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不论是在前朝, 还是在如今。朝堂之上，门阀士族累世为官，一直借九品中正制把持着朝廷贵重显赫之位，形成了上品无寒门, 下品无士族的分明局面。经济上, 士族又广占田地, 拥有大量的依附农民为之劳作，还有私兵部曲保护他们的安危。
因此, 士族中人亦可睥睨皇权，门阀士族经历百年更迭，更是皇权也要礼让三分的存在。
当秦公子峥的请柬上门, 王五神色淡淡, 不过冷嗤：“这厮因何见我？”
闻言，侍婢忙递上了一张白绢。透窗而入的莹莹月光下, 王五哧笑着斜过眼去, 他方要开口，盯住上头“茯苓”二字便是一拧。登时, 只见他持樽的手定在半空，挑眉道：“快, 递上前来。”
待真看清了那绢内的字迹, 王五的手下意识地就是一松，樽中酒眨眼便全洒在了地上。他面上肌肉紧抽, 浓眉慢慢皱起, 半晌, 才咬牙吐出两个字：“阿姐……”
周人皆知，琅琊王五与周如水的瓜葛很是深厚。
作为周王膝下唯一的公主，周如水自小亲近的人并不多。君父母后虽待她极为宽厚宠爱，她的两位兄长也待她关爱有佳。可皇家也有皇家的苦楚，父兄忙于国事，时常顾念不上她。她平日里又无衣食后顾之忧，日子也便越发显得沉闷。而与她最最亲近的，除了自小的冤家谢蕴之，就只有琅琊王家的小五郎了。
琅琊王五，名子楚。
当年，秦氏血崩早产生下了王五后便不幸过世，王五自落地起便没了母亲，更是因早产而体弱多疾。彼时，琅琊王氏遍访神医入府，王五却仍旧是病病殃殃，不见康健。届时，世人便纷纷谣传，道是琅琊王氏的王五有早亡之相，定是活不过弱冠。
这事本算已成了定局，却不想突有一日，琅琊王府门前来了一位发须皆白的游僧，那游僧突就疯疯癫癫地指向宫城的方向道：“宫中有王气，可允贵子无病无灾！”
那时的王五已病得奄奄一息了，想是再没了旁的法子，王家家主王宣便上疏，奏请周王许王五入宫。之后，方才学步的王五便被接养进了宫中，养在皇后名下，与天骄公主共居华浓宫。
王五自幼便长得极好，肤色白嫩，五官清透，一双凤眼更是灵动清澈，活像是神仙座下的小仙童，因病弱，他又比寻常的孩子乖巧，很是讨人欢喜。纵然在王五入宫之前，周太子洛鹤曾挑眉叱喝：“小儿甚烦！”但后头真见他嗷嗷待哺，蹒跚学步地牵着保氏的手颠颠走进殿来，周太子洛鹤蹙紧的眉头也是一松，少卿，眉目间便多了几分宁暖疼爱。
说来也是有缘，王五入宫那日恰巧有些精神，下地后，小家伙乌溜溜的大眼睛望着殿中众人，竟是见了周如水便咧嘴一笑，颠颠地朝她扑了过去。最后，他竟还真冲进了周如水怀中，抱着她的腿，仰起小脑袋，奶声奶气地唤了她一声：“阿姐……”也便是那满身好闻的奶香，还有那亲切稚嫩的一声‘阿姐’，自此以后，周如水便真把王五当作亲阿弟一般看待了。
在幼年时，琅琊王五是深蒙周氏荫护的。周天骄待他，实是诚如亲弟。在她的悉心照料下，王五的身体也是日渐康健了起来，到八岁后，竟是与同龄小儿一般无二了。彼时，王五才被接回了琅琊，在王氏长老处受教学艺。
王五回琅琊时，周天骄曾握着他的手承诺：“阿姐等你回来。”可他如何也不曾想到，他这一去，就是天高路远，生死相隔！待他再次归邺，昔日的国都已成了焦土，周国亡了！他的阿姐也死了！向来不值一提的秦元刘氏，却翻身篡得了皇权！
这几年，依照兄长的教导，琅琊王氏早已远走夏国，退出了秦国朝堂。他此次归秦暂留，也只不过是为祭奠先人罢了。若是公子峥相邀，他是眼也不必抬的。但见茯苓二字，他却心中大恸。
当年，恰逢符翎县主屡教不改被贬为庶人之时，长姐不便插手，便修书一封，只题茯苓二字，请他出面照拂。后因符翎跋扈，树敌如织，他兄长便助其假死。却不想，这一假死，倒叫当年的刁蛮县主逃过大难，周亡族灭时，唯有符翎这个周氏后人，泯然众人，依旧逍遥。
符翎未亡，是唯有周天骄才知的辛秘。如今茯苓二字再被提及，不论来者何人，王五都必去见见了。
自那日后，周如水每日都过得警醒万分。
彼时天已大凉，屋中均换了炭炉厚被。周如水本就体寒，现今又恐踏出门去就会有闪失，更是整日都不出屋门半步了。她从不肯喝公子峥派仆婢送来的安胎药，还命仆婢在她枕畔养了只硕鼠。每日仆婢送来的吃食只有先给硕鼠食过，见硕鼠无恙后，她才敢将之下咽。
其实，周如水清楚地明白自个的处境，她就是只拴在悬崖边的蚂蚱，刘氏一门根本容不下她，到头来，她终归都是一死。她死，倒不足惜！但周家血脉必须留下！如此，她才能安心下地去，去九泉之下向周氏列祖列宗赎罪……
等啊，盼啊，王五郎终是来了。
正午时分，阳光微微倾斜越过飞檐照下。琅琊王五推门而入时，便见周如水正静静地倚卧在凭几旁，她瘦弱单薄的身子如是秋末衰微的落叶艰难地挂在树梢，哪怕温暖的午后阳光笼罩在她的身上，她却仍旧好似隐在茫茫烟雾细网之中，飘忽得仿佛随时都能够消失不见。此刻，她正呆呆地睨着窗外，疤痕累累的小手不时抚过已明显隆起的腹部，从侧面望去，面色苍白，毫无表情，仿佛垂死之人。
对周如水，王五是有着深深的孺慕之情的。除去住在琅琊王府的岁月，他的幼年童年青年时期都有周如水的影子。在他的记忆中，他的阿姐姝秀辩敏，华光艳动天下，是个明媚如朝阳般的美人。她一笑，陈郡谢氏那最冷血寡情的谢二郎都会滞上一滞。
可如今，她就在他面前，他却几乎要认不得她了。
立在门廊前，王五的面色变了又变，他明澈深幽的眸子静静地看着她，看着一脸木然形如枯槁的她，他只觉心口隐隐的发痛，竟是半步都挪不动了。
似是心有灵犀，周如水下意识地就回头望去，她这一望，便直直对上了王五正怔愣的脸。
一见到他，周如水也愣住了。在她的记忆中，王五不过是个孩子。可这个孩子，如今却居高临下地立在她的门廊边，他长高了，直是挺拔如杨。他的面相也长开了，姿容俊秀，风华大盛，颇有谪仙之风。
此刻，他正抿着嘴，痴痴地望着她。他痴痴地望着她，俊逸的脸上却写满了阴晴莫辨，那神情有一些阴冷，有一些慑人，但周如水，却一点也不惧怕。
两人静静对望，一时都忘了言语。王五眸中瞳光交错，对上她的目光亦是浑身一颤。少卿，便听他忽然暴吼出声，扭头，便愤怒地举起拳头砸在了门上。
周如水再见王玉溪时，是在他的竹苑。竹苑诚如其名，竹影潇潇，和风习习，很是风雅。然而，竹苑却也是琅琊王府最偏颇的一隅。若不是早便识得了王玉溪，怕是连周如水也会以为，他真只是琅琊王家某个不得势的庶子。
苑中，侍卫仆妇均隐在暗处，见公子沐笙领着周如水走来，仆妇们盈盈一福，却都未发出半点声响。
彼时，初春的明丽晨光漫漫地撒在地上，四周都静寂得只有风声和水流声。
他们走近时，便见水边整齐的草地上，王玉溪正背对着他们独倚在金丝楠木制成的木轮椅上。他的背影挺拔俊秀，月白的深衣叫他的身影在竹影青翠间仿若褪了色的水墨画，清风一吹，他也好像会随风飘远了似的。
望着这样的背影，周如水怔了怔，不知为何，她想到了孤寂。她竟然，在名满天下的琅琊王三身上看见了孤寂。
他们的到来叫王玉溪微微一动，木轮轻响，他缓缓转过了脸来，略弯的唇角微微挂起一抹清浅柔和却又散漫的笑意，静静地看向了他们。
周如水正盯着王玉溪的背影发呆，不妨，便直直撞上了他的眼，撞上了他如画的如夜空般深邃的眸子。他的眸子静得出奇，姿态端方如玉，盈贵如月。却，他如玉的面上苍白得不见血色，全是半点也不作假的虚弱病态。
却，更让周如水疑惑的是，前岁她见他时，他半点也不像是大病初愈的模样！可为何这才几个月不见，他便虚弱至此？难不成，他还真患了风痹么？可那不是老儿才会患的病么？他还未及冠罢，怎么能患那样的病症呢？
周如水心中诧异，不禁就走得比公子沐笙还快了半步，直到走近，她才微微一滞，忙敛了眉目，静静退回了公子沐笙身侧。
见到这样的王玉溪，公子沐笙却未有半分惊诧。他淡淡笑着，朝王玉溪施了一礼，静远的目光淡淡滑过他的脸，便看向了他身侧几上的棋局。待看清了那棋面，公子沐笙的眸光便陡的一亮，他欣然地笑道：“溪好雅兴，此局可是千层宝阁势？”
千层宝阁势是围棋中极难的一种残局，棋路峰回路转，劫中有劫，既有共活，又有长生，或反扑或收气，花五聚六，复杂无比。若不是棋中高手，绝对参不透其中三味。
“正是。”王玉溪颔首，他微微一笑，亦是兴味地说道：“笙可愿与溪对弈一局？”
对上他的邀约，公子沐笙很是不客气，他还了礼，便径自在上首坐下，直截执起了黑子，笑道：“请罢。”
见他如此，王玉溪亦一派从容地执起了白子，待公子沐笙开局后，他也落下一子。抬起手时，他的眸光却忽然一滑，看向了坐在公子沐笙身侧榻几上的周如水。
