二月十四，金牛寨巡检所的弓手牛巨一大早就爬了起来，带着乡勇们，将衙门里里外外，收拾得纤尘不染。
新任巡检傅弘年一个月之前就已经到任了，正是年富力强的时候。跟在新任巡检一起调来的，还有两位姓王的弓手。按道理，金牛寨这一亩三分地，无论如何也轮不到他牛巨向乡勇们发号施令。
然而，巡检傅弘非但不怪他僭越，反而亲自挽起袖子，一边装模作样地帮忙，一边小心翼翼地向他请示，“牛兄，要不要把前面的空场，也派人用铺上一层黄土，然后用碾子压平了。等韩判官来了，也知道咱们没忘记他留下的勤政爱民传统？！”
“不用！”牛巨站直了身体，举目四顾，随即，大咧咧地摆手，“韩巡检当年，最不喜欢做的，就是表面功夫。况且韩巡检今天早晨才到县城，要过这边来，至少也得是后天，大后天的事情了。而明天就有大集，新土被人踩马踏，看起来更脏。还不如原来被踩实了的硬地平整！”
新任巡检傅弘甚会做人，立刻用力点头，“好，牛兄说不用就不用。麻烦牛兄让弟兄们再多费点心思，把空场打扫得干净一些。今晚，我掏钱买口猪，给大伙加餐！”
“巡检放心，都包在属下身上！”牛巨笑了笑，将自家胸脯拍得啪啪作响。“您老是时间宝贵，别花费在此等小事上，院里院外的杂活，也都交给在下就好。”
“有劳牛兄了！”傅弘听闻，便不再客气，堆起笑脸轻轻拱手。
牛巨侧开身子，毕恭毕敬地还礼，“折杀了，折杀了，小的难敢跟巡检以兄弟相称。您老放心，小的包管把所有事情，弄得妥妥帖帖！”
话虽然说得谦恭，待傅弘刚刚返回二堂，他就将腰挺得笔直。微微翘着下巴，开始向其他乡勇们吆五喝六。看模样，活脱一只巡视领地的公鸡。
“德行！”有乡勇偷偷撇嘴，然而，却不敢骂得大声。
弓手牛巨，乃是永兴军路提点刑狱司判官韩青的心腹爱将，此乃小半个定安县都人尽皆知的“事实”。
虽然牛巨因为家室所累，没有像王武、张帆两个那样，接受韩判官的邀请，前往提刑司帮忙。可从王武和张帆两人上次回来，跟牛巨称兄道弟的模样上看，很显然，牛老大在韩判官眼里的分量，并没有因为他拒绝了对方的邀请，而变轻丝毫。
至于当初，牛巨和王武两个一道，奉县令张威之命，暗中监视韩判官的过往。所有人都选择了忽略不计。
当初都是没办法的事情，一个小小的弓手，哪里敢抗拒县太老爷的命令？
更何况，牛巨和王武，当初肯定对县太老爷的命令，选择了应付了事。否则，韩判官也不会念着他们俩，升官之后，立刻写信前来相邀。
所以，眼下的牛巨，虽然身份还是弓手。在金牛寨这一亩三分地上，说出来的话，分量并不比新任巡检傅弘轻多少。
甚至，在大多数情况下，傅弘遇到事情，还会先征求他的意见。
而牛巨，虽然喜欢摆谱，做人和做事，却还算懂得分寸。
从不因为新来的巡检对自己客气，就真的以为自己可以跟对方平起平坐。几次给新来的巡检出谋划策，也以公平为主，兼顾稳妥，算是很好地保留了韩判官的遗风。
“赵松，刘二子，你们俩，去找人家买口活猪。傅巡检说了，大伙今天辛苦，他自掏腰包，请大家吃肉。”虽然没有听见乡勇们在偷偷骂自己，牛巨却意识到了，有人会心生不满，及时地将傅弘的承诺，高声宣布了出去。
“巡检英明！”
“多谢巡检！”
“牛哥放心，我们一定挑膘厚的买！”
欢呼声，立刻响彻整个金牛寨。弓手、乡勇和帮闲们，听说有大块肉加餐，顿时忘记了劳累和不满。
“请山下的周屠户杀猪之时，把肠子洗得干净一些，用精肉灌了，盐巴调料使足。咱们今晚架在铁锅里熏上，说不定还能赶上后天判官回来吃。他当初，可是就好这一口儿！”不待欢呼声落下，牛巨再度高声补充。
“好嘞——”
“牛哥放心，判官爱干净，咱们都知道！”
赵松，刘二子两个，迫不及待地答应。随即，摇头晃脑，快步而去。
“猪和杀猪的钱，给足。别败坏了判官的名声！”牛二快速追了两步，不放心地叮嘱。
身边这帮弟兄都是啥德行，他心里最清楚不过。
包括他自己，原先也是吃卡拿要，雁过拔毛。
此乃做官差的福利，全国各地都如此。否则，谁还会打破脑袋，抢着做弓手和乡勇？
也就是韩巡检在的那段时间，金牛寨的弓手和乡勇们，不用勒索百姓，便能赚得腰包鼓鼓囊囊。
可天底下只有一个韩巡检，随着他离开金牛寨的时间越来越久，很多“传统手艺”，都被弟兄们慢慢捡了回来。
想到这儿，牛巨就又开始怀念跟在韩青身后的那些日子了。
这辈子，也就是那几个月，他活得干干净净，扬眉吐气，人站着就能把钱赚了。
如果不是以前跟红莲教牵扯过深，他真的想如同王武和张帆两个那样，接到邀请之后，立刻赶赴韩判官身边，誓死追随。
然而，理智却告诉他，自己不去，才是最好的。
甭看红莲教眼下被韩巡检打得溃不成军，顾不上再管自己这种小角色。可只要教里的那些大人物缓过一口气来，肯定还会想方设法反咬。
届时，如果自己在韩判官身边的话，少不得又要被他们威逼利诱，替他们做事。
还不如现在，远远地看着韩判官风光，自己偶尔狐假虎威一番。虽然得不到太多好处，至少，将来不会被红莲教利用，也不会昧了良心去坑害韩判官。
“牛哥，牛哥，判官过几天，真的会来金牛寨么？”正于心中感慨万千之时，弓手刘鸿的声音，忽然在他的耳畔响了起来，带着明显的期待。
“那是肯定的啊！”牛巨迅速忘掉心事，满脸自豪地回应，“当初他就是在这里，被张县令给逼走的。如今他高官得坐，当然要回来一趟，才算是从哪跌倒，又从哪爬了起来，并且走得更稳！”
“嗯，牛哥说得对，就这么个道理！”刘鸿心中，没牛巨那么多想法，笑着点头。随即，却四下看了看，压低了声音问，“牛哥，你说判官身边还缺人不？当初他在寨里，坐骑都是我替他照顾。也不知道，现在的马夫，合不合他的心。”
“等判官来了，你毛遂自荐啊！光在这里瞎想，有个屁用？”牛巨立刻明白的刘鸿的真实想法，笑着替对方出主意。
“判官当初那封信，就点了牛哥，张帆和王武你们三个的名字。没提我！”刘鸿目光，立刻黯淡了下去，叹了口气，不甘心地解释。
“判官是不好意思，一下子把金牛寨的五个弓手全拉走！”牛巨想都不想，就替韩青解释，“并非看不上你。后天见了判官，你尽管放心大胆去问。判官这个人，最念旧情。肯定巴不得你去跟他做事。”
”哎，哎！“刘鸿立刻有了信心，高兴地连连点头。
王武和张帆过年回来之时的风光，他都看在了眼里。若说不羡慕，肯定是自己骗自己。所以，今天听闻韩青有可能回来看看，心思立刻开始活跃。
”牛哥，你咋不去追随判官啊。当初判官最喜欢用的人，可就是你！”当心中的兴奋劲稍稍平缓，他又忽然意识到好处不能光自己独占，再度凑到牛巨身边，小声提议。“是因为嫂子舍不得离开家么？那就把她和孩子托给娘家，你先去长安呗！等将来有了头脸，在长安置办了宅院，嫂子肯定就会改了主意！”
“我啊，年纪大了，懒得动弹了！”牛巨笑了笑，摇着头解释。
话音刚落，却看到一串烟尘，由远及近。
紧跟着，很久不见的王武，就出现在了大伙面前。不待下马，就高声喊道，“老牛，刘鸿，跟傅巡检汇报一声，然后带起全寨弟兄，跟我走。韩判官需要人手帮忙。”
“哎，哎!”弓手和乡勇们，个个喜出望外，底下笤帚，簸箕，就去后院牵牲口套车。
牛巨做事稳当，立刻小跑着，去向傅弘汇报。
刘鸿却心痒难搔，快步迎向王武，压低了声音询问，”王哥，判官要干啥大事儿啊，还得专程派你来金牛寨调人。县衙里的人手，不够用么？“
“你啊，就管不住自己的好奇心，啥都爱打听！”王武低下头，没好气地数落。
说罢，却终究念着昔日的袍泽之情，将声音压低了一些，快速补充，“巡检怀疑张县令没死，明天一早，要开棺验尸。县衙的人手，很多都跟张县令和周崇两个，不清不楚，他不敢用。”
“啊——”刘鸿愣了愣，刹那间，嘴巴长大得能塞进一只鹅蛋！
