“你倒难得，”母妃笑着打趣本宫，“往日里这时候都在外面野，今日怎么想到要来承乾宫了？”
此话一出，座中姐妹都笑作一团。饶是本宫脸皮厚，此时也不免热了脸。
“儿臣知道母亲嫌弃儿臣吵闹，才不好经常来打扰母亲嘛。”本宫佯作小儿态道。
母妃道：“本宫可不是嫌你。你这个年纪，自当勤勉学业。君子六艺，哪一样不需要花大把的时间？哪一样是可以落下的？你呀，整天瞎转悠，花在古玩异巧上的心思比什么都多。冠礼在即，你也该收收心了。”
话音刚落，永泰妹妹就抢着道：“是啊是啊，娘娘您可不知道，上个月太子哥哥还抢了我一只金刚鹦鹉呢！太子哥哥，娘娘都发话了，要你收收心，你就把那只鹦鹉还给妹妹吧。”
“永泰你也忒小家子气，一只鸟儿算什么，怀璋拿了就拿了，回头让鸟兽监再给你一只不就得了。”太平大大咧咧道，转头用手肘捅了捅本宫，低声道：“怀璋，你那只白猿养了快一年，听说都会舞剑了？哪天给我看看嘛？”本宫还未作答，太平就扯着本宫腰带道：“上次赵构送你的越女剑你就藏着不让我看，这回不能连只猴子都不让我看吧？”本宫心想给你看了还有本宫的份吗，谁不知道你是个武痴。无奈腰带让她扯得快松垮下来了，本宫拒绝的话也不好说出口。
清河姐姐掩着袖子微笑，一手轻轻拍了拍太平，太平这才悻悻放手。
“太平姐姐，你就知道帮着太子哥哥，”永泰嘟嘴说，“那金刚鹦鹉可是扶桑进贡的，大周就这么一只，身形比一般的鹦鹉要大上三倍不止，不仅会说人语，还会唱曲子呢！”
“永泰你可别胡说了，”本宫道：“其他倒也罢了，单‘会说人语’这一项，那鹦鹉就蠢笨得很，本宫让人教了它小半个月，到现在它也只会些‘松鹤延年’、‘福寿双全’之类的老话，不过学舌罢了，学得还慢。”
“既然太子哥哥嫌弃它，不如就把那只鹦鹉还给妹妹？”永泰不依不饶道。
“行了，你们两个孩子都别闹了。怀璋，明日一早就遣人将那只金刚鹦鹉送回给永泰。多大的人了，还抢妹妹的东西，也不知道害臊。”母妃道，招过侍女来给本宫的座上添了栗子糕，又继续道，“你们啊，都应该跟清河学学。清河陪着本宫大半日了，红叶宴的事情有大半都是清河帮着本宫打理的。她坐在这里，端庄大方，温柔娴静，可见她跟你们胡闹没有？怀璋啊，母亲也不求你怎样安分听话了，但凡你娶一个像清河这样能干又温婉的太子妃，本宫就算心安了。”
“娘娘是要给太子哥哥定亲了吗？太子哥哥，您有心上人了吗？”年纪最小的永安，在一旁脆生生问道。
“永安你小小年纪，怎么也知道‘心上人’了？”永泰道，“皇室婚姻，最注重的是家世身份。本朝历代只有门阀贵族的闺秀才可能嫁入皇室，就算太子哥哥真的有了心上人，若是那女子家世不足，也只能居侧位罢了。”
“这话也太不中听，”太平嗤道，“怀璋是当朝太子，论身家，谁能高过他去？他还需要借着一个太子妃的家世是怎的？要我说，怀璋喜欢谁，那就娶谁，管那么多做什么。”
永泰冷笑道：“你一向是不顾礼法的，也不奇怪你会这么想。”
太平修眉一竖就要拍案而起，却被清河拉住。清河缓缓地摇了摇头，太平虽然按耐住，仍然讽道：“我反正自由自在惯了，不比你金娇玉贵的，礼仪周全。那就愿你将来的驸马是个强宗豪右，可千万别辱没了你这位皇室公主。”
本宫一看事态不对，忙抢在永泰发火前道：“哎哎，不是说本宫的婚事吗，怎么就说起了你们自己的了？可见女大不中留。诸位妹妹别急，等哥哥我娶了太子妃，宫里的喜事可就尽归你们了，啊呀，到时候我一定要当你们的送嫁人，这等好差事，可不能让怀现他们抢了。不过现在呢，咱们还是要先顾着本宫的婚事。”本宫向母妃笑道：“母亲您说对不对？”
“就你最不害臊，”母妃说，“别人听见谈论自己婚事的都会避开去，你怎么倒是追着问的？”
“我是个痴的嘛。”本宫呵呵笑道，“母亲你快说嘛，太子妃人选挑得如何了”
母妃笑道：“这会子还早，才七月出头，急什么？放心吧，年尾就给你定下来，最快明年春就去下聘。本宫这里已经有了几个好人选，都是良家的姑娘，性子也好，如果一切顺利，今年年终尾宴上，你就能见到你未来的太子妃了。”
本宫拍手笑道：“那可太好了！”
母妃因笑，摇头叹道：“你们看看，想媳妇想成这个样子，要是以后太子妃进门，还不立马将本宫这个母妃忘在脑后了？”
永安咯咯笑道：“太子哥哥最是孝顺，想来是不会的。”
本宫欣慰道：“还是永安最贴心。”
永泰撇撇嘴不说话。
清河缓步出座位，盈盈拜道：“今日多谢皇贵妃娘娘教诲，清河受益良多。”
太平不情不愿跟着清河，也拜下去：“多谢皇贵妃娘娘。”
母妃笑得眼睛眯起来：“你们两个孩子也很能干，帮了本宫大忙。红叶宴的座次安排多亏了你们。”
“娘娘谬赞了。”清河道，“时辰不早，不敢再打扰娘娘与太子母子相聚，清河太平先行告退。”
母妃道：“好孩子，去吧。替本宫跟你们母妃问好。”
清河道谢，领着太平出去了。
永泰永安也不好多留，一并出去了。
母妃笑眯眯目送她们出殿门，然后转过头来对本宫道：“这下子人都走干净了，你这小顽皮到底有什么事要问母亲，现在快问吧。”
本宫心虚道：“母亲这是说什么呐，儿子就不能多留会儿么？”
母妃笑着摇摇头道：“你母亲是不年轻了，眼神却还清明。你一向坐不住，今天却肯陪着我们聊了许久，必定是有事要说。刚刚你向清河打手势，是要他们先走，对不对？那就是有事要单独问母亲了。”
本宫这下子更加尴尬，只好起身告罪：“母亲聪明神断，是儿子莽撞了。母亲原谅儿子吧。”
母妃道：“你我母子，何须如此。母子间说说悄悄话，本就应该的。”她想了一想，又道，“难得清河姐妹与你亲近，你那样细微的动作，连我都险些没注意，她却都可以理会得。”
“儿子就是要问清河姐姐的事，”本宫道，“母亲在天启三年年终尾宴上，可曾见过右丞相家的公子季扶风？”
“季扶风？”母妃思索了一阵，“你说季襄？”
“哦，对，就是他。”本宫一时不察，忘记提及季扶风本名了，“就是我那个赞者。”
“本宫见过。那个孩子举止得体，有大家风貌。选他做你的赞者，本宫很放心。怎么，他与清河有什么相干？”
“倒不是有什么相干，”本宫说，“上午儿子见了季襄，他说天启三年在应水阁参加的年终尾宴，儿子记得天启三年，儿子与清河姐姐等姐妹也在应水阁，怎么好似没见过他呢？”
母妃微微笑道：“尾宴人多，你一时没有看见他也是应该的。天启三年，应水阁失火，尾宴中大家子弟有受惊提前退出筵席的，大概是场面太混乱，故而不见吧。”
“我说呢，”本宫道，“看季扶风一副风吹就倒的样子，必定是那时受惊提前退出了。”
母妃听了皱眉：“季襄体弱？”
本宫奇怪起来，“啊？他不是连续四年都因为生病没有出席尾宴么？”
母妃道：“我从今年初孝义皇后薨逝开始才接手主持宫中大典，事务繁杂，季家从前不过二品，我也不很注意。这季襄到底有没有参加天启元年至去年的四次宫宴，要待我去找出筵席册子查了才知道。但是这件事和清河有什么关系？”
“今日季襄提及他已经心有所属，儿子怀疑是清河姐姐。”
母妃看了看窗外，四位公主都已经走远，转过头来对本宫说：“女儿家清誉最要紧，你若没有十足把握，不要妄断。”
本宫为难道：“本来他喜欢谁实在不关儿子的事。但是若真是清河姐姐，那这事就麻烦了。右丞相家若娶了清河姐姐为妇，这对清河姐姐来说倒算是一个好归宿。但是现在西北柔然战事吃紧，赵家经历孝义皇后、慎太子之失，权势喧天之态刚刚有所收敛，父皇此时必定不会轻易让赵家起复，但是季家与田家，”本宫觑了母妃一眼，见母妃示意本宫继续，才接到，“季家与田家，一个刚刚得了右丞相之职，一个，刚刚得了太子之位，实在不是可以继续加军功的。那么此次和亲的可能性就极大，而宫中年纪适合和亲的只有清河太平，季家此时若与清河意趣相投，和亲的事情，恐怕就要落到太平头上了。”
“姐妹之中，你与太平情感最好，必定不希望她远嫁和亲吧。”
“如果有可能，清河太平两位姐妹，儿子希望她们两个都不必去和亲。但是这位新的柔然可汗年轻冲动，血气方刚，恐怕也不是能用一个宗室女安抚住的。与其是太平，”本宫顿住好久，终于狠心说道，“儿子宁愿是清河。”
母妃思索了一阵，忽地一笑，道：“也许这两位公主，谁都不必远嫁和亲。”
本宫大喜：“母亲有办法？”
“没有。”母妃说道，“但是你的父皇，不会让清河太平去和亲的。”
本宫还是满肚子疑惑不安，但是任本宫怎么问，母妃都不肯道出原委。本宫只好暂时存了点心思，从母妃处告退后，去追清河太平两人。
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