兽炉里烟雾袅袅，满室生香,莲真坐在临窗的大炕上,低头绣着一方月白色锦帕,锦帕上疏疏落落绣着几支碧绿莲叶，极是生动,那朵粉荷却还只绣了一半,宝贞坐在底下的小杌子上，也做着针线活，良久,抬起头来,伸手轻轻捶了捶肩膀,忽然道：“据说，玫贵人近日失了宠,皇上许久已不曾踏进至爽斋，丽妃却不知使了什么法子，又重新得到了皇上的宠幸。”
莲真秀眉微皱：“你是从何处知道这些的？”
宝贞伸了伸舌：“我也是听桑蓉姑姑说的。”
“这些都与咱们无关，以后外面这些事情，少打听为妙。”
宝贞道：“怎么与咱们无关？小主难道忘了，咱们能有今日，可全是拜那玫贵人所赐，她从前怀了孩子时，不可一世，能有今天，真是大快人心，老天毕竟还是开眼。”
说时颇有幸灾乐祸之色，莲真瞅了她一眼：“我已经告诫你数次了，你说话不防头的毛病，几时才能改一改？”
宝贞低了头，小声道：“我们在这绿绮宫，又有谁人听见，左不过皇贵妃常来这里走走罢了。”
莲真手中针微微一顿，不由自主的向门口望了一眼，轻声道：“她也有两天没来了。”
宝贞笑道：“皇贵妃来我们这里多了，我倒没有以前那么怕她了。”
莲真抿唇一笑：“你从前很怕她么？”
“当然啦，我每次见她比见皇后和丽妃还紧张，她就是不说话儿，静静的站在那里，便叫人大气也不敢出一下。”宝贞微微歪着头，突然又道：“皇贵妃对小主倒真的挺好的。”
莲真不知怎的突然想起那日在后院梅花树下那一抱，耳根有些微微发烫，却若无其事低下头去，继续绣着手中的花儿：“你又知道了？”
“瞧小主这话说得，我又不是瞎子，再说了，就瞎子也还能看出来呢。”宝贞得意的道：“我觉得呀，皇贵妃定不是只看着桑蓉姑姑的面儿才这么对小主好的，小主从小到大都招人疼，招人喜欢，人缘儿特好，这回就算被奸人害了，终究还是有贵人来相助的。”
莲真笑骂：“尽是胡扯！”
宝贞望着她，心中喜悦：“这两日终于见主子脸上有了些笑容，我也放心好些。”
莲真一怔，唇边笑意渐渐隐去，半晌，方幽幽道：“若是珠蕊此时也陪在这里，同你一起说说笑笑的，那该多好。”
“都是奴婢不好，好好的又勾起小主的伤心了。”宝贞恨不得抽自己一个嘴巴，正自后悔，横波却自外挑起锦帘，满面笑容的道：“小主，桑蓉姑姑来了。”
莲真放下手中活计，从炕上站起身来，桑蓉带着两个小宫女鱼贯而入，见她反而站在那里，忙跪下去：“请小主安。”
“姑姑请起。”莲真连忙令宝贞扶起，眼睛却仍望着帘子出神，桑蓉笑道：“皇贵妃说小主病愈之后无甚胃口，进膳不香，特地让奴婢送了几样菜蔬过来。”
莲真收回目光，微笑着道：“劳烦姑姑了，回去替我向皇贵妃说一声，莲真多谢她惦记着。”
宝贞巴不得她们来了，将刚才的事岔过去，便忙接口道：“正好到午膳的时候了，小主，我去叫小厨房的人将饭菜送来罢。”
莲真点点头儿：“嗯，也好。”
桑蓉将东西送到，说是有事，执意不喝茶便匆匆告辞了。莲真坐在膳桌前，双手托着下巴，怔怔的看着横波安放碗筷，宝贞揭开桑蓉送来的食盒看时，里面却有一碗韭黄鹿肉丝，一碟翡翠黄瓜，不由得大喜，连忙端到莲真跟前：“这两样新鲜东西，小主必然爱吃，皇贵妃想得可真周到。”
韭黄与黄瓜虽不算什么稀罕物儿，在这正月里却十分难得。皇家夏日有冰窖，供宫廷用冰，冬日亦有火室，专门培育各样非时令蔬果，供帝后及后宫一些有地位的妃子食用，就这样一根黄瓜，在冬季至少可以卖到五十两银子，价格堪比黄金。
莲真口味素来清淡，看着那花卉纹银碟配着那满眼的鲜绿嫩黄，不觉起了几分食欲，但心中终究闷闷不乐，拣了几片黄瓜，吃了半碗红稻米粥就推开了碗。宝贞只道她还想着那事，甚是不安：“主子，这样好的菜，你怎么就不吃了？哪怕是看着皇贵妃的面儿，也该多吃点啊。”
“我已经够了，你们吃了吧。”
莲真盥漱净手毕，回到里间的炕上歪下，只觉无情无绪，随手拿起一本全唐诗，见宝贞仍是站在那里不肯走，倒忍不住笑了：“你不去吃饭，这样跟着我做什么？”
宝贞瘪了瘪嘴，可怜兮兮的道：“我惹小主不高兴了，哪还敢去吃饭，只好饿着罢了。”
莲真只得轻声安慰她：“我没事，你跟横波一道去吃了罢，我也好一个人静静。”宝贞仍是犹豫，莲真眼睛看着书：“再不去我可就恼了。”宝贞听如此说，方出去了。
莲真心思不在书上，随手翻了几页，便撂在炕上那紫檀木小几上，然后坐起身来，拿了那方帕子，不过绣了几针也就放下了，正闷闷的坐在那里发呆，忽听外间传来一个清冷的声音：“这时候才吃饭？你们主子呢？”
莲真心里一跳，眉梢涌上一丝喜色，方欲站起，想了想又坐下了，作出浑然不知的样子，继续绣着那朵莲花，那手却微微的有些颤抖。宝贞一边挑起帘子让皇贵妃进了内室，一边悄声道：“娘娘来得正好，我们小主正伤心着呢，连午膳也没好生用得。”
莲真抬起头来，正迎上一双透彻的眸子，她起身屈膝请了个安，轻声道：“见过皇贵妃。”
“起来吧。”
皇贵妃似要伸手拉她，犹豫了一下，手却伸到一边拿起炕桌上的那方锦帕，随口赞道：“这绣活精致灵巧，想不到你针线上如此在行。”
“我只是闲着找点事做罢了，入不得娘娘凤眼的。”莲真笑容略显羞涩，转过头对宝贞道：“你去吧，这里没你的事了。”
宝贞嘴角带着一抹笑意，欢欢喜喜的出去了。皇贵妃便在炕上的暗花香色缎坐垫上坐下，莲真亲自去沏了茶来，又捧了一个金色嵌宝石葵花盒来，伸手揭开，里面装满了各色蜜饯。
皇贵妃手捧着茶盏，看了莲真一眼，见她今日穿了一件藕荷色的织锦缎袍，如墨玉般的长发只一根羊脂玉簪随意挽了挽，余皆披泻在肩头，似一个尚未出阁养在深闺的美丽少女，纤巧灵秀，倾世绝尘。她低头喝了一口茶，这才道：“你也坐吧。”
莲真默不作声，在她对面坐下来，皇贵妃又道：“最近脸色倒是红润了些。”
莲真似乎有一丝局促，半晌才轻声道：“李太医来得勤，开了好些滋补调养药。”
皇贵妃点点头：“她虽年纪轻轻，但医道高明，并不逊于乃父。”说着将手中的翠玉茶盏放下，转过身来，盘膝坐着，微笑着道：“你每天呆在这里，也闷得紧了，听闻你也会下棋，我们走上一局如何？”
莲真浅浅一笑：“嫔妾棋艺浅陋，若皇贵妃不嫌弃，自当奉陪。”
莲真在炕桌上摆开棋局，皇贵妃也不推让，拈了一枚黑子轻轻落下，莲真素闻皇贵妃精于棋道，便不敢大意，小心应对。两人走了几步，皇贵妃突然道：“好好的，为何又伤了心了？”
莲真抬头看她，却见她手里把玩着棋子，眼睛盯着棋局，似是在认真思索，莲真几疑她刚刚并没在说话，过得一下，才低声回道：“没什么。”
皇贵妃道：“可又是为了那叫珠蕊的宫女么？”
莲真鼻间一酸，把头微微低垂着，皇贵妃道：“生死自有天命，你也无须太过介怀，无论她身前死后，你只尽了你的情分就好了，若一味伤心，死者反倒不安。”
莲真黯然：“话虽如此，但她跟着我上京，没过得几天好日子，反倒受了不少折辱，跟着又不明不白惨死，每每想起，我心里实在好生歉疚。”
皇贵妃沉默了一下，方道：“她临终时可有什么遗言么？”
莲真含泪摇头：“没有，她只是提了一句想回金陵，可是，别说人了，只怕连魂也没机会回去故里了。”
“那么，以后有机会，把她的灵柩运回金陵也就是了。”
莲真眼中珠泪莹莹，面上却露出惊愕之色：“她已然被烧化，尸骨无存了。”
皇贵妃缓缓落下一子，轻描淡写的道：“哦，我叫人将她的尸身调了包，运至城外找了个地方下葬了，因一向事多，忘了告诉你这事。”
莲真喉咙似被什么堵住，看着她，许久说不出一句话来，皇贵妃却抬起头：“你输了。”
莲真强忍着不让眼泪落下来，过了好久才道：“我原本就说了，我下不过你。”
皇贵妃微微一笑：“你只是心里藏着事，心思不在那上面罢了。”伸手端起茶来，莲真忙阻止：“茶冷了，我去给你换一杯。”
“不用了。”皇贵妃喝了一口，又望了望窗户：“今日就到这里吧，我也该走了。”
莲真有些失望，嘴唇动了动，终是出口挽留：“你不再坐坐么？”
“不了。”皇贵妃淡淡的道：“虽说皇上允许我过来看你，但走得太多，不是什么好事，指不定会惹出什么风波来。”
莲真见留不住，起身下了炕，在炕沿边跪下，便要替她穿鞋，皇贵妃来不及多想，紧张之下一把拉住她的手，眉心微皱：“你这是干什么？”
莲真面庞微红，讷讷的道：“你。。。你为我做了那么多，我却没有半点事情可以为你做的。。。”
说到此处，颇觉难为情，便不再说下去，皇贵妃语气缓和了许多：“你无需这样。”只觉手中一片温软柔腻，这才惊觉到自己还握着她的手，便缓缓放开：“改日我再来找你下棋。”
莲真忽然抬起头，一双晶莹纯净的美眸深深的望着她：“你如此费尽心思帮我，难道。。。难道只是为了桑蓉姑姑么？”
皇贵妃一怔，沉默片刻，方开口道：“不是。”
莲真咬了咬唇，垂下了眼睑，一缕甜丝丝的喜意却从心底极深处蔓延开来，过得半晌，才小声道：“那是为什么？”
皇贵妃呆呆的看着她，面上露出一丝怅然之色，那双寒如冰雪的眸子，却渐渐生了一抹暖意，有一瞬间，她几乎生了一种冲动，想要伸手却轻触她秀美绝伦的脸庞，最终还是战胜了自己，她微微转过脸去，轻轻叹了口气：“我也不知道。”
