不其然！开门，让他们进来，且看看他有什么话要说。”
那个将领带着人来到山寨前面的时候，百姓们见有军队来了，都有些害怕。这些百姓躲进深山的原因，就是因为生活受到朱粲叛军的侵扰，他们对于天下局势并不了解，认为所有起义军其实性质都差不多，都是表面上打着起义的旗号实际上是到处作乱。所以当将领带着士兵走进山寨的时候，寨子里的老百姓都躲了起来。
将领让士兵在院子里等候，自己走进了聚义堂。
鲁霸慵懒地靠在椅子上，见将领走进来，就满脸笑意地道：“不知贵客光临山寨，因为我身体不适，又有足疾，有失远迎，恕罪恕罪。”
将领观察了鲁霸一番，见他胖得像头猪，而且十分傲慢无礼，心里就有些不悦，不过面上还是笑道：“无妨。”
鲁霸道：“还不知道这位将军高姓大名？是哪支军队的？”
将领道：“不敢，在下石方，是杜伏威将军麾下。”
鲁霸故作惊讶地道：“哎呀，原来是杜伏威杜大将军的部下，你看我这山里人长年累月足不出山，不知道外面的情形，怠慢了杜大将军的人，恕罪恕罪！”
石方嘴角闪过一丝冷笑，道：“无妨，想必你就是这渡溪寨的首领鲁霸了吧？”
鲁霸道：“不敢不敢，哪里算得上首领，只不过是带几个百姓在这山上躲避战乱、胡乱过日子而已。”
“鲁首领过谦了，我看渡溪寨地处险要，建得颇具规模，树林中部署了哨兵，寨子里又有哨塔，一切都安排得井井有条，看来实力不一般啊。”
鲁霸笑道：“石将军过奖了，请坐。来人，给石将军上茶！”
柳毅从后面端了一杯茶走出来，石方一看鲁霸竟然用小孩子来做仆人，再想起上山后见到的山寨守卫都是十几岁的孩子，心里认为渡溪寨只是看起来强大，其实根本没多少兵力。只是他还没有见到鲁霸的军队，所以也不敢胡乱猜测。
鲁霸道：“石将军今日上山，不知有何指教？”
石方道：“那我就长话短说了。杜大人这次命我来，正是想和各位山寨的首领商量，邀请各位首领加入杜大人的军中，壮大实力。”
鲁霸道：“还请石将军回去替我感谢杜大人，杜大人能够看上我们这个微不足道的小山寨，还专程派石将军来表达诚意，我鲁霸真是受宠若惊。只是渡溪寨是个小山寨，人少兵弱，杜大人拥兵一方，能与瓦岗寨和窦建德三足鼎立，想必实力也不差，为何偏偏要来找我这个小山寨呢？我想对于杜大人的大军来说，我这个小山寨根本不值一提吧？”
石方从鲁霸的话里听出了轻蔑和讽刺的语气，就道：“鲁首领不必如此自轻，其实杜大人这次派我来与各个山寨商量，其中含有深意。”
鲁霸装作饶有兴趣的样子，坐直了身子，笑着问：“哦，那到底是有什么深意呢，还请石将军明示。”
石方道：“如今隋朝已呈灭亡之势，相信过不了几年，天下就会改朝换代。杜大人深谙百姓疾苦，带着百姓揭竿起义，发展到如今几十万大军，正是要推翻隋朝，另立新朝代。而如今最重要的，莫过于凝聚人心，汇聚各路起义力量，共抗隋军，以图天下大业。
杜大人深知得民心者得天下的道理，所以不像其他起义军那样瞧不起地方小规模的起义军。杜大人重视每一支起义军，愿意帮助地方起义军发展壮大。”
鲁霸听完，道：“如此说来，杜大人是想要我们归顺于他了？”
石方道：“可以这么说，但是杜大人此次又特别嘱咐我：务必要与各个起义军的首领说明，这次收编，只是在名义上将起义军编入军队，改一个番号，起义军原来的组织和领导不变，还是由原来的首领来领导。
杜大人处处都为各位首领考虑，绝不会因为收编而委屈了各位首领。而且如果各位首领日后有战功，还能不分贵贱，拔擢升官，前途无量。”
鲁霸琢磨了一会儿，心想：“好你个杜伏威，净用些假话来这里唬人！”脸上却挂着笑，道：“看来杜大人果真是想得十分周到，连我们这些首领的后路都为我们想清楚了。”
石方道：“杜大人也是从小规模的起义军慢慢发展壮大的，深知每一支起义军发展之艰难。更何况现在是英雄造时势，天下人才辈出，只要有能力，都会得到重用，若是埋没人才，那岂不是太可惜了。”
鲁霸听石方满嘴道义，心里却十分明白他是在说假话，于是就揶揄道：“看来杜大人手底下果真是人才济济，不但能征善战，而且能说会道之人也不少啊！”
石方听了心里非常不悦，但考虑到鲁霸还没有表态，也不好和他撕破脸皮，便道：“鲁首领说笑了，在下并非能说会道，在下只是把杜大人的话如实转告给鲁首领而已，不知鲁首领是否愿意加入杜大人的队伍？”
鲁霸眼珠子滴溜溜转了几圈，然后道：“不瞒石将军说，我以前是个卖肉的，一个生意人，生意人从来不做亏本的买卖，想必石将军知道这个道理吧。”
石方知道鲁霸想要提条件，于是道：“这个是当然的，放在任何人身上，谁都不会白白把自己好不容易带出来的部队拱手让给别人，如果没有一些好处，那肯定是不愿意的。”
鲁霸“啪”地拍了一下手，大声道：“石将军果然是个聪明人！没错，说白了，我鲁霸做生意不含糊，带军队也照样不糊涂。第一，这山寨也是我苦心经营了好几年才成了今天的规模，若是就这样送给别人，那岂不是亏大了？第二，这山寨里的人都听我的命令，若是离开了我，由别人来只指挥，他们肯定都不服。”
石方道：“原来鲁首领是这个意思，在下刚才已经说得很清楚了，杜大人早已考虑到了这一点，所以只是在名义上——”
石方还没说完，鲁霸就打断了他，道：“不不不，我想石将军还没有明白我的意思。你说的这些条件当然是要有的，可是要我归顺杜大人，我还有条件，如果你们能够答应我的条件，我就归顺于你们。”
石方道：“什么条件，鲁首领请讲。”
鲁霸道：“归顺可以，但首先我想看到你们的诚意。”
石方不明白鲁霸话里是什么意思，于是问：“不知鲁首领所说的诚意是指什么？”
鲁霸道：“很简单，你们先调遣两百人马供我差遣，必须是完全听命于我，由我来指挥。若你们愿意，我鲁霸绝无二话，立马归顺！”
石方听了，心里骂道：“你这个下贱的卖肉屠夫，算什么东西，竟然还敢跟我提条件！”石方脸上已经显得十分不悦了，鲁霸偷偷看在眼中，嘴上露出了奸诈的笑容。
过了一会儿，石方道：“这么说来，鲁首领是不相信杜大人了？”
鲁霸故意装作冤枉的样子，连忙道：“石将军这就是误会我了，我怎么敢不相信杜大人？能够归顺杜大人，那真是求之不得的好事。可是我已经说过了，我是个生意人，不想做亏本的买卖。”
石方心里已经开始积压怒气了，只是一直忍着没有发作，道：“我只是杜大人派来的使者，没有调兵的权力，所以暂时不能同意鲁首领提的条件。不过鲁首领尽可放心，杜大人是言出必行之人，只要鲁首领愿意归顺杜大人，到时候鲁首领别说是指挥两百人马了，就是上千人马也不在话下，鲁大人意下如何？”
鲁霸毫不客气地道：“这个万万不可，我做生意从来没有赊账买肉买道理，要么不买，要么就拿钱来。杜大人如果真的有诚意，那就尽快派两百人马给我，我想两百人马对于杜大人来说也只是九牛一毛而已。杜大人若是没有这个诚意，那么就请恕我鲁霸不能从命了。”
石方再也忍不住了，突然拍了一下桌子站起来，指着鲁霸骂道：“鲁霸，你不要给脸不要脸，敬酒不吃吃罚酒！我已经把好话说在前头了，你渡溪寨无论如何都得归顺杜大人，不然的话，可别怪我们不客气！”
鲁霸身边的家丁见石方放出了狠话，还突然拍桌子站起来，都拔出刀来，将石方围了起来。
鲁霸道：“石将军这是要做什么？刚才不是还说杜大人十分体恤我们这些小山寨，愿意帮助我们发展壮大吗？为何现在说翻脸就翻脸了？”
石方道：“哼！刚才是对你客气，可是你却不知好歹，还想跟杜大人讨价还价，我看你是得寸进尺！”
鲁霸嘴里发出“啧啧啧”的声音，道：“石将军这话说得我就不爱听了，什么叫得寸进尺？我鲁霸本来就是本本分分地守在山寨里，又没去招惹谁。现在是杜伏威来求我，我只是提一点要求而已，怎么就成得寸进尺了？”
“鲁霸！”石方喝道，“少废话，反正我给你三天时间，三日之后你若是还不乖乖归顺，那就别怪我不客气了！”
“哎哟，看来石将军是打算来硬的了。”鲁霸嘲讽道，“原来所谓的杜伏威也是如此心胸狭隘之人，别人不愿意归顺，他就要大动干戈，他别人灭了，这样的人能成就天下霸业吗？难怪我前阵子听说杜伏威在淮北一带吃了败仗，损兵折将无数，听说还是被瓦岗寨打败了。原来他这次派你们来，就是来抢人马的，这话要是说出去了，那肯定要被天下人耻笑啊！”
石方大怒，往前走了两步步，鲁霸身边的那些家丁马上过去围住了他。石方指着鲁霸道：“好你个鲁霸，我也不和你废话了，三日之后，你若还不归顺，我就派兵踏平你渡溪寨，叫你死无葬身之地！”
鲁霸原本打算让家丁把石方就地杀了，可是考虑到一旦杀了石方，无异于自取灭亡，于是对手下道：“都给我退下，怎么能对石将军如此无礼？”
石方怒视了鲁霸一会儿，然后愤然离开了聚义堂。鲁霸在他身后高声道：“石将军慢走，恕不远送！”
石方走后，鲁霸冷笑道：“哼，想跟我鲁霸玩花样，你还嫩了点！”
旁边的一个家丁道：“大王，如果他们真的来攻打山寨怎么办？”
鲁霸道：“归顺，早晚得死；不归顺，联合其他山寨守住山头，与他打一杖，或许还有活下来的机会。你别看他说得这么厉害，其实现在杜伏威根本没有力量打仗。他刚吃了败仗，正缺兵马，绝不会为了我们几个小山寨动用军队；再说了，咱们山寨只要利用山里的险要地势，守住这山头，就算他派兵来打，也没那么容易攻下来。”
家丁就问：“大王，你说其他几个山寨到时候真的会拒绝归顺，与我们联合对抗山下的军队吗？”
对于这一点，鲁霸心里其实也没有多大把握，不过他还是道：“之前已经跟他们几个首领说的很清楚了，量他们也不敢食言。再说了，聪明人都知道，一旦归顺杜伏威，最后肯定没有什么好下场，倒不如来个背水一战，或许还能求得生机。我们四个山寨现在是一条绳上的蚂蚱，面对得是同一个敌人，少了谁，其他人都难保性命，我想他们肯定也知道这个道理。”
鲁霸这样一说，自己心里也有了一点底气。不过他又突然转动心思，为自己想好了一条退路：既然还有三天时间，那就先去摸清楚其他三个山寨的情况。如果他们都拒绝归顺，那他就与他们联合对抗山下的军队；如果他们同意归顺，那他也只好归顺了，至于到时候具体该怎么办，只能随机应变了。
鲁霸在乎的并不是山寨里的百姓们的性命，而是他自己的性命。用他的话来说，他是个卖肉的生意人，从来不做让自己吃亏的买卖。
