这一次，柯林没有再留给艾丽调整站位的机会。在他话语落下的那一刻，凭空出现的冒渎火焰已经连成一片，向对手席卷而去。
“精灵使，魔鬼？”艾丽一眼辨识出了柯林的燃料源。掌握对手的灵素性质，对接下去的对决极为关键。她的指尖凝聚起一缕光芒。这一瞬不知道艾丽做了什么，柯林察觉有一丝外来灵素侵入到了以太中。灵素的传导立刻变得滞涩，他只能让意图更为聚焦，才能不让火焰涣散。
但在这短暂的空隙里，艾丽已经跃出了冒渎之火席卷的范围，她的行动迅捷凌厉，仿佛在那娇小的身体里蕴藏着无限的爆发力。但是艾丽并没有借机袭向柯林，而是冲向了他右侧方的另一个点位。柯林摸不清她的意图，两人之间巨大的信息差让他一时极为被动。
一个成年人的以太会覆盖于周围半径五米的空间，就像某种磁场。以太让灵素得以在物质界中传导，但也让巫术的弱点暴露在外。
在刚才的交锋中，艾丽几乎无需思考就切中了柯林人体以太的接口，而这就像在搏击中扣住了对方的关节。即使高阶巫师也很难这么快完成侵入。柯林意识到，她是通过对距离和角度的稳定判断来寻找点位的，加上艾丽对灵素传导的敏锐感知，使得整场战斗都变得无比精确……就像变成了棋类运动一样。
“边缘次底线。”
艾丽在心里默念。那是平均位于4.2米处的圆弧。还没离开以太范围，但灵素传导到这里就开始急剧衰弱。卡住这个距离的意义在于，可以比正常的闪躲提前零点几秒发起反击。
柯林向着艾丽突进，同时她也在后退。柯林本能地觉得这一击能够到艾丽，但冒渎之火却止息于艾丽的发梢前。糟糕，柯林心想。立刻发动物结，于是火焰凝固于空中。但已经来不及了。
“切边变例。”艾丽低声念道。
以太边缘无疑具有最高的战略价值，如果占据这一点位，则可以发展出无数变例。比如倚靠次底线避过锋芒之后，立刻反击分布于边缘附近的那整整九处——
“外沿枢轴点！”
艾丽踏步向前挥出了平平无奇的一击，却化守势为攻势。因为灵素外放转导的枢轴受到打击，物结产生的血肉立刻成片崩溃凋落。柯林的身前因此出现致命的破绽，艾丽继续欺身前进，她知道胜利离自己不远了。
但也就是在这时，她看见了柯林嘴角的一抹笑意。继而看见了从对方手中凝聚的一柄血刃。
来不及的，艾丽心想。只有喜欢争勇斗狠的新生才会用这种低效而鲁莽的策略。
从那种角度挥刀，最多砍下自己的一条腿。而在那之后，自己指尖凝聚的灵素将一定会贯穿对方的咽喉。
但不知为何，在这电光火石的霎那，她的心中却闪过了柯林的眼神。艾丽心中本能地响起警笛，她止住攻势，退守到边缘次底线上。
——我在干什么。艾丽忽然回过神来，懊悔地想道。
如果刚才继续进攻，那么按照军学院私斗的规则，柯林已经再次输掉一局。因为她最多失去一条腿，而柯林失去的却是生命。
或者如果真的是私斗，艾丽也根本不可能会后退，因为她知道对方绝不可能真正挥下这一刀。但现在面对柯林时，她却忽然胆怯。
对方虽然从没没做什么凶狠的表示，那一刻她却觉得，自己可能真的会丢掉一条腿。
可如果那一击真的能够致残，自己后续还能如预想那样精准地完成攻势，进而夺走柯林的生命么？
理论上可以，但是。艾丽低头看向自己没有任何伤疤，紧致而优美的腿部。毫无疑问，她会被前所未有的剧痛和恐惧粉碎战斗意志。
柯林长长地呼出一口气，微笑地看着钉在自己以太边缘上的对手。
与其说艾丽是在厮杀，不若说是在竞技。
这里的环境对她来说太过理想，四周极为空旷，除了埃米尔和统帅之外，就只有场上两人的以太分布着，几乎没有随机变量。可是真实战场的以太环境往往会更为复杂。路边一棵杂草的存在，就有可能让条件悄然改变。
但不能因此说艾丽的手法毫无意义。相反，对于柯林来说，军学院的扎实技巧正是他所欠缺的。
某种意义上，柯林和艾丽从两条完全相反的道路上成长而来。所以双方都在对方的战斗方式中看到了一个截然不同的世界，以及自己需要改进的地方。
现在，试探结束了。柯林心想。
不出所料，艾丽也是星辰魔法的研习者。可能因为年龄还小，灵素规模在赤二星的顶峰，还没达到雌月。但对她这种水准的人来说，灵素规模也许已经不再重要。一力降十会，很多时候只是技巧不足者的借口。柯林并不怀疑，在这个完美的理想环境中，艾丽甚至能够战胜海涅。
但自己现在，最不缺的就是灵素。
连柯林自己都会好奇，他能驾驭的灵素规模已经到了什么地步。
“小心一点。”他说：
“因为我未必能收住手。”
此刻在柯林的卧室里，近两千个坐标测量仪式仍在静谧地运作。他的大部分意图正聚焦在上面，因为时间宝贵，所以训练一刻也不该停止。
但现在，姑且先放开其中的一半吧。
灵素的风暴，在呼啸。
来自乌尔柱象限的气息猛然倾泻，使得这里的气温都隐隐升高了几度。艾丽发现自己甚至有些睁不开眼睛，以太场中奔涌的灵素，在她的感知中宛若实质。
“切边变例。”权衡之后，她在心中默默地选择了另一种策略：
“奥拉夫正统防御。”
以一个教官的名字命名的复杂技巧。
管它什么技巧。柯林感受着自己此刻调动的灵素，那必然已经达到雌月以上的规模。看来之前对自己实力的估计还是太保守了。成为巫师半年以来，他第一次有机会这样肆意挥霍灵素，狂轰滥炸。
