“……后退。”
在门缝打开的一瞬间，夏洛就扳着侯爵先生的肩膀，粗暴地把他拉到了自己身后：“不要看，不要听，不要闻，不要想……为了你自己着想。”
“怎么了，怎么了？”发福的中年侯爵威尔德一脸茫然，他还没从迷茫中反应过来，“果然那雕像有什么问题吗？”
“……一个问题，侯爵先生。”夏洛从狭窄的门缝中窥探屋内的情况，瞳孔微微收缩，“虽然你在政坛中不是那么的平步青云，但你依旧是一名高高在上的贵族……你是有家室的，对吧？”
“你的妻儿，在哪里呢？”
“……家室？”侯爵先生一脸困惑，似乎不明白夏洛为什么突然问这个，“我当然有家庭……只有先拥有继承人，我才有资格继承威尔德家族和侯爵的地位，这是拜伦王国甚至全世界所公认的习俗。”
“我有一儿一女，都在贵族学校里寄宿，锻炼能力。至于我的妻子……”
“……咦，我的妻子……她……我想不起……”
“可以了。不要继续想下去了。”轻叹一声，夏洛轻拍着一脸恍惚表情的侯爵的肩膀，微微转过头去。
“在屋外等我们，哪都不要去，更不要偷看。还有……”
“节哀顺变。”
撂下一句让他莫名其妙的话，夏洛将视线从侯爵身上转移，推开房门，大步走入其中。而艾伦紧随其后，同样拍了拍威尔德的肩膀，脸上说不出是悲悯还是安慰的表情，跟着夏洛走进房间。
“咔哒”一声轻响，房门闭锁，仅留下威尔德侯爵一个人，瞪着迷茫的双眼，呆呆站在走廊上，活像个被老师赶出教室罚站的坏学生。
没由来地，一种莫名的哀恸感袭上他的心头，让他忍不住抽了抽鼻子，眼眶已经在不知不觉间，微微湿润。
他冥冥之中感觉到，有什么非常重要的东西，已经在他不知道的时候，离他而去了。
……一门之隔的房间内。
沐浴在足以引起生理性反胃的恶臭之中，夏洛终于看到了威尔德侯爵购买的雕像其全貌。
那是一座难以用语言描述其具体形象的丑恶雕像，材质是散发着仿佛连光都能吞噬的黝黑的未知矿石。那雕像的造型大体呈现柱形，外层是如纠结触须般可憎的经络凸起，间或夹杂着一张又一张人类的脸庞，数量足有数十。这些铭刻在雕像体表的人类脸庞，神情恐惧而绝望，仿佛是在活生生的人体表浇筑泥浆凝固而成一样，逼真到令人作呕的地步。
而柱形的顶端，一只足有常人头颅大小的巨大独眼静静伫立，那冰冷与死寂底层暗藏疯狂的感情得到了雕刻者如实的刻画，栩栩如生。
这是一只怪物……一只只应出现于最荒诞疯狂痴愚的梦魇之中的，荒唐怪物。
“侯爵先生的妻子、以及这庄园里其他的仆人，他们都到哪里去了——这个问题的答案，似乎不必去刻意询问了。”
凝视着石雕上的一张张脸庞，夏洛缓缓说道。
这些脸庞在扭曲、挣扎，发出无声的哀嚎。它们……他们，并非雕塑的一部分，而是人类，是陷入这座雕像之中的，活生生的人类！
“闭锁综合征只会让侯爵和没有遭到毒手的仆人们对这座雕像表现出的超凡力量一事视而不见，但依旧会察觉到有人失踪的事实。被这座雕像吞噬的生物，其存在本身会遭到所有人的遗忘，这也是它能力的一部分吗……”
凝视着那座丑恶疯狂的雕像，夏洛微微眯起双眼。他想起了霍兰德在笔记中所记载的情报，他那些一同举行阿斯特沙仪式的神秘学同好们，在被“触须”吞噬后，同样被他们的家人和朋友遗忘，只有亲自参与仪式的霍兰德记得有关他们的事情。那种能力……和眼前的雕像，非常相似。
是同出一源吗？还是说，只是单纯的相似？
“看来这就是不死生物大量聚集在此的原因了。”夏洛身后，艾伦的声音响起，“被这座雕像吞噬的人类，他们的怨气、灵体凝聚在一起，是不死生物最好的养料。如果吸收了其中的能量，不死生物甚至可能打破密度的桎梏，触及到更高的存在。”
“这简直像是一种……饵。”
夏洛俯下身体。就像威尔德侯爵说的那样，他在雕像的底座上找到了摩恩·卡拉狄的名字，以及明显是后期刻上的字迹各不相同的名讳，应该是之前收藏这座雕像的收藏家。其中一个名字吸引到了他的视线。
萝拉·威尔德。
这是……威尔德侯爵妻子的名字吧。现在，她应该已经被这座雕像吞噬，成为其中养分的一部分了。
“我劝你离它远一点，夏洛先生。”艾伦靠在墙壁上，远远看着夏洛，“我们还不知道那座雕像是以什么形式吞噬人类的，贸然接触可能会引发危险。”
“另外，如果你还在心里潜藏着‘解救他们’的奢望，我劝你还是放弃为好。他们……”
“我确实心怀奢望，不过不是‘解救他们’，而是‘解脱他们’。”轻叹一声，夏洛缓缓后退，远远看着那座雕像，凝视着在表面挣扎、扭曲的人类面庞，声音之中不自觉地带上了一丝沉重。
“第一次的埋葬任务，到此结束……难度比我想象的，要更不少。”
顿了顿，夏洛继续道：“另外，允许我多嘴一句……艾伦，你比我想象的，要冷血一点。”
“超凡奇诡莫测，有的时候后勤部门真的很难通过表面现象来正确分类……有时候一次简简单单的埋葬食尸蠕虫的低风险任务，都可能惹出寄生蠕虫甚至蠕虫王这种危险存在。至于冷血……”
艾伦沉默片刻，随后洒脱地耸了耸肩，一副不以为意的样子。
“你以为我执行过多少埋葬，又经历过多少次险死还生？人总要成熟的嘛。”
“而且……无论悲伤、愤怒或者难过，已经死掉的人都不可能复活。我们总是要向前看的。”
![[综]周助，你就爱我吧](/cover/120/120494/120494s.jpg)
