赵烈没想到少林掌门竟然是风烛残年的老人，明明是白发苍苍的虚弱老人，可是他却感到了从未有过的怪异滋味，想要开口说话，却不知道该说什么，了空黯淡的眸子似乎隐藏着浩瀚深奥的佛法，不知不觉竟然让他的心跳逐渐变得平缓，几乎没有了跳动。
了空碧绿色目光似乎穿透了笼罩在赵烈双眼中的迷雾，黯淡无神的眸子蓦然闪过亮光，声音飘渺如云，“施主终于来了，江湖中很少有人能让凌空佩服，功夫是修行，是参禅，真正目的是彻底改变一个人的品行素质，少林僧人的练武，正是一种修行，动静结合、阴阳平衡、刚柔相继、神形兼备。施主武功太过过刚烈，可是世间物极必反，至刚则欲折，不知施主经过和凌空激战后，可否明白佛法无边的道理？”
赵烈明白眼前的了空深不可测，虽然了空浑身没有半点锐气，可是无声无息就控制了他的心神，直到此时，几乎寂静的心跳方才恢复正常，他目光闪烁道：“赵烈拜见了空掌门，我一直有些疑问，素闻少林乃是佛门胜地，故特来求神拜佛，可是心中却越发困惑，想向大师求教，世间到底什么是佛？”
了空轻声道：“心中有佛，看一花一叶皆是如来。心中无佛，对宝像金身也如同面对枯木顽石，所以六祖慧能告诫世人：诸法缘己，不作外求。自性清静，见之成佛。原来佛就是自己，佛就是真我。可笑俗子愚昧，舍近求远，不看自己的本心，却千里迢迢跑来顶礼泥塑木雕！对于了悟人生，跳脱苦海，岂非缘木而求鱼？”
赵烈心神震动，心里空空的，仿佛失去了什么东西，忽然淡淡道：“我千里迢迢奔赴少林，果然不虚此行，今日置身少林禅院，所悟颇多，明白了佛法无边和仁义正气，不过在我的心中，浩瀚江湖和兄弟义气就是佛！”
了空叹息道：“无虚自作主张把叶飞和张旺财带回少林，我就知道赵帮主为了兄弟义气肯定会赶来，我非常欣赏叶飞和张旺财，吩咐寺中僧人悉心照料，他们两人绝对是罕见之美玉，未来前途不可限量，必成一代宗师，施主身边有他们两人辅佐，难怪黑虎帮近年异军突起，雄霸武林。可是我在施主的眼中没有看到佛法仁义，你心中只有江湖，施主可否明白何为江湖？”
赵烈微笑道：“什么是江湖？山西绿林的魁首老马说，江湖嘛，一帮血性的汉子，过着刀尖上舐血的生活，做打家劫舍杀人越货的买卖；关外马贼的大当家刘老三说，闯江湖，就是拿命去博，博到了，荣华富贵，博不到，大不起脑袋上碗大一个疤；江南聚贤庄的庄主居乃君说，江湖上混，混的是义气，混的是名声，为朋友两肋别刀，为兄弟赴汤蹈火；滇边黑云寨的寨主黑面彭说，江湖就是个地下朝廷，皇帝讲的是王法，江湖有江湖的规矩，犯了王法要杀头，坏了规矩一样要掉脑袋！不知道方丈心中的江湖是什么呢？”
了空仔细聆听，枯瘦面容露出淡然笑容，双眼凝视赵烈道：“锐气藏于胸，和气浮于脸，才气见于事，义气施于人，替天行道，劫富济贫，藐视权贵，疾恶如仇，处江湖之远，则忧其君，这就是江湖！红尘江湖万丈，太远太长，穷尽一生，也无法走出，何不幻化成江湖中的一粒尘埃？”
赵烈同样凝视了空道：“天下英雄出我辈，一入江湖岁月催，雄图霸业谈笑中，不胜人生一场醉！自我提刀踏入江湖的那天起，就已经和江湖再也分不开了，生而尽欢，死而无憾，如此而已。”
了空碧绿色眼中抹过一丝忧虑神色，沉声道：“其实，江湖并不在天涯海角，就在我们每个人的心中。江湖，或死而后已，或飘然隐去，都飘然无痕。只有侠之大者，为国为民，时刻胸怀苍生，悲天悯人，立志辅国安民而忘怀荣辱的人，才是真正的江湖豪杰。施主心中只有江湖霸业，必然在江湖掀起腥风血雨，叶飞和张旺财可以安然离开少林，但是施主须用三年时间作为代价，劝君莫话封侯事，一将功成万骨枯，施主必须留在少林三年，我将利用佛法化解你心中的暴戾野心！”
赵烈握紧双拳，还未来得及说话，无形的压力再次涌上心头，蓦然感到震骇无比，了空的话语竟然如同重锤击打心房，心跳变得沉重，似乎每次跳动都要耗费大量真气，就连呼吸也有些困难，他收摄心神，回复冷静，深深吸气冷笑道：“此刻突厥帝国的数十万铁骑虎视眈眈，边关岌岌可危，黎民百姓即将陷入水深火热，颠沛流离，可叹江湖豪杰却如同一盘散沙，明哲保身，随波逐流，甚至期望化作尘埃飘散风中，无欲无求，这样怎能辅国安民？简直是天大笑话！”
“江湖藏龙卧虎，高手如云，可是千百年来却未能展示出震慑天下的强大力量，在世人眼中，江湖不过是草莽江湖，绿林强盗，打家劫舍，再加点风花雪月和绝代美女，只知道为了恩怨情仇而窝里斗，根本成了气候！绝对的力量来自绝对的权利，我要改变这种状况，江湖不仅仅是大碗喝酒，大块吃肉，刀光剑影的江湖，而且也是瑰丽宏大，波澜壮阔，可以向天下发出怒吼的江湖！”赵烈蓦然站了起来，握紧双拳，浑身散发出强悍霸气，眉宇中隐约藏着俯瞰人间的庞然气势，稳稳地宛似泰山。
了空不为所动，垂眼淡淡道：“只有你经历磨难过后，悠然走到生命的尽头，独挑孤灯，小心翼翼地打开那些发黄变脆的回忆，翻开那些虚无缥缈、荒谬绝伦的往事，那时候你才会知道，江湖不过如同梦境，梦醒何处？梦醒何年？到头来总归还是一场空。”
赵烈目光变幻，身上有种透视人心的魔力，给人以精明厉害却又城府深沉的感觉，傲然斩钉截铁道：“树若不坚，风必摧之；人不自强，终会败之。只有不断的奋斗和成功才能赢得别人的尊重，这才是人生的意义，每人心中的江湖都不同，在我心中，江湖就是握在我手中的江湖，我要把江湖变成无坚不摧的铁拳，实实在在做到辅国立功，而不是终日空谈侠义！”
“究竟何为江湖？”了空原本湛然空明的目光刹那间有些迷茫了，心中泛起异样的感受，他在赵烈身上看到了与众不同的气质，可是却无法形容，他的双手忽然以奇异曼妙的动作，交叉在虚空穿梭挥动，织出一个幻变无方，充满波纹美感的无形气场笼罩住赵烈，慢慢让赵烈体内沸腾的真气不断游移全身经脉，逐渐平稳下来，重固根基，他忽然轻轻叹道：“老僧已近百年，生命随时会被风卷走，早就淡泊了世间万物，阅尽了万丈滚滚红尘，我可以看透叶飞和张旺财，可是却始终无法看穿你！”
千佛殿正中乃是千佛莲灯，枋上刻金龙，昂头翘尾，金光摺闪，全灯刻佛像一千尊，形态各异，鬼斧神工，妙相庄严，花雨曼陀纷彩无尽，了空似乎做了什么决定，若有所思道：“江湖传闻施主乃是江湖淫贼，真是荒谬，可悲江湖总是黑白混淆！施主经历万般磨难，胸怀宽广，抱负远大，性格坚韧，江湖迟早都是黑虎帮的天下，只是希望你记住今日话语，仁义为先，胸中装着侠义，人世间天道轮回，善恶本在一念之间，千万不要让黑虎帮成为第二个魔教。”
良久，黑夜已经过去，金色朝阳映红了整个世界。无虚大师眉目间竟然隐隐有金色灵光透出，缓缓缭绕，他轻轻低头走进了千佛殿，小心翼翼走到了空掌门身旁，恭敬垂头低声道：“掌门师叔难道真的让赵烈就这样带领叶飞和张旺财离开少林吗？赵烈此番为了兄弟义气勇闯少林，居然毫发无损地全身而退，恐怕他的声望将在武林中达到新的高度。赵烈实在不简单，野心太重，性格极度坚韧，黑虎帮难免会在江湖掀起惊涛骇浪，我实在担心十多年前的江湖浩劫再次发生。”
了空睁开了黯淡无光的眼睛，法相庄严，凝视周围密密麻麻的佛像，眼中弥漫着悲天悯人的目光，“这是个极度艰难的决定，赵烈性格复杂深沉，精明老练，浑身散发出统领群雄的独特魅力，他究竟是个什么样的人？我也并没有把握，他要么在江湖中掀起千百年最惨烈的搏杀；要么创造江湖千百年来最辉煌的荣耀，成就不灭的神话！只是没想到我苦修佛法数十年，竟然在万千佛祖面前做下此天大赌注，也不知是对是错，真是罪过，阿弥陀佛！”
