说是三月底起程，等余欢和张均做好各种准备，离开襄阳，已经到了四月上旬。余欢先行，张均带着手下，与玉奴、萍萍姐妹一起随后。四月初十这一天，到了新野市。
看看太阳已经西垂，张均道：“我们在新野市住一天，明天早行。两天之后到南阳县，走鲁山关入汝州。去年镇抚司出钱，修了鲁山关的路，好走许多。”
玉奴道：“为何住这里？不过邓州了吗？”
张均道：“走邓州要多花一天时间，没有必要。现在从襄阳北上，多是过新野，到南阳县，之后走鲁山关。邓州太过靠西，远了一些。”
王宵猎占领襄阳、邓州后，花大力气重修了北上的道路，特别是到洛阳的道路。襄阳北上的目的地是洛阳的话，南阳的地位就比原先重要。在之前，北上的主要目的地是开封府，道路东移，唐州成了交通要道。唐朝的时候，目的是关中，邓州的地位就更加重要。
随着势力稳固，对于北伐王宵猎有一个大致规划。与历史上的李横和岳飞北伐不同，王宵猎的主要目标是洛阳。没有稳固洛阳之前，不做进攻开封府的打算。五代和北宋做了两百年首都，开封府的地位太过敏感，又缺少实利，而且不像洛阳利于防守，战略地位相对不重要。
第一步，就是重修道路。襄阳北上洛阳，最便捷的道路，就是经新野到南阳县，走鲁山关，到汝州后转洛阳。“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳”，这是一条重要的古道。
新野市离新建的新野军城只有三里，两三年时间，变得极其繁华。市内各种客栈酒家，一家挨着一家。走在路上店铺林立，三五步就有一个酒招子。
不多远，张均指着前方道：“看，那里就是悦来客栈，镇抚司下的产业。有这客栈的地方，住里面准没有错。小厮勤快，而且收拾得干干净净，最是省心。”
一边说着，几个人到了客栈外，一个青衣青袜的小厮迎上来。几个人登记了名字，办了手续。小厮领着到后院，指着一排三间房子道：“三位客官便住这里。若是觉得不方便，可以让女眷专门住旁边的院里，那里面都是女客。”
张均道：“不必了。这里便好。”
几人进了屋里，小厮端来了热水给几人洗脸。倒了洗脸水，拿了茶壶来，给几人泡了茶。
在屋里坐了一会，看陆承把一切都收拾得妥当。张均道：“天色不早，我们吃饭去吧。新野市这里离着军城近，客人主要是军城里的将士，听说吃食别具一格。今天我们歇得早，痛快饮几碗酒。”
出了房间，叫上玉奴姐妹，几人出了客栈。
此时客栈有兼做货场的，但极少有提供饮食的。大多有厨房，供客人自己带了米，从客栈买柴自己烧火做饭。不想做饭，就到外面去吃。
看看火红的太阳趴在西山上，如同一个大火球般。万道霞光洒下来，如梦似幻。张均道：“今天着实是个好天气！看这太阳——”
一边的萍萍突然道：“看那里，好精壮的汉子！”
顺着萍萍指的方向看过去，就见前方路上走过来五个大汉。其中一个身长七尺有余，身上肌肉虬结，看上去如同铁塔一般。身旁几个人都身材高大，可以这汉子面前矮一个头。
上下打量了几眼，张均道：“痴长大个！似这种人，一顿饭米也要比别人多吃几碗，却没有半分用处！你们这些小娘子，没有见过世面！”
萍萍不屑地看了张均眼，哼了一声。
玉奴不说话。别的倒罢了，以自己姐妹出身，见过的男人可多了，什么世面没有见过。
等到几个人走过去，张均没有了心情。问玉奴道：“难得到新野一次，我们几个要去饮酒。你们两个人说，到哪里去？新野市虽小，却什么都有。”
玉奴道：“在襄阳的时候就听人说，新野板面甚是有名。襄阳的麦客面馆，还专门从新野请了待诏去做。我在襄阳吃过，确实有味道。今日到了新野，当然要尝一尝这里的。”
“面有什么好吃？再者在面馆里，也不方便饮酒。”张均听了，不由皱起眉头。“这样吧，你们两个去吃面，我们几个去饮酒。记住，吃过面回到客栈，早早歇了。现在的新野市，不比从前，不但旁边有军城，而且正处在南来北往的大道上。”
玉奴本也不愿与张均这几个粗豪汉子在一起，领着萍萍自去吃面。
看着两人离去，张均道：“与女人同行着实不便。若只是我们几个，想饮酒就饮酒，想吃肉就去吃肉，多么快活！有这两个女人同行，多少不便！唉，不知道余欢为何要带上她们。”
说完，与陆承、王敢和刘京三人，向不远处的“游戏红尘”走去。
这处摊子是沿朝水而设，面积很大。周围一圈篱笆，里面摆了许多小竹桌竹椅。靠北边的一面是店家的厨房，一半烧烤架，一半旺火的炉灶，旁边还摆了一大桌子的凉菜。
到了竹门前，张均道：“镇抚也是有意思。襄阳的烧烤摊子叫什么人间烟火，生意极好。后来又开一家，起了个什么‘游戏红尘‘的名字。地方是好地方，只是这名字，总是有些怪怪的。”
王敢道：“统制，镇抚是神仙样的人物。来到这凡世间，或许正是游戏红尘呢。我们俗人，自然理解不了其中的妙处。有什么关系？只有里面的吃食好，酒喝得痛快，那便够了！”
张均大笑。带着三人推开竹门，进了里面。
这里的小厮不多。进了里面之后，都是自己找位子。坐下来后，小厮才会过来招呼。
初夏的天气，太阳刚刚落山，有一丝微风，没有丝毫寒意，又不十分炎热，正是最好的时候。霞光中篱笆外有蜻蜓在飞舞，几只蝙蝠在空中快速飞过，一派静谧和谐的样子。
张均看了一遍，突然在靠边的地方，发现五条大汉。其中一个汉子身材格外高，坐在那里，还比别人高出一大截。不正是刚才店门外看见的几个？
