佟氏这几日被她折腾的也不轻，几乎想跟她吵起来，不过到底能忍，考虑到她现在情绪不稳定，深吸了口气，才娓娓道来：“你这话可是摸着良心说的？不说别的，出嫁前，家里人各个将你当成掌上明珠，吃穿嚼用没哪项短了你的，生意铺子也不用你来回奔波。你是不当家不知柴米油盐贵，这些年我跟着你哥哥四处奔波，在各家夫人中周旋应酬，赔了多少笑脸体面，个中心酸你可知道？”
李氏不语，面上的愤慨稍微收了，她继续，“你不知道，因为你是家里的小女儿，爹娘只想让你平和安乐，累的苦的我们这些人受着便是了。再说姑爷，国公爷虽是再娶，可论身份，论相貌，家里的姊妹哪个是越过了你的？你只要安安生生地享清福，于咱们家，于你自己，都是有益无害，何必白白弄得鸡飞狗跳！”
这话说得很有条理，其实她还想说得再明白一点，你过得好，我过得不好，你还不知足，乱折腾下来既对不起养育你的父母，又对不起在外奔波的兄嫂，更对不起你自己，一手好牌被你打臭了，智障啊！
鲜明的对比让李氏觉得心虚，细细想下来好像真的是她没事找事，讷讷道：“嫂子说的有理，是我不懂事了……”
佟氏长长地出了口气，亏得这么多年在外应酬，到底还是有点用的，至少眼前就压住了这个难搞的小姑子。
……
说起上次阮正阳去参加会试，因他年龄不过十八，国公府里都道他是要去熟悉熟悉，也都没大放在心上，便是他自个儿，回来后也是又扎在书房，抱着书卷日日夜夜不离手，跟以前没两样。
到揭榜这一日，只打发了个小厮前去查看，阖府上下该赏花的赏花，该吃茶的吃茶，没几个人惦记起这宗事。
哪料到了下午，那派出去的小厮喘着气从大门外跑回来，往内奔向二门里，冒了满头的汗也没停下，直直跑到阮正阳的书房里才倚着门柱子两眼翻白道：“恭……恭喜大少爷！中……中得……”
他似乎结巴住了，被阮正阳乌黑沉静的眸子盯了足足有半刻，才咽了咽口水，“中得头甲第三名！”
……
消息传开，常年神出鬼没的阮绅不知什么时候回了府里，买了一堆炮仗，在国公府门前日夜放的不停歇。阮维打翻了手边的茶杯，公文湿的一塌糊涂，算了算自己的年龄，暗叹长江后浪推前浪。阮母激动得老泪纵横，打开祠堂领着阮正阳拜了三拜，说是祖宗保佑，阮家后继有人。
阮宁瞪大了眼，只说了一句没人听懂的话：“卧槽，学霸啊！”
说起来，唯一不太高兴的是二房的阮正泽，作为一个纯种官二代，他常年跟京城的公爵子弟打交道，这些人整日里只吟花弄月，喝酒品诗，等着祖荫庇佑混个官做，没人走科举这一行，他自然也是这样的。
不过最近阮正阳给他的压力可不小。
自消息传开后，他出门了要被莫名其妙地恭喜，回家了要被母亲妹妹念叨，最可气的是连房里的漂亮丫鬟私下都会时不时提起阮正阳。
可他再憋屈也得受着，因为——
他连个秀才都不是。
次月殿试这一天，当今圣上看到阮正阳年少有才，生得芝兰玉树，更难得沉稳守成，对答言之有物，不空泛虚浮，不由更加喜欢，直接点他做了探花。
于是阮府在大门前的街上摆了三天的流水宴，专门接济穷人乞丐，获得一片赞扬。
另外府里面也专门设了宴。
阮宁带着红玉从百花苑出来，正要赶去宴席的地方。拐过一道抄手游廊，正要过了院墙，却听外面一群男子的说话声传过来。
阮宁心下一紧，赶紧跟着红玉跨过栏杆躲到院里一处假山后面。
“哎，你们是不知道，这些日子我可烦透了，大哥中了探花后，我这耳朵就没一日是闲下来的……”
阮宁跟红玉对视一眼，是二哥阮正泽的声音。
“你可拉倒吧，就这么点破事儿有什么好烦的？要我说，赵大人最近才真该烦心呢！你说他被人戴了绿帽子，还闹得满京城皆知，哪个男人能受得了这等气？”
“说的极是，我爹前几日上朝时，从府里出去，路上竟不知从哪里冒出来一群小孩，一个个竟唱着歌谣把赵大人家那点事全抖搂了出来，赵大人那脸绿的呦，也亏得他能忍……”
声音渐渐远了，直到他们没了影子，阮宁两个才从假山后面出来。
红玉扶着阮宁跨过栏杆回到走廊上，抱怨道：“二少爷也真是，眼看着姑娘们都大了，今日后宅里又这么多女眷，也不避讳着，整日把他那群狐朋狗友往家里带……”
阮宁则是若有所思，“他们说的是哪个赵大人？难道是上次广胜寺那个赵夫人的夫君？”
红玉摇摇头，同她一起往宴席的地方走去，“这个我自然是不知道的，不过涉及家私，听他们说知道的人又多，小姐若是想知道，让青杏去打听打听便是。”
“正是如此！”阮宁一拍手，停下步子，对红玉笑道：“你回去，将此事告诉青杏，打听清楚了来回我！”
“现……现在？”红玉哑然，不过看阮宁又重重地点了点头，便也满脑子雾水地转身回去了。
阮宁眯了眯眼，她就说嘛，陆泽一个王爷干这些没要紧的事作甚，这么久了还有后续，其中一定有猫腻……
如此边想边走，迎面碰见阮宜，她见阮宁一个人过来，不由奇怪，“你那红玉丫头去哪儿了？怎么不见她？”
阮宁捋了捋鬓发，表情认真，“墨衣今日回她家去了，青杏是个性子跳脱的，我怕她带着院子里的丫头们胡闹，让红玉再回去叮嘱一番。”
阮宜信了，没放在心上，两人相携往宴席处去了。
百花苑里青杏莫名打了喷嚏，瞥了眼外头红艳艳的暖阳，摸了摸鼻子，暗忖莫不是最近不常出去，老天爷怪她不尽职？
庆功宴上，各位夫人小姐珠环翠绕，锦绸满身，阮宁来时只觉得眼前闹哄哄一堆，彩艳艳一片，红的绿的金的银的挤作一团，分不清在座的各位到底是人，还是服饰珠钗化身的妖怪精灵。
两人给阮母等人一一请了安，便垂手低眉侍立在一旁作端庄模样，唇角对称勾起三分，眼梢适度下垂，耳听六路，眼观八方，任凭周围明的暗的目光在身上睃巡，佁然不动。
此次宴会不比以前的家宴，来的多是庆祝的，或有巴结的，各怀心思，大都不是阮府往日熟识的。
阮宁阮宜两个未出阁的小姐自然也要更加注意言行仪态，免得被人拿住了口角。
阮母今日穿了墨绿云鹤纹对襟褙子，配上整套的翡翠首饰，更显得富贵慈祥，精气神十足。
待人都到齐了，一一落了座，她往席中扫视了一圈，笑着点点头，举起酒杯道：“承蒙祖宗庇佑，天威浩荡，我阮家子孙被点了探花郎，才有机会发扬门楣，为国效力。各位今日前来祝贺，也是给我们府里面子，我先敬诸位一杯！”
说罢，仰头将酒一杯饮尽，把酒杯放在面前长桌上，面色酥红。
老太太今日是真高兴。
下面的人瞧出来了，都很给面子，赞阮母好酒量，赞阮家子孙有出息，纷纷举起酒杯，附和着喝了酒。
阮母靠坐在垫了锦缎坐垫的梳背椅上，一手搭着扶手，一手叠在腹前，笑道：“我年少时也是爱读书的，虽不及爷们儿那般饱览群书，在真兵面前充个假秀才也是可以的。”说着瞧了眼席中神色不一的各人，“今日来的姑娘也不少，瞧着都是讨人喜欢的，有谁爱读什么书，可愿意与我这老太婆说说？”
此话一出，席间带了年轻小姐的夫人们一下子打了鸡血般挺直了身子，或默不作声地扯扯身边女孩的衣袖，或借酒杯掩着使眼色，都知道了阮母的意思。
阮宁细细观察了在座的各位小姐，见有人跃跃欲试，有人欲语还羞，心里暗自思索，自己的大嫂莫不是就在这群小姐中？
阮母的话落后，小姐们先是矜持了一番，然后有胆大的女孩先站起来敬了酒，道：“小女不才，自小经先生教导，熟读女四书，偶尔也读读古人的诗文词作。”
前面有人抛砖引玉，接下来起身的人也多了。
“……诗经楚辞。”
“……男子读的四书五经也浅浅接触些。”
阮宁听得百无聊赖，阮母在上首连连点头，任谁站起来都是一副满面春风的慈善模样，让人摸不透心思。
待众位小姐都说得差不多了，阮母侧了侧头，看着下面席上一个女孩和善地问：“这是谁家的孩子？怎么不说话？”
阮宁顺着她的目光看过去，座上的女孩鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼黑亮明澈，瞧着乖觉可喜。
