谢翊牵了马慢慢走在熙熙攘攘的大街上，这是她第一次来到宁都，她也曾想象过这座大宁恢弘的都城，可当她走进这里，却觉得陌生和格格不入。
人们生活的街巷，不同她家乡小城的宁静疏旷，这里，显得无比的逼仄拥挤。抬起头，可以看见两侧剥蚀斑驳的飞檐，一排一排，把湛蓝的天空切成长长的一条；目光越过人群，远远眺望着长街尽头，却也不知是谁家黑色的屋瓦。
街道两旁，多得是衣衫褴褛的行乞者，或卷了破衣草席蜷缩于青石或大理石石阶的阶角，神色疲倦；或拿着破碗佝偻地站在朱红色大门的一侧，眼神渴盼；或神色讨好地追在衣着华贵的富人身边，一路哀求。
远处传来混乱的喧哗，一队执了长矛的士兵顺着长街一路驱赶着乞丐们，乞丐们四处逃窜，却又轻车熟路地躲入偏僻的小巷。
谢翊刚从信息闭塞的边境归来，竟不知这座本该光鲜繁华的城市到底发生了什么。
也有人好奇地看这个着了戎装的奇怪女人，不知情的，指指点点；知道的，只道北黎郡战事告捷，这个女人大概是那个立了大功的女将，于是口中又添了新的谈资。
时值正午，不像那个街边种着有香气的香樟和榕树的小城，这里的大街上没有树，热意直挺挺地从碧空中扑下来，一处荫蔽的地方都没有，明晃晃的太阳晒得她的薄甲发出灼人的烫意，她被捂得出了一身大汗。
她落脚的驿站在这座城市的西北，靠着通往北城门的官道，四周立着几座稀稀寥寥的建筑，这时候也少有人往北出城，谢翊听着身边马蹄踏着青石板的声音，心里头有了几分寥落的宁静。
驿站里飘出食物的香气，远远就听得里头热闹的人声，谢翊默默到马棚系了马，掀开了驿站的门帘，一阵凉意扑面而来，满身大汗的谢翊打了个寒战。汗珠冷却下来，冷冰冰地贴在她的后背。
大堂里的声音静了一静，好奇或打量或羡慕的目光汇集而来。
“谢将军回来啦！”跑堂的满面堆笑地迎了过来，无比殷勤，“您想吃点什么呀？”
谢翊淡淡笑着对他点点头，道：“随便几个清淡的小菜就好，天气太热，没什么胃口。送到房里来吧。”
“还有，我只是一个校尉，还不是将军。”
说着，她直接上楼回房，她并不喜欢这些人的目光。
跑堂的愣了一下，他估量着这种立了功的人物该喜欢这种奉承，再者，这谢校尉今天不是去宫里领赏了吗，怎么还是一个校尉？
谢翊绞了巾子擦了汗，换上一身轻便的白色布衣，身上终于舒服了一些。
小二殷勤地来摆了菜，谢翊正吃了几口，忽地响起轻轻的扣门声。
“闫啸吗？进来吧。”
“大人。”闫啸二十几岁的样子，却有一种不符合年纪的沉稳。他转身关好门，问道：“大人，今天情况如何？”
谢翊用筷子随意地敲了两下盘子，道：“坐。”
“吃过了吗？”
“我吃过了，大人。”闫啸在桌边坐了下来。
“嗯。”谢翊斟酌了一下，说道，“封赏的事可能会拖一拖。”
“这不是板上钉钉的事吗？”闫啸皱眉，“是生了什么变故吗？”
谢翊沉默，她该跟他说什么？说是因为她以前的夫君？她说不出口。说是因为宋怀玉另有打算？此非可言之事。
她叹了口气，兴意阑珊地拨了拨白色瓷盘里青翠的素菜，道：“没什么。封赏的旨意估计很快就会下来，你不用担心。”
“闫啸啊，借着这个机会你就在宁都安家吧，随便找点安稳的事情做，这般跟着我也不是个办法，我这辈子，可能一刻都不得安稳呐。”她衷心劝道。
“闫啸已经没了亲人，大人是我的恩人，我发过誓要一生为大人效忠。闫啸不是一直都为大人做事吗？大人为何此刻要赶我走呢？”
“可是，当忠于我和忠于大宁相冲突的时候，你会选择谁呢？”谢翊看着他的眼睛。
闫啸不说话了。
她没有再追问，只是苦笑叹息：“我不知道我会不会做那样的事，可是我的朋友啊，必定能让我连选择的余地也没有。”
“我固执了这么多年，也许，一直都是错的。”
……
“陛下！昨日传来急报，淳安灾民已经攻陷了丽城周围的几个大县，如今正围困丽城，丽城守军向宁都求援，此事再拖不得！陛下！现当务之急是立刻派出援军前往丽城！”
“笑话！我丽城防守固若金汤，百年来挡住了东虞无数次的进犯，还挡不住区区几个刁民？！”
远远就听见承元殿中魏庭中气十足的声音以及殷尧不耐烦的斥责。
“宋大人，您这边请。”林公公哈着腰为宋怀玉引着路，宋怀玉慢条斯理地走着，似乎一点也不急。
林公公正要扣门，宋怀玉却道：“林公公，且等一等，让魏大人把话说完吧，不然魏大人可又要嫌弃我了。”宋怀玉含笑站在阶下，话语间带了几分调笑。
林公公觉得，这位宋大人，看起来不像女人，反倒和宁都那些风度翩翩的名门贵公子没有什么两样。
林公公一扬拂尘搭在臂上，退了回来，这可是陛下面前的大红人，他自然从善如流，他笑眯眯道：“宋大人说得对。”
殿中魏庭声音有些急迫：“是，陛下，丽城是不易攻陷，只是丽城的粮草储备恐怕不足啊……”
“现在灾民像丽水洪流一样涌入有粮的城池，被攻陷的城市粮仓都被哄抢一空，丽城如今处于孤立无援的境地，由于前段时间又曾开仓赈灾，如果闭城自守，丽城大约撑不到这个冬天了。”
“现有三大要务，第一是继续赈灾，安抚民心。”
“第二，是派出军队，支援丽城，镇压民乱。”
“第三，是继续修复和加固丽水溃塌的河堤，否则，如果淳安郡再降大雨，后果不堪设想啊……”
“前阵子朕不是才拨了一百万两的银子赈灾吗？这可是大宁半年的赋税！这群贪得无厌的刁民！”殷尧焦躁道，但他也意识到了问题的严重性。
魏庭自然清楚这赈灾的银两经过这些官员的层层盘剥，最后真正到灾民手里的其实没有多少，但现在已经火烧眉毛，也顾不上追究这些了。况且这并非他职权范围内的事情，他现在是希望殷尧立刻派军，镇压民乱。
“陛下，当务之急是立刻派军前往丽城！其他的事宜，臣建议陛下召集丞相大人、御史大人、大司农、少府监等几位大人仔细商议。”
“也是。”殷尧叹了口气，他其实对他这个手握重兵的太尉十分忌惮，“那你说，朕该派多少人去，该派谁领兵啊？”
“两万人足矣。”魏庭很清楚，这些灾民其实根本不想和军队对抗，他们只是想要粮食而已。灾民将近百万，发生民乱是因为他们容易一哄而起，在事态还没有进一步严重之前，这两万人的作用就是维持秩序。
殷尧点点头，人确实不多。
“至于主将，臣建议陛下派出郎中令梁将军。”虽然需要军队不多，可这百万灾民，不是谁都能镇得住的；以及淳安郡形势复杂，丽城又残存着曾一度掌握‘云间’组织的江氏势力，梁战与江氏渊源甚厚，又曾戍守丽城抵抗东虞数十年之久，派他去，是再合适不过。
“笑话！梁战守卫皇城，岂是能随意派出的？”
“陛下！”魏庭声音拔高，有些急切，想要再劝。
“绝对不行！”殷尧对魏庭的不恭非常不悦，而且他向来不满魏庭的作为，魏庭想要守卫皇城的梁战出征，这倒让他怀疑起魏庭的居心，“倒是你！一心想把梁战调离宁都，是何居心？”
魏庭不说话了，他一心为了大宁，殷尧却总以为他居心不良，他不禁有些心冷。他也不敢再劝，如果谋反的帽子扣下来，要的就不仅仅是他的身家性命，还会有他全家上上下下……
太阳越升越高，宋怀玉和林公公都曝晒在火辣辣的阳光下，林公公满头大汗，眼睛几乎都睁不开，他身形微晃，就快要站不住了。
而宋怀玉只是微微眯着眼，神色自若地站在阶下。
“林公公，热着了？”看着大汗淋漓的林公公，她笑道，“那咱们进去吧？”
然后径直走上阶去，利落地推开了殿门。
清亮的女声扬起：“陛下！微臣倒是有一个人选。”
“宋爱卿！你终于来了！你觉得该派谁去？快讲！快讲！”
“微臣叩见陛下。”宋怀玉恭敬行礼，然后才说道，“陛下，微臣所说之人，便是此次北黎大捷的功臣谢翊校尉。”
“宋爱卿何出此言？这个谢翊曾为楚烨之妻，与楚家有脱不开的关系，怕是用不得。”殷尧皱起眉头，虽然他信任宋怀玉，但今日早朝她才在大殿上揭出了谢翊的身份来历，现在又要举荐谢翊，殷尧倒不知她葫芦里买的什么药了。
“陛下，怎么就是脱不开的关系了呢？谢校尉不是已经与楚烨和离了吗？想必二人之间必有龃龉，是亲是仇还说不定呢。陛下您想，若谢校尉仍于楚家有关，她又何必去北黎这样的苦寒之地从军？”
“但她不也是师承無山书院吗？無山书院可是楚家一手创办。”这话虽有几分道理，但殷尧怎么可能因此就放下戒心。
“微臣查过，谢校尉曾在無山书院上过几年学，但最终因与無山书院的理念不合，离开了無山。”
“我朝良将不多，陛下勿要因此错失良将啊……”说着，宋怀玉的目光转向魏庭，“魏大人以为如何？”
“哼，有几分道理。”魏庭虽向来不喜宋怀玉，也不知宋怀玉葫芦里卖的什么药，对这个谢翊忽贬忽赞。但他为人正直、实事求是，并未因宋怀玉这个人，而对她的观点抱有偏见。
于是魏庭上前说道：“陛下，北黎的战报微臣看过，谢校尉在用兵上确实不凡，乃难得的良将。若不问她与楚氏的关系，此次淳安之行，她确实是可用之人。”
“还有别的人选吗？”殷尧皱着眉，虽然二人说的确实有道理，但他实在是对楚氏太过忌惮，和楚氏沾边儿的人，他不敢用啊……
宋怀玉说道：“白将军、郑将军、明将军几位将军皆是我朝大将，派这他们前去未免太过大材小用。这么说来……合适的便是谢翊校尉，或者说郎中令梁将军。陛下若是不愿派谢翊前往，派梁将军前去也可，有卫风将军拱卫京畿要地，陛下大可放心。”
“梁战？不行！”梁战守卫皇宫，卫风拱卫京畿，但梁战才是他的心腹，卫风虽也得他信任，但他虽未卷入党派之争，却有几分亲近白氏，亲近皇后一派。他连皇后都不太信任，岂会让卫风为他守卫皇宫？
“算了，那就谢翊吧，朕就连着这次在北黎立的功，一并赏了她。”殷尧冷哼一声，“就算她和楚氏那些孽障一样有不臣之心，朕料她也翻不出什么风浪。”
虽然宋怀玉不知殷尧如何能让谢翊翻不出什么风浪，但她却躬身一揖，微笑赞道：“皇上英明。”
殷尧胡子一翘，嘴角多了几分得意的笑：“拟旨。”
刘公公闻言铺开黄锦。
“但是……赏她什么好呢？”殷尧犯了难，他着实不想赏这位楚烨前夫人什么。
“陛下，恕微臣多一句嘴，谢翊校尉是边关大胜的功臣，要大赏特赏才好。现在边关不稳，这么一赏，便显得皇恩浩荡，才能让边关将士为您前仆后继地立功啊。还有，您不追究谢翊校尉的过去，还大赏她，这便显出陛下您的宽容大度、爱才惜才，天下英才便会源源不断地前来效忠陛下。以及……”宋怀玉唇角勾起一抹莫测的笑意，“楚氏公子曾经的夫人，现在却来接受陛下您的恩赐，这么说来岂不妙哉？”
“哈哈！”宋怀玉的话说到了殷尧的心坎里，他畅快一笑，道，“宋爱卿说得有理！”
“那便赏她黄金千两，锦缎百匹，赐宅一座，她现在是五品……那就封她为四品的安南将军，带兵出征淳安。”
