伯里尔悠哉悠哉，踱在宫廷外门前的靠墙柱廊上，这儿没有阳光能照射进入，墙面和栏杆上全是阴凉芬芳的花卉草木，只要穿过这道岗哨，便能径自走出皇宫，可以顺着箭道，返回他的办事官邸了。
这会儿，他看到了前面小广场上，正坐在喷泉边的肩舆上，穿着古风丝袍的凯撒大人，笑吟吟地看着自己。
“又办好了一件事，不愧是百官的统括，皇帝的右腕。”麦考利努斯生硬而肉麻地恭维说。
“我可什么事情都没有办，只是如实将现在帝国的财政情况报告了宫廷大总管，至于他会不会与皇帝相谈，我并不知情。”伯里尔也滴水不透，“凯撒阁下进入布拉赫纳宫，是要去拜谒受到圣母庇佑的皇后殿下吗？”
“是的，杜卡斯家族，包括我和皇后，可都感激宰辅大人您呢？”说到这里，凯撒起身，在和伯里尔擦肩而过时，低声说出了这句话。
“不，我这是份内的职责，至于最后演变成了什么，我可管不着，也不知情。”伯里尔依旧是这个回答。
麦考利努斯在心中冷笑了下，在宰辅离去后，他看着皇宫群山巅峰上秀美的布拉赫纳修道院，带着副意犹未尽的模样。
议事厅堂内，皇帝坐在了御座之上，御墨官麦莱斯与众位廷官拱立左右，而大宦官尼克德米亚跪拜其下，“你的所言，朕已知悉。”皇帝阿莱克修斯带着压抑沉痛的声调，“朕不曾想到，国库和皇产私库已然衰微成这副模样，但朕不可以轻言放弃，想当初朕前往都拉佐迎战勇悍的诺曼匪徒，身边卫队可堪调派的只有五百人，但朕依旧向教堂乞讨了大批法器圣物，变卖出去拼凑了数万军马，虽然与匪徒不分上下，但却重挫了圭斯卡特的士气斗志，又在帖罗奔尼撒击败了他儿子博希蒙德，让诺曼人多年不敢犯境。现在皇都八面皆敌，典厩长好不容易在小亚细亚打开局面，不能因为缺钱就功亏一篑，若是真的需要以授田代饷的话，朕下定决心，实施此事。”
“话是这样没错，可是”小鸟尼克德米亚下面要说困难了，但却被阿莱克修斯伸手阻止住了，“我的御墨官，请在金册诏书上草拟命令。”接着，皇帝走到了大宦官的面前，带着某种无奈和悲伤的语音，“扎哈斯的武装并未有前去救尼西亚，而是登上了加利波利海岸烧杀，他们乘坐着用锡诺普木材制造的轻便快船，朕不清楚，将来他们是否会进一步去攻击塞萨洛尼基和科林斯。”
大宦官也顿时觉得整个宫殿都灰暗了下来，“陛下您是说，扎哈斯也许会和诺曼的匪徒”
阿莱克修斯颔首，“都是麦考利努斯那个不折不扣的混蛋，让博希蒙德能重新逃回卡拉布里亚，统帅诺曼人来与朕为敌，这也许就是朕那亲爱的姐夫早就策划好的，他恨我妒忌朕，甚过对诺曼匪徒的敌视。所以，一旦扎哈斯的舰队越过圣海，和诺曼人会合，那么整个帝国就会面临最最糟糕而恐怖的局面，而朕本人，甚至可能从皇座下跌落下来蒙尘。”
说完，皇帝走到了御座前的小几上，排出了两个马蹄形的令牌，苦笑着对大宦官说，“你看，边境有两处告急，现在是秋季，大批的佩彻涅格人已经入侵色雷斯，告急的文书和雪片一般；此外，据朕的间谍告知，博希蒙德的母亲盖塔已经病危，而整个意大利和西西里的诺曼领主都前来探视，所以朕完全有理由怀疑，这群无法无天的家伙也准备蜂起。而扎哈斯的舰队还游走在圣海上，随时能北上，或西进，与朕的仇敌会师，那么现在你能不能告诉朕，朕到底应该如何做？”
小鸟尼克德米亚顿时跪拜了下来，哭泣着，一面是为皇帝的困境，一面是为皇帝对自己的信任，他诚惶诚恐地说，“我愿意荡尽家财，为皇帝远征做准备，不过既然皇帝询问下来，我认为凡事都有轻重缓急博希蒙德是不会轻易离开沉疴在床的母亲盖塔的，我可以暗中安排优秀的医师去帮她延命，拖住博希蒙德。随后陛下似乎可以面见扎塔的斯拉夫土王君士坦丁伯丁，与他握手言和，换取亚得里亚海的海防军力，和陛下出征佩彻涅格匪徒的仆从军力。至于扎哈斯，他最多不过支撑一段时间而已，失去了尼西亚普鲁萨，他的流贼行为毕竟是坚持不了多久的。”
不愧是尼克德米亚，这个建议和方案，连御墨官也不断点头赞同。
皇帝阿莱克修斯也表示认可，“现在吉利基阿尔斯兰的四千人已经送来，朕又雇佣了五千库曼骑兵，和伯丁言和后，还能获得数千斯拉夫佣兵的支持。既然佩彻涅格那群狼，企图和扎哈斯夹攻朕，朕就还治其身，联络更北方的库曼人夹攻他们，彻底剿灭，还帝国边境一个安宁。接着，朕就去对付其他的敌人。”
“愿陛下凯旋”当即所有的廷官都跪拜下来。
卡拉布里亚的海岬处，在撒拉森塔过去意大利人为抵御撒拉森海盗所建的哨塔，在各海岸遍处都是下，到处燃烧着火光，博希蒙德捂着脸，在几名老扈从骑士的伴同下，哽咽着快速走入了一处立起的帐篷当中。
帐篷里的卧榻，一位穿着灰色袍子的年老妇人卧在其上，几名医师正在为她忙碌着，当她看到了泪流满面的儿子博希蒙德走入进来，便微笑着对医师们说，“我有些交待，要对不成器的儿子说，不然我怕来不及。”
“您正在好转，相信主吧，夫人。”首席的医师很恭敬地说了这句，而后便带着所有其余人，对着博希蒙德鞠躬致敬，接着暂时离开了。
“母亲”博希蒙德咧着嘴，满是鼻涕和眼泪，直接扑在了母亲的卧榻前。
盖塔看着自己红胡子的儿子，强笑着，颤抖着将干枯的手伸出，博希蒙德赶紧把脸颊给凑了过去，他认为母亲要抚摸他。
一声清脆的响，盖塔直接给了博希蒙德一个嘴巴，鼻涕都飞到了床褥之上，“都没人在这里，你还乔装什么？”
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