“就是他们吗？”
阴暗的小巷之中，夏洛借着拐角的缝隙，观察着大街上举着木牌、百无聊赖的三道身影。他们身穿灰色亚麻布长袍，兜帽遮住大半张脸庞，看起来尤为可疑，手中举着的木牌上书写着招募告示，招聘健康成年人试验药物，报酬丰厚到夸张，且雇佣期间包吃住。
然而，就算开出了如此丰厚的条件，他们周围的行人——居住在贫民窟中的伊拉纽人，也只是匆匆而过，看都不看他们一眼，像是生怕和他们扯上什么关系一样。
“就是他们。”小查尔——肩膀被疯狗咬伤的小飞贼不顾伤痛，艰难将窨井盖放回原位、掩盖他们从下水道中走出的痕迹，“他们的周围，应该有雇佣的艾尔人帮派的打手。贫民窟里有人想要对他们不利，结果被狠狠教训了一顿，那之后就没人再惹他们了。”
闻言，夏洛凝神看去，确实在三名灰袍人的周围发现了一些不同寻常的身影。有乞丐、有酩酊大醉的醉汉、有乘凉的闲人……他们的共同特征是非常强壮，经过专业训练的那种强壮，以及视线时不时从灰袍人的身上扫过，显然在关注着他们。
那应该就是帮派成员了。
“那些打手来自不同的帮派，每隔半个月就会进行一次更换。这批又是新面孔，看起来不好惹。”小查尔低声说道，以仇恨的眼神紧紧盯着那三名黑袍人，狠狠一口吐沫吐在地上，“呸……我们尝试过跟踪他们，却总是不明不白跟丢。”
“你们没有尝试过……向大人们求助吗？”夏洛奇怪地问道，“我是指，贫民窟中的成年伊拉纽人？他们应该乐于帮助你们才对。”
闻言，小查尔抬起头，那张稚嫩的脸庞上满是惊愕，随后噗嗤一声冷笑：“呵呵，在你的印象中，贫民窟虽然排外，但是内部非常团结，没错吧？那你就把人类想象得太好了。”
年幼的稚童露出了讥讽的笑容：“贫民窟是伊拉纽人最后的家园，但这并不代表大家就要和睦相处……恰恰相反，贫民窟的严酷程度，远比伦德尔要残酷的多。伊拉纽人本就是流淌着尚武的血脉，绵延千年的仇恨更是在血液中掺入了疯狂。贫民窟已经沦落为了用暴力获取一切的地方，像我们这样由儿童组成的弱小群体……”
他伸手朝小巷外的某个方向指了指：“你看，就像那样。”
夏洛探头看去，只见一名中年男性正在对一名乞讨的老人拳打脚踢，皮肉碰撞的声响让哪怕隔着相当距离的夏洛都有些心惊。而此番暴行的目的，只是为了从老人攥紧的手中，抢走区区几枚银伦。而周围的路人们只是对此冷眼旁观，像是没看到一样匆匆走过，似乎对此早已习以为常。
“等等，你想干什么？”
眼见夏洛似乎有所意动，小查尔连忙出言阻止：“蠢货，别冲动！在这里动手，你是想暴露吗？而且，但凡稍微还有点救的伊拉纽人，早就离开这贫民窟前往外界了，会在这里生活的都是无可救药的垃圾败类，没有一个人是无辜的！就是那个老不死的，年轻力壮的时候少不了也做过同样的事情！”
“……那就要由我自行判断了。”
夏洛眼神一凝，灵性透体而出，化作无形无色的长鞭，跨越空间上的距离狠狠抽落，正中施暴男人的后背。他控制了力度，这一记星之鞭并没有给施暴者造成任何外伤，只会带给他痛不欲生的疼痛。
只听一声凄厉的惨叫，施暴者挥出一半的拳头僵在了半空中，口吐白沫、全身抽搐，像是犯了癫痫一样软倒在地。
而随后，在夏洛愕然的眼神中，只见刚刚还在遭受暴力侵害的老人一转之前的软弱，双眼冒着绿光，如同一匹狼一样趴倒，以让人目不暇接的速度迅速将男人口袋中的事物搜刮一空，随后在同样眼冒绿光的路人们将道路彻底封死之前，矮着身体一溜烟冲出了人群，消失在了贫民窟错综复杂的街道之中。
大约三分钟后，人群散开。那名壮硕的男人此刻像是被剥了皮的小羊羔一样，就连一件底裤都没有，软哒哒地趴在污水横流的贫民窟街道上，如同一具尸体般，无人问津。
“白天还算是好的了，如果是晚上，他的头发、牙齿，全都别想留下来，甚至整个人都要被制作成标本，卖给伦德尔的药剂师或者有怪癖的贵族。”
小查尔淡淡补充道：“贫民窟的伊拉纽人……长年以来，都是这么生存下来的。弱者就要成为强者的养料，仅此而已。”
“……这太扭曲了。”夏洛缓缓摇头，“从来都没有人试图改变吗？”
“可能有过吧。但他们不是悄无声息地人间蒸发，就是离开贫民窟，容入艾尔人之中了。”
小飞贼脸上的表情开始变得不耐烦起来：“别管贫民窟的事了，伊拉纽人自己都热衷于此，你个艾尔人在旁边叽叽喳喳着什么急？你的目标是那群招人的狗杂种，就只要想着怎么解决他们就行了！我是来给你带路的，不是来当导游，给你介绍贫民窟风土文化的！”
“现在，告诉我，你准备怎么做？用之前对我使用的力量偷袭吗？我可以帮你牵制两个人！”
小查尔兴奋地舔了舔嘴唇，跃跃欲试。
“……避免正面冲突。”夏洛在心中默默计算了一下人数差距，否定了直接莽的诱人想法。虽说全身都是秒杀技能，但他的灵性可远远不够他随意挥霍，而他的近战水平有限，一不小心可就要翻车了。
“要先摸清他们的老巢，剩下的事……就轮不到我们插手了。”
说着，他将身体隐蔽在视线的死角处，微微眯起双眼，静待时机。对方是一整个纪律森严的庞大组织，他可没有天真到以为能凭借着自己的力量独自搞定。
他只负责踩点，至于攻坚，就交给报社里的那些“专业人士”去搞定吧。
“如果那么轻松的话就好了。”小查尔从鼻子中发出一声不屑的冷哼，侧着脸，用一只眼睛斜视着夏洛，脸上表情满是刻薄，“外乡人，就算首领相信你，我也……”
“嘘。”夏洛伸出食指竖在嘴前，“安静……机会来了。”
在他的示意下，小查尔朝小巷外看去。只见一名灰袍人脱离了他的队伍，脚步匆匆地朝着人烟稀少的地方快步走去。那些隐藏在人群中的打手们彼此对视一眼，一名满面通红、伪装……不，实际上就是酩酊大醉的醉汉站起身，打了个酒嗝，提着手中的酒瓶，晃晃悠悠地跟上。
“这也太顺利了……”夏洛忍不住嘀咕一声，但是也没有多想，低头朝小查尔嘱咐道：“你回去吧，这里没你什么事了。告诉罗宾和所有小飞贼们，在我回来之前躲在石屋，哪都不要去。”
“当然，如果我直到晚上都没有回来，就不用等了。到地平线报社找一名叫艾伦·让的记者，告诉他我已经遇害的事实，请求他对你们提供庇护。”
“对了，你的伤口一个星期不能碰水。祝你好运，也祝我好运。”
随后，还不等小飞贼有所反应，他就敏捷地翻身爬上围墙，通过屋顶进行移动，快速消失在了小查尔的视线之中。
小飞贼瞪着夏洛消失的方向，悻悻然往地上吐了一口吐沫。
“呸，装什么好人。”
“……祝你好运。”
