宾夕法尼亚乡山楂城堡的大厅之中，半宿没睡的索姆贝拉伯爵，一脸阴沉地坐在正中的高位上，听着属下的损失报告。
北约克郡的夏季，天亮得早，虽然还只四点钟左右，东方已然现出曙光。
朱利安站在兄长身后，看了看脸色难看的索总，心中也是颇为不安。
在半夜的偷袭中，首先是派在外面巡弋的二十多名骑兵被克林奇人杀害，竟然被他们神不知鬼不觉地绕过城堡，绕到了己方的背后。然后在营地外的五十多名哨兵也大多被射死。
克林奇人究竟出动了多少人马？据俘虏供称，有两百多人，所有人都配备了坐骑，乘着夜色的掩护，越过边界和半个宾夕法尼亚乡，突然出现在了克莱顿人的背后。
其中一半是弓箭手，擅长潜行暗杀的刺客也有一些。其他的人则是有着精湛的骑术，可以一边吹着号角，同时还操控几匹马来回奔跑，制造强攻的假象。
参与作乱的五十多名佣兵全部被歼灭其中肯定有错杀的营地里的佣兵几乎一扫而空。最后索姆贝拉伯爵组织兵马驱逐克林奇人时，也击毙了对方二十多人，俘虏了好几个。
对方从一开始就做好了开溜的准备，所以绝大部分人马都全身而退，被击毙和俘虏也都是些小鱼小虾。
反观克莱顿方面就损失惨重了，被狙杀的侦骑哨兵不说，营地里也有六十多人遇害，其中包括了五位骑士，另有上百人受伤。
不但是人员上的死伤，为出征预备的粮食也被烧了一半。最令人无法承受的是，有一百五十多匹战马被那些该死的作乱佣兵杀死杀伤。
从某种程度来说，战马比人更加娇贵。人受了伤，只要不是受了严重的内伤，只要不是肢体伤残，养好了之后又是一条铁打的汉子，甚至比受伤之前更加强悍。而战马只要是受了伤，基本上就废了。
索总原本计划率领两百骑士、三百骑兵突入克林奇境内。每个骑士都至少带着一个侍从，可并不是每个侍从的坐骑都称得上是战马。这样算来，大约是六百匹战马。
骑士损失的战马，可以先从骑兵那里补齐。也就是说，还在本方的领土，连敌人的边都摸到，克莱顿就先损失了四分之一的战马和一半以上的骑兵。
此次出征，还没有正式开始，前途就已经笼罩在阴云之下。
不知多少人的心中已经开始在退堂鼓了。当然，谁都不敢说出来。真要那样的话，克莱顿免不了就会成为世人的笑柄，不但索总无法接受，那些打退堂鼓的家伙也受不了。
索姆贝拉伯爵听完了损失报告，沉吟了一会儿，开始下令。
首先命令全军先休息一天，然后命令失去了战马的骑兵，返回原地或是前往肯塔基协防，同时另外调遣骑兵前来助阵。
最后，他的目光落在了朱利安身上。
朱利安在之前的战斗中，接连击毙三名作乱的佣兵头目，沉重地打击了敌人的嚣张气焰，这份功劳是不能抹杀的。
于是索总慷慨地奖赏了朱利安爵士一百五十个基尼，并鼓励他在将来的战斗中，再接再厉再立新功……
回到自己的帐篷之后，朱利安掂量着那只装满了金币的大钱袋，默然了许久，才说道：“死了一百多，伤了一百多，还损失了一百多匹战马，就给我自己换来了这一百多个金币……萧文啊，你说我和那种烧了别人房子就为自己点根烟的自私鬼有什么区别呢？”
“当然有区别了。”萧文答道，“死伤再多，那也是无非是些当地土著。你得到的钱再少，也等于是为人类创造了巨大的财富。这个道理你难道还不明白？”
朱利安长叹一声，躺倒在毯子上，双手搁在脑袋下面，瞪着眼睛看着帐篷顶。
“我当然明白了。可是，这损失和所得未免太不成比例了。萧文，你说这敌人为什么就这么难缠呢？当时我要不是拼了命地从人群中挤到了最前面，就连这份功劳都捞不着，昨天晚上可就白忙活了。”
萧文在朱利安身边坐了下来，也叹了口气，声音里满是幽怨，“最后要不是我出手帮你，你以为你就捞得着这份功劳了？”
朱利安哈哈一笑，从脑袋下面抽出一只手，拉起了萧文的一只小手，轻轻摇了摇。
萧文任由自己的手被朱利安拉着，坚毅的神情渐渐变得柔和，原本挺得笔直的腰也弯了下来，似乎是在享受着这难得的温馨时光。
“其实，你也不用这么灰心丧气。”萧文柔声说道，“我们现在所面对的敌人固然难缠，可是在我们的那些外星对手看来，他们现在的敌人也许更加难缠呢。”
朱利安深深叹了一口气，慢慢合上眼睛，经过整整一夜的煎熬和战斗，他是在是太累了。
他的身体各部位几乎都放松了下来，唯独拉着萧文的那只手却是越握越紧。在他的心目中，这个孩子正是他在这个世界上最大的依靠，怎么能够放开？
萧文的脸不由得红了。
这个世界上的骑士和侍从之间经常会发生些什么，他即便是块木头也早该知道了。对此，他的内心无疑是拒绝的。
他不是不想从朱利安的魔掌中把自己的手抽出来，可是看到他那安详的睡姿，听到他发出的鼾声，却又有些不忍是的，是不忍，而绝非不舍。
想想他所承受的压力，想想他为此而付出的牺牲……而这些，才不过是刚刚开始。
忙活了一夜，萧文其实也累了，于是他在朱利安身边慢慢躺下，不一会儿也进入了梦乡。
不知过了多久，帐篷外传来了波德的声音。
“朱利昂爵士，您来了？”
这可以说是他们和朱利安之间的小暗号。如果是朱利昂来，自然是不好把他挡在外面，不过事先大声打个招呼还是必要的。
如果是在安静的环境里，这声招呼至少能把萧文惊醒。可是现在外面原本就嘈杂，他们又睡得太沉，所以没有被这声招呼所打扰。
帐篷帘子被掀开了，朱利昂从外面刚刚探了半个身子进来，就被里面的情形不轻不重地给雷了一下。
只见朱利安和萧文两个，手拉手地睡在毯子上面。或许是感受到了毯子下的凉意，萧文还在不老实地朱利安的怀里拱……
目睹此情此景，朱利昂张了张嘴，苦笑着摇了摇头，转身离开了。
