沈德太妃神色安然，仿佛只是收到了来自晚辈的一个普通祝福：“哀家在宫中，有皇后照料，诸事妥帖，无需为哀家操心，”又道，“虽然天气回暖，到底贪杯易醉，公主少喝一些，莫着凉。”她语气和婉，好似根本不知道乐阳公主话中的机锋，在旁观者的眼中，不免赞一句沈德太妃沉稳，到底是叱咤宫中多年的人物。
乐阳公主笑道：“太妃还当乐阳如初怀一般的年纪。”
莫名被提及的夏侯昭连忙低下来头来，心中却在思量，神色这般平和的沈德太妃，是已经做好了赴死的准备，还是根本没有预料到接下来发生的事情呢？
乐阳公主仍是朝着沈德太妃道：“乐阳此次从九边归来，也给太妃带了礼物。虽然简薄，也是乐阳的心意，还望太妃不要推辞。”
大家不知道乐阳公主卖得什么关子。正在众人疑惑间，先前入殿送花的两个宫女又抬着一架乐器走了进来，长约两尺，十四弦，却是一架凤首箜篌。
箜篌相传源自西域，胡族甚爱之，乐者抱于怀中演奏，乐声悠扬，因受汉灵帝喜爱而广为流传。汉亡百年后，又有人将其上部的曲木加长，并饰以龙凤，世人称为“凤首箜篌”。
乐阳公主呈上的这架凤首箜篌，顶部却不是凤凰，而是雕作一种不知名的鸟类，红嘴红眼，煞是生动。底部又有金粉绘就的图腾纹样，细细看去，却是一朵朵盛开的西羌海娜花。与天枢宫乐师们所用的凤首箜篌殊为不同，颇有异族风趣。
乐阳公主道：“还记得幼年曾听太妃在揽云台上弹奏箜篌，曲声悠扬，有鸿雁遥遥相和，实是雅事。”
乐阳公主话音一落，席上众人的神色就丰富多彩了起来。大雁虽然因其坚贞的品行，常为文人歌颂，然而其鸣却十分刺耳。乐阳公主说沈德太妃的曲声与雁鸣相和，其中几分称赞，几分嘲笑，只能席上诸人各由心证了。
沈贵妃待字闺中时，以善弹古琴闻名帝京，相传她与高宗皇帝，便是由琴结缘。沈德太妃不谙音律，成为良娣后，为了讨高宗欢心，也想学琴，然而古琴本为南朝乐器，会者甚少，沈德妃的兄长遍寻帝京，竟无人能及沈贵妃之技艺。
沈德妃得高人指点，改习胡族自有的乐器凤首箜篌。等她随着高宗入主天枢宫，成为一宫之主的时候，技艺已经颇有所成，还得到过高宗的称赞。然而等到沈贵妃入宫，沈德妃的箜篌之音也只能弹给天枢宫中的花鸟鱼虫了。
乐阳公主这样几番挑衅，纵是沈德妃再想粉饰太平，脸色也不由得难看起来。她放下杯子，微微笑道：“公主不仅容貌美丽，连聪慧机敏也是十成十地像了五妹妹，又亏得生在我大燕的帝王家。如今乐阳公主礼贤下士之名，盛传天下。皇上是有福之人，虽然兄弟都不成器，倒有个贤良的妹妹来辅助。”
沈德太妃这话却是近于在今上与乐阳公主之间挑拨了。夏侯家本为鲜卑贵族，胡族风俗较为开放，女子也可以拥有自己的财产和奴隶。到了夏侯家建立大燕王朝后，王室的公主们也获得了在汉族王朝中不可能得到的权利，她们可不仅仅是皇宫中的金丝雀，既能参政议政，还能领军作战，在某些特殊的时刻，甚至可以成为王朝的最高统治者。
沈德太妃这话摆明了向今上暗示乐阳公主的不臣之举。
前世的事已经应验了沈德太妃的话，始光年间的乐阳公主虽然没有走到称帝那一步，但镇国公主府的权势，已经可以笼罩大半个大燕朝堂了。
然而在前世饱尝失败的夏侯昭更加清楚，在绝对的力量面前，言语上的攻击根本不会有任何作用。沈德太妃话说得再狠，也不过是深宫妇人的琐碎之语。夏侯昭的父亲，绝对不会因为她的话，就对乐阳公主开始防范。毕竟，在神焘末年，如果没有沈贵妃的帮助，他是无法登上帝位的。
乐阳公主显然也很了解这一点，她微微一笑道：“外间这些琐事，由皇兄和我这些小辈来处理就好了。太妃只要在宫中弹弹琴，赏赏花，安享天年即可。乐阳此次出行偶得一西羌名匠所制的凤首箜篌，名曰‘有徊惶’，正好送予太妃赏玩。”
既然方才已经说了狠话，沈德太妃也不再维持虚假的和气，道：“公主美意哀家心领了。只是近年来岁齿渐增，弹奏箜篌这样的雅事，已经是力不从心了。”
乐阳公主伸手划过箜篌的琴弦，随意拨出几个音符。即便是夏侯昭这样不懂乐器的人也能听出来，这把箜篌的确不是凡品，不光外表装饰华丽，音质也极好。
她正要再次开口，却见宴席之中站起了一人，笑道：“姑母这架箜篌实非凡品，侄女技艺粗疏，也有一支小曲为太妃贺寿，不知可否借用姑母这架箜篌？”夏侯昭朝着沈德太妃行了一礼，起身后却是看着父亲。
果然父亲已经笑着和母亲道：“我竟不知咱们女儿已经会弹箜篌了。”皇后也十分惊奇，她虽然知道月姑姑也选了一名掖庭的乐师隔日为夏侯昭上课，却没料到短短几日，夏侯昭已经能弹曲子了。她怕女儿莽撞，疑惑地问道：“你要弹什么曲子？”
夏侯昭道：“不是什么知名的曲子，是西羌人的《春鸟》。愿借此曲，祝太妃和鸾雍雍，万福攸同。”
皇后见她说得甚有条理，也点了点头。
帝后都已然意动，乐阳公主亦不好阻拦，何况她也看出来，帝后多半也是为了缓和刚刚剑拨弩张的气氛，遂道：“能听到初怀的演奏，姑母有什么不乐意。”
“多谢姑母。”夏侯昭挽裙坐下，将箜篌抱在怀里，指尖轻动，曲声便如流水般趟了出来。
箜篌的琴弦微微颤动，描绘出刚刚解冻的河流，夹着冰凌的水，朝着远方流去；还有展翅飞翔的雄鹰，它呼啸而过的身影，扫去了空中盘踞了一冬的雾霾；而初生的牛犊羊羔们，则成群结队地在草原上欢快地追逐嬉戏；西羌人也骑上马，在草原上驰骋，天青水蓝……
曲毕满座寂寂，还是坐在帝后下首的夏侯明先喝了声彩，众人皆拍手而笑。夏侯昭也不谦逊，团团谢过夸赞，又期盼地看着座上的父母。
圣上“哈哈”大笑，道：“甚是动听。我儿既然如此诚心，父皇自然无有不允。”当即下旨，将庶人郑的幼子，接到天枢宫中交由沈德太妃抚养。
多年后乐阳公主回忆起来，这竟是她那个看上去十分天真的侄女第一次站在众人面前，于谈笑晏晏间，谋划布策。
