《光明教皇》 第105章 竞争

    等到两人谈完，希灵等人已经在茶馆里坐了一段时间了。

    “你们在谈些什么啊，这么长时间！”众人纷纷笑着说。

    “没什么。好久不见，叙叙旧而已。”乔治打了个哈哈，但是他的脸色还有些潮红，显然是动了真情，倒让大家真以为是好友相见不胜激动导致的。

    “那来茶馆里谈嘛，”乔治的伙伴们善意地说，“多年不见的朋友，只在外面站着多怠慢啊！”

    乔治先拉开长条板凳，他示意摩根坐下，然后对伙伴们的言语表示赞同，不住点头，笑着就糊弄了过去。实际上谈了什么，又怎么可能告诉这些伙伴呢？

    “和男爵的谈话爱蒙都已经告诉我们了，”其中一个商人对摩根十分热情，他不住道谢，“这次可真是多亏了这位先生啊！您的一番话，让我们只用付出一成的利润，可见字字千金，我们都对您佩服得紧呢！”

    语毕，其他几人也一同向摩根道谢，摩根游刃有余地应酬他们，不住说些“举手之劳”、“不谢”之类的话。

    他们谈笑了一阵，事情能够解决，每个人都感到格外轻松，顺势聊起天来。因为都是商人，大多是谈些跑商的趣事以及各地的风土人情，谈着谈着，其中一位颇有感触，感叹兼抱怨道：“要说这位男爵，在我见过的那么多人里面，也算不错了，好歹还留了六成给咱们……这年头，生意越来越不好做了！”

    另一人随之附和，他甚至有点意兴阑珊，直言道：“赚来的钱还不够一年的开销……不瞒你们说，我其实想了很久了，这次回去以后我大概就不出来跑了。我总觉得，在家乡开个店铺要安稳得多，虽然不如跑商赚得多来钱快，但是也是个稳定路子。而且现在生意难做，跑商也不一定有开店赚钱了。”

    希灵一直在含笑听着众人谈话，听到有人这么说，就安慰道：“也没有这么糟糕嘛。沃尔索普子爵做下这种事，必然会被安曼主教斥责，他也做不成这里的事物官了，哈赛港的乱象迟早会结束——等明年你们再来，就不会再被盘剥了！”

    那位商人听了这话，只是摇头叹息，年轻人终归还是太年轻了。他一方面觉得说多了也没用，还是要年轻人自己去体验，另一方面又管不住自己的嘴，要好好为希灵解释一番，让他多点经验也是好的：“没有子爵，也会有男爵的……而且我也不是说是因为哈赛港的事情才这样说，哈赛港只是一个地方，当然今年子爵大人做得太过分了，要把很多人的生路给掐断，今年走哈赛港的人里，有赔得血本无归的我也是相信的。”

    “那您的意思是？”希灵耐心听着。

    “不要称呼‘您’了，太客气了，”他摆摆手，“叫我多里吧。跑商路上的心酸事，也不止这一点点了，联邦有无数个哈赛港呢，虽然都不会过分，但是我们这样的小本生意也赚不到什么钱。以后的联邦大地上，还是大商队大财团最有优势，我们这样的散户，迟早是要消失的。”

    “可是没了你们，偏远小城镇就很难及时补充新鲜便宜的货物了。”希灵先想到这一点。

    “只能去大城市进货了，反正，”名叫多里的商人无奈苦笑，“在跑商成本越来越高昂的如今，即使教廷给予了种种优惠，还降低了短线跑商的跨区税、免去了路关税，我们也无力负担更加昂贵的‘过路费’了，和大商队竞争路权，我们底子太薄，没法争也争不动。”

    “教廷的本意并非如此，”希灵若有所思，“可是底下人做得太出格了，收受贿赂的行为一旦变成潜规则，办什么事都会变得很难——原本，教廷鼓励短线跑商是为了缩短供给链，让中间环节少一点，居民们也能获得价廉物美的商品，提高地方上的生活水准……可惜了，教廷虽然给你们减轻了成本，却被这些事物官们变相地加了上去。”

    “谁说不是呢？”多里点头，“主教们都是好意，原本这也是个好政策，给我们也提供了很好的赚钱机会，虽然苦点累点，但是赚得多啊……可是大财团组建的商队实力太强大了，他们制定的规则，我们玩不起啊。”

    “花钱办快事，商人们的想法都差不多，”希灵皱皱眉，“只是这样却带坏了风气。”

    政策虽好，但是总有些人不按照规矩来办事，这也是很多好事办成坏事的一个典型原因。

    教廷设立事物官，本来是为了补充人手，为主教们办事，自然也不会让他们白干，每月给的工资十分丰厚。贵族也是在选择范围之内的，通过了铨选就能获得一份体面的职位，足以维持优渥的生活。这也是贵族参政的一个方式，作为主教的下属参与进地方的管理，扩大他们的权柄，让贵族在地方事务上有一定的话语权。本来这都是教廷对贵族的优待，不想这群人在祖辈的庇荫下好吃懒做，白白花钱养着他们——这可是很多平民们求不来的好事，可是总有些人欲壑难填、以权谋私。

    只看希灵在港口听闻见闻过的两位贵族，都是一般的德行，把哈赛港来往的商队当做自己的私财，想怎么搜刮就怎么搜刮，把苏马河的数一数二的大港搞得乌烟瘴气。希灵对这种行径深恶痛绝，直欲一剑结果了他们，好还哈赛刚一个海清河晏，却忍耐住了——这样虽然解恨，却治标不治本。

    教廷对贵族，终究还是太优待了。希灵心想。

    “教廷是要对这样的现象整治一番，”希灵含着笑说，他用纤细白皙的指尖点点桌面，“商人们也需要转变思想了——事物官们管理这些码头、路口，这是教廷聘用他们才能被赋予的权力。身为被雇佣的下属，教廷已经给了他们丰厚的佣金，并严禁以权谋私，一旦查出来就要革职查办并罚款。可是商人们却为了所谓的路权主动贿赂事物官，搅乱市场秩序，养大了他们的胃口，又不敢揭发他们，放任这些人来盘剥自己——这又该说是谁的错呢？”

    几位商人突兀被询问，只能面面相觑，哑口无言。这问话也过于犀利了，他们从未想过这个问题。而且认真想想，按照这个年轻人的思路，只有一句自食恶果能总结了。

    摩根静静喝着茶，他没有参与进谈话，听到这个问题时眼皮跳了跳，瞟了一眼这个小了他两轮的少年人。

    “可这不是我们的错啊，”爱蒙终于忍不住插了嘴，他嘟囔着，“最后恶果却要我们来背，那些大商队、大商人们，哪个见他们有什么事呢？”

    希灵没有再说什么，这话说得虽然粗糙，但是道理却是对的，他笑着点头：“的确，最后苦的还是你们，带头开了这种风气先河的人真不是个好东西！”

    “就是说嘛！” 爱蒙心底升起的怪异感总算下去了点，这小子可真不像是个商人，还是说贵族子弟都是这样的？懂得也太多了点……爱蒙挠挠头，有点羡慕。

    “归根结底，是不能全怪你们，”希灵边想边摇头，忍不住又开始为教廷“检讨”，“教廷也要负上一部分责任，虽然全联邦的道路体系已经十分完善，但是总要按照实际情况做些调整。能在哈赛港发生争夺路权的事情，还是因为哈赛港的运力不足……而且，这个河段只有哈赛港一个大港口，也太少了点。”

    摩根心里已经十分确定这个少年人不是普通人了，他沉默地看着茶杯，心中一片漠然，那又关他什么事呢？只要不找事到他和拉尔夫身上就可以了。

    “……您还真是见识广博呢。”多里感叹道，甚至不自觉用了尊称。这个年轻人思考的问题已经大大超出了他的认知范围，而且又这样年轻，这让他不自觉有了些敬畏情绪滋生。

    希灵知道自己说得有点多了。他思考问题时总是这样，要把自己的观点整理之后说出来，和身边人探讨。这是在教廷养成的习惯，冕下和舅舅总是鼓励他表达自己的想法，不过在外面就要多多注意点了。

    他故作尴尬一笑，自嘲道：“哎呀，平时总是爱看点杂书，想些乱七八糟的东西，打扰了你们的兴致，真是不好意思呀。”

    “没没，”多里忙说，“您说得很好啊！”

    “嗐！”希灵羞赧一笑，“您就别夸我啦！”

    希灵之后就不再说话了，只是含笑聆听大家的聊天，他现在不告辞离开，是因为还有件事要做。

    趁大家没注意到，希灵向摩根·基尔发出了邀请：“基尔先生，我能和您谈一谈么？”

    摩根看了他一眼，眼睛眯起，过了会儿把那杯残茶往前推了推，就站了起来：“我们出去谈。”

    他们没有走远，就在茶馆的墙根边站着，暖洋洋的阳光洒下来，让人懒得想睡觉。

    “你找我要谈什么？”摩根先问了。

    “您应该也猜出来了吧，”希灵声音虽轻但很清晰，在喧闹的码头也极具穿透力，顺着风吹倒摩根耳边，他笑着说，“我很想知道，对于现在的哈赛港，您知道些什么？”

    “关于谁？沃尔索普还是特纳？或者其他什么人？”摩根语气淡淡的。

    “挑些您觉得我不会知道的事情说吧，”希灵说，“我知道的不少呢。”