“刘老，这是西河县衙前来调查失踪案的小师父，您看……”掌柜向伏案奋笔疾书的刘老头介绍吕乐。
刘老头停下笔，抬起头看向吕乐似笑非笑道：“西河县没人了么，怎么来了个小和尚？”
“小僧阅历浅薄，不过既然来了也要尽一番心力。前辈见识不凡，让人佩服，不知对此案有何指教？”吕乐知道自己现在这幅十七八岁的容貌实在没什么说服力，也不生气，干脆利落的请教起这位眼力不凡的刘老头对此案的看法。
“指教谈不上，不过小和尚小心为妙。”
吕乐一怔，想不到这刘老头说出这话，看来此案果真水很深，忙不迭问道：“难道前辈也怀疑是峨眉所为？”
“峨眉？”刘老头摇摇头，沉声说道，“峨眉弟子虽然蛮横，还不至于敢触犯武凡之约。”
“那前辈的意思……”吕乐疑惑的请教
“不可说，不可说，小和尚自去。”老头连连摇头，又继续写他的文章，笔走龙蛇，龙飞凤舞，吕乐也看不出他在写什么，见老头不再理会自己，只得告退。
“还请掌柜带我见见别人。”刘老头那边应该有一些线索可以挖，吕乐暗暗记住，也不急于一时，只让掌柜带他去问问其他人。
“那是当然，小师父请往这边走。”
……
“我猜是天字二号房里的那位动的手。”玄字一号客房，吕乐前面站着一个獐头鼠目、满脸猥琐的中年汉子，待吕乐说明来意之后，露着一口黄牙信誓旦旦的说道。
“哦？小僧冒昧请教，钱施主可有什么证据不成？”吕乐不为所动，继续问道。
“哪要什么证据啊，那僵尸脸一看就不是什么好东西。白天闭门不出，晚上就吃饭的时候露一下脸，鬼鬼祟祟的，若是有可能，一定就是他了。”大黄牙一张一合，说出他观察的一些线索，吕乐虽然不是行家，但也觉得牵强的很，总不能说这样的宅男表现，就是凶手了吧。
“还有啊。”钱姓男子见吕乐不以为然的神色，又透露了一点，“我听说这家伙来自湘西，湘西那地方，你们也知道，邪门的很。”
“唉哟！”吕乐倒没有多大反应，反而客栈掌柜吓了一大跳，口中念念有词：“菩萨保佑，菩萨保佑……”
看来来自湘西这一句话，威慑力很强，连见多识广的掌柜也吓得求神拜佛。
“嘿嘿，所以啊，小师父，我看你最好先去查查这家伙的底，要我看呐，这三个伙计，早被那家伙炼成了僵尸也说不准呢！”钱姓男子咧着他那大黄牙，幸灾乐祸的说道。
“这是自然，多谢施主相告，小僧告辞。”说罢吕乐与钱姓男子道别，顺手将一旁吓得面色铁青的掌柜拖出了玄字一号房。
“小师父啊，万万没想到啊，小老儿招来了一个煞星，你可要帮帮我啊。”老掌柜这时候吓得魂不附体，抓着吕乐的僧袍就像捞到了救命稻草，死死不敢松手。
“掌柜的放心，这不过是钱施主一面之词，老丈好好想想，这天子二号房的客人，是不是和这位钱施主起过冲突，不然缘何那么热心？”吕乐倒觉得这钱姓中年男子颇为可疑，连刘老头这样见多识广的老江湖都不愿掺和进去，为什么他的态度就那么热情呢？只要是明眼人都知道，这次的失踪案水深的很：西河县衙不愿意派人手，那捕头对吕乐说人手不够不好加派，吕乐现在看来是半个字都不信，分明是推诿，派自己这个愣头青来，在有心人眼里，就是表明一种态度。
不论是乔家二哥还是刘老头，且不论他们的推断有没有错，但有一点肯定是错不了，那就是他们的态度——这里面水太深，别去掺和。吕乐叹了口气，若不是自己急于挣个盘缠离开蜀地，也一定不会那么急匆匆的接下这任务，现在入了彀，反倒不好脱身了，只能坚持到三天以后，不然临时反悔，只怕自己别想在西河与官府打交道了，那些奖励丰厚的通缉任务接不了，想离开蜀地就遥遥无期。
“冲突？”老掌柜被吕乐那么一提醒，突然恍然大悟，“这位客官倒是在几天前傍晚与天字二号房的客人起过冲突，好像还吃了点亏。这也是小老儿安排伙计夜里值班的缘由，生怕晚上没人看守，在小老儿客栈里打起来。”
原来如此，吕乐点点头，心中暗想这钱姓男子也有可疑之处，正是此人起的头，店小二才在晚上守夜。
“还请掌柜领小僧去天字二号房。”
“这……”老掌柜面露难色，虽然经吕乐提醒，他也认为刚才钱姓男子是造谣生事，但心中仍有一个疙瘩，生怕那天字二号房里的客人真是湘西来的。
“掌柜不必多虑，我江湖中人自有规矩，绝不会为难你的。”吕乐宽慰道，其实作为一个现代人，目睹各种条约当面签下，转身就被撕毁，他对武道三约的信心不是那么足。
或许是掌柜往日里见得武林人氏多了，他对武道三约还是深信不疑的，想了一想，咬牙说道：“也罢，还请小师父随我来。”
天字号客房在客栈后头，吕乐随掌柜穿过客栈后头的大院子，进了一座拱门，里面是一个幽静的小园，东西两边各有一栋房间，掌柜带着吕乐走向了西边那栋，边走边说道：“言客官是一个月前的晚上，小店快歇业的时候搬进来的，他说他这人喜静，不想有人打扰，小老儿就安排他看了一向没人的天字号客房，那言姓客人也是个豪爽之人，看了这里的环境，一口气付了三个月的房钱。”
“住下来后，这言客官果然如他自己所言，是个性子喜静的，早点和中饭，都是让伙计送进屋内，只有晚上才会露露面。小老儿也很好奇为何那言姓客人大门不出二门不迈，一住就是三个月，但客栈有客栈的规矩，小老儿也是不愿多问。没想到这里面还有讲究，若果真如钱客官所言，还望小师父搭救一二。”
“这是自然，还请掌柜叫下门。”说话之间，两人已经来到西侧房门，吕乐说道。
“言客官，言客官，言客官。”掌柜敲门半天，没人回应。
两人对望一下，吕乐示意掌柜稍安勿躁，内力灌口，轻念一声佛号：“阿弥陀佛，还请里面施主出来一叙。”
声音被内力一激，传入客房里面，似轻实重，来整个房间内激荡。
依然没有反应。吕乐试着推了下房门，纹丝不动，里面上了闩，反锁着。
就在两人面面相觑之时，突然昂的一声，房门幽幽的打开了。
吕乐抬眼望去，吓了一跳，一个面色惨白的青年站在门口，眼神不善的看着两人，显然是被打扰了清净，面色不快。
“掌柜的，怎么回事？说好不许外人打扰到我的。”言姓青年声音有气无力，说的很是微弱。
“客官，这是西河县衙过来查案的小师父，向客官打听下这几天的情况。”
“不知道！”言姓青年非常干脆，作势就要关门谢客。
吕乐连忙按住大门问道：“言兄可是湘西来的？”
那青年一愣，看向吕乐没好气的回答：“姓钱的造谣，不是！”说罢就关上大门，不理会两人。
“言兄！言兄！”吕乐拍了拍门，里面的言姓青年不再理会，无奈只能与掌柜两人一道回返。
“不是就好，不是就好。”掌柜这时候倒是很庆幸，连连拍胸口。
“掌柜的，刚刚看你对峨眉弟子也没多大惊慌，怎么听到一个湘西来的客人，就把你吓成这样啊？”吕乐摸摸鼻子，这里头的门门道道，他一个刚入江湖的，自然是不懂。
“唉，小师父有所不知啊，这湘西两字若是放到西河外头去，保管能吓住一堆人。”
“哦掌柜的，这里有可是有何说道？”
“小师父啊，别看现在咱这小镇如此破败，在当年我东合也是蜀地一等一的繁华之地。”老掌柜回忆起当年，眼神朦胧，似是在遥想当年的繁花似锦。
“啊？为何现在沦落至此？”吕乐大惊。
“还不是二十余年前发生了一件大事。”老掌柜唉声叹气，似是缅怀当年。
二十年前？吕乐暗想，莫不是和伽蓝寺有关？
“当年我西河这边有一处武宗圣地，叫做伽蓝寺，可比现在的峨眉名头大了去啦。那时候，我东合招待来来往往的江湖人士，乃是一座西蜀大城，繁华之处比之cd府也不遑多让。”
不应该啊，吕乐暗道。若东合真有掌柜口中那么繁华，就算是珈蓝寺封山，二十年逐渐没落，也不应该是现在这个样子。
于是吕乐问道：“掌柜的，人道是瘦死的骆驼也比马大，若果真如你所言，为何如今东合是这幅样子？”
“还不是因为当年发生了一场浩劫，百鬼夜行，活人尸变。经此一乱，整座东合城被夷平。”掌柜这时面带恐惧，心有余悸的说道。
