隋军这次围剿杜伏威所采用的策略是，步步为营，斩草除根，他们并不急于立刻和杜伏威决战，而是先从外围开始清剿，搜寻杜伏威的仓库，拔掉他的探哨。
同时，作为江淮行台书，卢倬肩头压力极大，同时也最为辛苦，江淮六郡，他需要一个郡一个郡的奔波，和太守谈话，安抚县令、县丞等基层地方官员，还要拜访世家等等。
隋军不仅要消灭杜伏威的军队，同时还要消除杜伏威在江淮的影响，当然，杜伏威在江淮的影响不是一天两天就能消除，尤其杜伏威在底层民众中颇有威望，北隋朝廷还一时无法取代，只能先从官府和士绅层面入手，获得他们的支持，在这一点上，卢倬的成效很大，这和张铉在江淮的影响有着直接关系。
张铉从各个渠道接到了相似的情报，所有情报都证明了一点，杜伏威已纠正了他之前所犯下的错误，放弃了半阳山和隐龙山，转而以合肥为根基，集中兵力，依靠庐江郡和隋军对抗。
这时已是九月下旬，最多再过两个月冬季就要来临，张铉也有了压力，他必须在冬季休兵前完成清剿杜伏威的任务。
尽管如此，张铉依旧不急不躁推行他步步为营的计划，先彻底清除外围，然后兵力逐渐收缩，半月后，也就是十月初，隋军完成了江都郡、历阳郡、钟离郡、淮南郡等江淮外围郡的清剿。
隋军随即兵分四路，罗士信率四万步兵从北面压下，而来护儿率两万五千水军从南面向北进发，裴行俨率一万骑兵从东路向进入庐江郡，最后一路便是张铉自己，他率领一万步骑军从江都出发，向庐江郡挺进。
隋军一共出动了八万五千人以及五百艘战船，而粮草等后勤运输也从水路出发，水陆并进，浩浩荡荡杀向庐江郡。
庐江的水系十分发达，其中最为重要的便是占地广袤的巢湖，巢湖位于庐江郡中部，最北面距离合肥城也不过五十里，通过淝水和巢湖相连，而巢湖又通过栅水和长江相连，这种四通八达的水系结构，使得江都出发的战船也能一路杀到合肥城下。
也正是这个缘故，率先进入庐江郡的隋军便是来护儿率领的水军，他们需要在合肥城南面的巢湖北岸修建一座水陆大营，作为隋军的后勤重地。
此时，杜伏威的船只几乎已被清剿殆尽，隋军水师已经完全控制了水面，但杜伏威也很清楚隋军一定会在靠近淝水的漕河北岸修筑大营，他派大将陈宝襄率军一万，全力阻挠隋军大营修建。
眼看还有一个多月就要进入冬季，杜伏威便想尽一切办法拖延战争时间，只要将战争拖入冬季，双方就会进入对峙状态。
巢湖水面上，数百艘战船正浩浩荡荡驶向湖北岸，来护儿站在为首的大船上，仔细查看斥候之前绘制的地图，来护儿当然希望将大营修筑在同时靠着淝水和巢湖之处，但巢湖北岸沼泽密布，适合扎营的地方并不多。
尤其是他们准备扎一座占地数千亩的大营，土地更是难寻，实际上，这样的地方只有一处，位于淝水以东两里，紧靠着巢湖，有一片占地数千亩的树林，土质十分坚硬，将这片树林砍倒，木头用来筑营墙，广阔的土地便可以扎下大营，尤其周围都是沼泽地，对大营更是一种天然的防护。
但杜伏威显然早有埋伏，十几艘隋军战船刚刚靠岸，一队队士兵列队下船，忽然，树林内一阵梆子声响，顿时乱箭齐发，密集的箭矢射向正在下船的隋军士兵，数百名隋军士兵措不及防，纷纷中箭摔倒，惨叫声在岸边骤然响起。
树林里随即杀出数千江淮军士兵，向停靠在岸边的十几艘战船扑来，主将周猛大喊：“撤退！立刻撤退！”
撤退的钟声响起，隋军战船顾不上受伤士兵，纷纷调头，向湖内迅速撤退，只离开岸边十几丈，江淮军便杀到了岸边，数十名受伤未死的士兵被乱刃分尸，密集的箭矢射向离岸的船只，岸边响起一片欢呼声。
来护儿远远看见了隋军登陆吃了大亏，顿时大怒，喝令道：“给我擂鼓进攻！”
“且慢！”
右司马赵俨喊住了传令士兵，他上前行一礼，对来护儿道：“老将军，硬攻不如智取，既然这片树林周围都是沼泽地，我们不如去外围截断他们的退路，逼迫他们走投无路，不得不投降。”
来护儿怒气稍平，硬攻确实不如智取，他沉吟一下道：“只怕对方带了几天的粮食，我们等不了那么久。”
赵俨一笑，“他们若不肯出来，就把他们逼出来！”
来护儿顿时醒悟，立刻令士兵找来周亮和朱宽，对两人道：“你们二人可率军入淝水北上，从外围堵住敌军撤退后路，若部署完毕，可用浓烟报信。”
两人躬身行礼，“遵令！”
隋军水师随即兵分两路，来护儿继续在湖面上敌军对峙，而周亮和朱宽则率一支船队沿淝水向北而去，由于淝水河床不够宽阔，无法行驶两千石以上的大船，这便使得隋军无法将营寨安扎在距离合肥更近的地方，只能安扎在巢湖北岸。
来护儿的船队缓缓靠近北岸，一万江淮军士兵迅速在岸边排列出了三排箭阵，陈宝襄目光冷厉地注视着隋军战船，只要隋军士兵敢靠岸，他将的箭阵将给予敌军迎头痛击。
这时，一名士兵飞奔来报：“将军，河边弟兄来报，有两支船队沿着淝水北上了，去向不明。”
陈宝襄心中一惊，难道隋军是想抄自己的后路吗？
这片被沼泽包围的林地一共只有两条出路，一条在东北方向，一条在西北方向，除了这两条路外，其他都是可以淹没头顶的沼泽，他们只五天的干粮，现在已经两天过去，还能支持三天，如果后路被断，三天后他们就将粮食断绝。
陈宝襄当即对一名部将令道：“你立刻率三千弟兄前往东北方向出口，如果遭遇大队隋军，立刻派人来向我禀报！”
部将答应一声，率领三千士兵离开了岸边，向树林的西北方向奔去。
时间一点点过去了，隋军战船始终没有靠岸，也没有进入弓箭的射程，一百多艘战船排成了一字长蛇阵，耐心地等待着机会。
时间已经过去了近一个时辰，一名郎将走到陈宝襄面前低声道：“将军，有点不对劲！”
陈宝襄心中也颇为担心，他总觉得有问题，却又看不出问题出在哪里？令他一直踌躇不决。
他连忙问道：“哪里不对劲！”
“卑职发现船上都有投石机，旁边士兵已经准备就绪，以投石机的射程要远远超过弓箭，完全可以给予我们重击，那他们为什么不动手？”
陈宝襄点点头，这确实是个很大的疑点，为什么隋军不动手？难道他们是等什么吗？
这名郎将又低声道：“我们几个弟兄讨论了一下，我们怀疑隋军是要用火攻。”
陈宝襄心中一惊，回头向树林望去，这一刻他突然明白了，隋军一定是火烧这片树林，先前船队北上也是为了拦截自己的退路。
陈宝襄吓出一身冷汗，他当即立断下令，“传我的命令，全军向东北方向撤退！”
七千名江淮士兵撤掉了箭阵，迅速向树林内奔去，来护儿心中大骂，对方一定看破了自己的意图，这个时候再烧树林就是阻挡自己了，他毫不犹豫下令道：“船队靠岸，刀盾兵先行，强行登陆！”
一艘艘大船向北岸停靠，船板搭出，一队队刀盾兵高举盾牌奔下船队，这一次再也没有敌军箭矢的袭击，有士兵跑进树林探查，片刻回来挥动红旗，这表示敌军已经撤退。
来护儿再次下达了登陆命令，“全军登陆上岸！”
未完待续。
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