城西有一条小巷叫做西北巷，里面住了十几户人家，临近新年，家家户户都在忙碌地杀鸡宰羊，水井旁，一个面目清秀的年轻女人正在洗衣，她目光不时望向旁边一棵小树，小树上爬了一个七八岁的男孩，年轻女人不放心地喊道：“阿虎，当心啊！”
“娘！我天天爬，没事的。”
小男孩又向上爬了几步，忽然指着巷子口道：“娘，爹爹回来了。”
年轻女人连忙起身，只见她丈夫牵着两只羊，扛着一袋米兴冲冲地回来，女人笑道：“虎子他爹，哪里来的羊？”
“娘子，我有重要事情对你说。”
男子正是刚刚从军的王敬玄，他又对儿子喊道，“虎子，把羊牵好，别跑了。”
“知道了！”男孩兴致勃勃牵着羊跑去玩耍。
王敬玄将妻子拉回了家，他妻子挣脱他的手娇嗔道：“有什么事赶紧说，我还在洗衣服呢！”
“我说了你可别生气，我报名从军了。”王敬玄吞吞吐吐道。
“什么？”
妻子愣住了，“夫君，你开玩笑吧！”
王敬玄低下头，“我不骗你，我真的报名从军了，两只羊和一石米就是从军奖励，还有十贯钱安家费。”
妻子呆住了，她嘴唇哆嗦着，一句话说不出来，忽然，她眼泪涌了出来。
王敬玄连忙把妻子搂在怀中，在她耳边低声道：“报名就能得到二十亩永业田，如果当上队正就是四十亩，而且杀敌立功还可以得到更多土地，我想为虎子挣一份家产，我有武艺，有力气，我不想这么庸庸碌碌的无所作为。”
女人挣脱丈夫，伏在门上哭了起来，“可我肚子又有了孩子，万一你有个三长两短，我们孤儿寡母怎么活？”
“我知道，我一定为你们活下来，我要挣一份家产，让虎子过年有新衣服穿，我的娘子也有金首饰戴。”
女人扑进丈夫怀中哭了起来，“我不要什么金首饰，我只要你平平安安在我身边！”
王敬玄抚摸着妻子的头发，长长叹了口气，过了好一会儿，妻子渐渐平静下来，她抹去眼泪道：“夫君，我理解你有志向，你就放心去吧！我会带虎子回乡下娘家去住，你不要担心我们娘俩，只要你能平安归来。”
王敬玄点了点头，“后天就要去军营报道，这个年我估计过不成了，我明天先送你们去岳父家。”
“我去收拾一下。”女人流着眼泪快步向里屋跑去。
王敬玄心中叹息一声，连忙跟了进去。
张铉没想到报名如此踊跃，短短两天时间，仅益都县就招募了一万五千名青壮，临淄县也招募五千人，齐郡那边第一天也招募到一万余人，照这种势头下去，青州地区招募五万军队完全不是问题。
由于时间紧迫，张铉当即命令尉迟恭负责新兵训练，并要求他在两个月内训练出一支能打仗的军队。
新兵营设在寿光县南，是一座占地数千亩的大军营，有数千顶大帐，可以进驻五万士兵，第一批益都县和临淄县的士兵已经先进住了，一共两万人。
青州军的规矩是老兵带新兵，这其实也是种提拔方式，凡从军三年以上，并立功两次的士兵都有提升的机会，队正升为旅帅，火长升为队正，士兵升为火长。
一火士兵有十人，五十人为一队，四队为一旅，五旅为一营，五营为一军，也就五千人一军。
新兵们领了皮甲、军服、兵器和军毯，并分配了营帐，新兵帐很大，五十人住一顶营帐，虽然是新兵，但尉迟恭却完全按照战时的标准来训练，条件十分艰苦，大帐内没有被褥和草席，只是在寒冷的地上铺一层麦杆，然后裹着毯子就在麦秆上睡觉。
士兵们都在忙碌地收拾自己睡觉之地，一边兴奋地聊天，虽然条件艰苦，但刚刚从军的新鲜感让他们丝毫没有感到简陋。
“怎么火长和队正不在？”
“火长和队正还有旅帅都在集中训话呢！下午才轮到我们训练。”
“你们说要不要给咱们队正孝敬点什么？”一名士兵小声问道。
“不用！”
帐帘忽然掀开，一股寒风扑面而来，走进几名身穿盔甲的军官，这是火长和队正来了，士兵们纷纷站起身。
为首军官身材魁梧，穿着明光铠甲，头戴鹰棱盔，腰佩横刀，他目光凌厉地看了一眼众人，高声道：“我叫王敬玄，从今天开始，我就是各位的队正，由于你们的安危将由我来负责，所以我要定五条规矩，第一，我不会要你们一文钱的贿赂，但我的命令你们若敢违抗，那就是死罪！第二”
除夕中午，江都城大街小巷明显安静下来，家家户户都聚集在家中，热闹异常，大街上积满没有融化的雪，一群群穿着新衣的孩童们聚在一起玩耍，街头点燃了火堆，不时有孩童将细竹筒扔进火堆里，响起嘭嘭的爆竹声。
这时从北城门进来三名骑马的男子，三人都裹着毛皮大衣，显然是远道而来，两人是随从，中间是一名年轻儒雅的公子，此人便是张铉军中法曹参军，执掌军法条例，这次他是奉张铉之令前来江都。
是历阳郡黄氏家族的嫡长孙，张铉在出任江淮招讨使时，作为对江淮世家的笼络，得到了重用，成为军中六曹之一，被重用还有一个原因，那就是黄氏家族掌握着历阳郡近一半的铁矿山以及大部分生铁买卖。
这次被派来江都，张铉就是为了得到生铁储备，这是极为重要的战略物资，一旦黄家再次被杜伏威控制，生铁就没有希望了。
“公子，我们应该直接去历阳郡才对，现在过年，老家主应该不在江都吧！”
两名随从都是跟着加入隋军的黄氏家人，他们对公子来江都感到十分不解。
笑着摆摆手，“不用着急，我来江都自然有用意。”
不多时，三人来到了南市，由于是除夕，南市大部分店铺都已经关门，只有少量卖香烛粮油的店铺还开着门，但伙计已开始收拾店铺，准备关闭店门了。
来到生铁行一座占地颇大的店铺前，店铺上四个大字：黄氏制铁，这里便是黄氏家族在江都的店铺，虽然店铺占地只有三亩，做得都是大买卖，一般零售生意不接。
上前用力敲了敲门，不多时，门吱嘎一声开了，走出一名老者，他上下打量一下，忽然认了出来，顿时又惊又喜，“原来是敬公子，敬公子怎么来了？”
拱拱手笑道：“齐伯，我三叔在吗？”
“他在，快快进来。”
这时，院子里有人问道：“齐伯，是谁啊！”
“三当家，是敬公子来了！”
一名中年男子快步走了过来，他惊喜万分道：“敬儿，你怎么来了？”
这名中年男子是的三叔，叫做黄兆年，也是黄家在江都的负责人，笑道：“三叔，我从青州过来。”
黄兆年顿时醒悟，连忙将他让进来，他嘱咐齐伯带两名随从去休息，他则带着来到后堂。
“长得壮实了，也黑了很多。”
黄兆年打量一下侄儿，笑着让他坐下，又让丫鬟上茶。
“敬儿来江都有什么重要事情吗？”黄兆年紧张地问道。
不解地笑问道：“我发现三叔对我的到来很紧张，这是为什么？”
“哎！现在江都有很多流言，说你们张将军已经脱离朝廷自立了，传得沸沸扬扬，也不知是真是假，你也知道江都人都很关注张将军，他的一点动静，这边都会有说法。”
“谣言嘛！总是会脱离事实，我们大帅并没有脱离朝廷，前几天大帅还向天子请令剿匪，只是因为天子对他有猜忌，所以和朝廷关系有点不和睦。”
“其实我们倒无所谓，就怕将军变成杨义臣第二，你知道吗？杨义臣在三天前暴毙了。”
一惊，“这是怎么回事？”
黄兆年苦笑着摇摇头，“大家心里都明白，皇帝的一贯手法，先调进京出任高官，过几个月就会传出死讯，要么暴毙，要么意外亡故，要么水土不服病死，反正就是死，鱼俱罗不就是这样吗？在监狱里病死，谁知道是怎么死的？反正我们就不希望张将军被调进京为官。”
默默点头，他又低声道：“我是被大帅派来江都，有件重要之事想问问三叔，我们黄家仓库中还有多少生铁？”
