第二天一大早，朱利安起来后就打算收拾东西离开了，免得留在这里碍索总的眼，妨碍他老人家养伤。再说，领地上还有许多事情等着他处理。
不过索总又派来使者过来，通知朱利安十点整去内堡开会，然后要他麾下的所有骑士——其实也就是克里斯丁，都去参加索姆登子爵的订婚午宴。
克莱顿的冬季，天亮得原本就晚，十点钟很快就到了。朱利安整肃妆容，准时来到了内堡大厅。
刚走进去，便觉得气氛不对。
或许是受到了索姆登那档子事的影响，相比于昨天晚上，今天这里的气氛似乎变得和谐融洽了许多，不像昨晚那样压抑肃穆，一副风雨欲来的样子。
朱利安正准备坐上自己的位子，就听到了一声亲切的呼唤。
“利安。”索总竟然提前在此等候，一边呼唤着朱利安的名字，一边冲着他连连招手，苍白的老脸上露出了和蔼的笑容。
“到这里来坐。”他指了指自己左手边的第一个座位。
朱利安瞪大了眼睛，在场的其他领主也都瞪大了眼睛——那是索姆朗子爵留下的位子，同时也是索总座下的第一把交椅。
等到朱利安稀里糊涂的在索总面前坐下后，人也都到齐了。
贝克尔子爵依然坐在自己的老位子上，正好位于朱利安的对面。而索姆登穿上了一身崭新的礼服，整个人都是精神焕发，更显英武俊秀。他的脸上带着友善的笑意，冲着朱利安点了点头，坐在了左手第二位，也就是原来科比特男爵的座位。
“好了，大家都到齐了，我们就开始吧。”今天的索总，无论是气色还是心情，看上去都好多了。索姆亚当站在他的身边，冰冷生硬的脸上也多少有了几分生气。
“昨天晚上匆匆忙忙的，我又是刚刚才回来，疲倦到了极点，所以许多事情都没有来得及交代。”索姆贝拉含笑说道，“原本还打算今天给诸位送行。可是又赶上了索姆登子爵和心上人订婚的大喜事，同时今天的天气也不太好，这可算得上是‘人不留客天留客’了……呵呵，就只好请诸位在这里多呆几天了。当然，老特拉福德城堡永远都欢迎你们，你们愿意在这里呆多久都行。”
受到了伯爵大人的感染，在座的人都凑趣的笑了。
“现在，我先说说这第一件事。”索姆贝拉脸上堆笑，转头看着朱利安。
“朱利安男爵，在不久前和克林奇人以及和克里斯普人的战斗中，你立下了卓越的功勋，而在我们出征的时候，你又联合几家领主，扫荡了森林的匪患和魔兽。到目前为止，我们克莱顿县所有的地方，都没有受有大规模的侵扰，你的功劳是不可磨灭的；而且，当黑暗精突然出现在我们克莱顿的时候，又是你挺身而出将他们驱逐……”
说到这里，索姆贝拉站了起来，神情庄严肃穆。
“为此，我以克莱顿伯爵的身份，将亚巴拉马乡加封于你，并正式册封你为佐治亚和亚巴拉马子爵！”
子爵？佐治亚和亚巴拉马子爵？把整整一个乡的领地加封给我？
朱利安张口结舌，下意识的也站了起来。
“亚巴拉马乡地域广阔，人口虽然少了点，却蕴含着丰富的资源。”索姆贝拉含笑说道，“我相信，那片土地在你的手上，一定能焕发出充沛的活力！”
“我一定尽心竭力，不辜负伯爵大人的信任和重托。”朱利安心中激动，单膝跪在地上。
转眼之间自己的领地就扩大了整整一倍，而且这是合法的获得，不存在任何的问题，比起自己之前侵占别家的人口要强多了。
朱利安跪在地上，脑子里却在飞速运转。
那个地方越是偏僻荒凉越好，正好可以做一些不适宜暴露在世rén miàn前的事情。
他抬起头，看着高高在上的伯爵大人，心中不胜感慨。
看来，索总为了拉拢我，为了消除我的野心，确实是下了本钱了……
大厅里的所有人都看着朱利安，心中各有所思。所有人都知道，从现在开始，朱利安继获得大量人口之后，又获得了整整一个乡的领地，已经是盖过了西弗吉尼亚和北卡罗来纳，毫无疑问成为了索总麾下的第一大封臣。
“很好，我相信你的保证。”索姆贝拉缓缓拔出佩剑，将那闪耀寒光的佩剑缓缓伸向朱利安的脖颈，脸上的笑容是那么和蔼，此时在朱利安看来，却又似乎有些狰狞。
朱利安静心屏气，任由索姆贝拉的长剑再次架上了自己的脖子——如果他真要对我下手的话，昨天就可以下手了，用不着今天再来这么一出吧？
可是……被加封领地固然是好事，可是任由别人的长剑一次又一次的架上自己的脖子，这滋味终究是不太好受。
索姆贝拉也是心中喟叹。这块大肥肉，他原本是打算留给儿子交到朱利安手上的。可是今天凌晨，在酒馆和朱利安见面的时候，他蓦然发觉朱利安的实力又有了巨大的提升，由不得他不提前压下这个砝码，以打消朱利安可能生起的反叛之心……
此时的朱利安以及堪称是索总的知音。他知道，索总一方面还是要对他进行一番敲打，而亚巴拉马毕竟过于荒凉，对解决他眼下的难题没有丝毫的帮助。
可是另一方面，但凡是土地，不管它现在是否荒凉，总是蕴含着无限的潜力。有这么一块土地在了手上，纵然是野心再大的领主，多少也都能获得满足。
可是……朱利安看着正在为自己佩戴宝蓝色子爵缎带的伯爵大人，看着他那颤抖的双手、苍老的脸颊和满头的白发。
尊敬的伯爵大人，我恐怕要让您失望了。朱利安心中暗想，如果是别的领主，或许就会由此而心满意足，甚至对您感恩戴德了。
可我不是“别的领主”，我是朱利安。
其实我没有什么野心，有的只是责任……
(本章完)
