何汀在回何家的一路上，一言不发。何一的醉意在伊士尧的提醒下，消去大半。
平静归平静，何汀总觉得眼下这一切，暗藏着什么让自己不安的事情。
彼一时韩宅门前众人对何一醉态的哄笑，被心里想着皇长子的何汀坐在车里打断，又打开帘子催何贵说正事。
韩道济许久未见过如此严肃的何汀，以为真是什么要紧事，就收住笑容，看着何贵。
伊士尧一时的笑也是逢场作戏，说停就停，“韩大哥，有此一事，需要你相助。”之后就把需要牛乳而不得的事说了出来。
“区区小事，何苦单独跑来一趟，本就接了礼部的平关，写明要我助你预备食材之事。以此故才等了你半日，明日午膳前，定与你送去，下榻之地是东城郊外行宫否？”韩道济洒脱说到，又想打饱嗝，捂了捂嘴。
“正是，哎呀，韩大哥此举可真是帮了大忙。”伊士尧长舒一口气，心想当机立断来韩宅果然没错，望了一眼拉开车帘的何汀，笑开了。
“汀妹子，来都来了，何不进门一叙，吃口便饭？”韩道济三两句把牛乳的事应承下来，原想和又有一阵未见的何汀套套近乎。
何汀笑了笑，“明日小贵需起早准备，方才又言家中有事，今日就不叨扰韩大哥和五莲了。小贵，谢过韩大哥，我俩返家。”
韩道济见何汀兴致不高，也未强留，目送何一驾车将两人带走，才转身回了门里。
吴五莲在他离开餐桌后，桌上饭菜就未再用，等韩道济回到桌边，才又端起了碗。
韩道济才在桌边坐定，就拿起酒盅将杯里的酒一饮而尽，长叹一口气。
吴五莲见他面带愁容，以为他想起了以前和何汀的事，就假装吃醋地揶揄了一句，“哎哟，一个‘浆果之约’都十数年了，可还让我家老爷是至今都愁容满面。”
“你倒是张嘴就胡说，我才返家，还未告于你知，”韩道济自己给自己斟上一杯酒，“你是未闻见今日宫中的稀奇事。”
吴五莲加了一块葱姜填入腹中，小火煨烤半日的吊烧鸡到自己家老爷的菜碟里，又添了一筷子鸡油滑炒的豆苗在自己碗里，和了口饭吃下。
韩道济叹了口气，又抿去半杯酒。
“说呀，就光喝酒，我还以为您是真‘为情所困’了。”吴五莲也给自己斟了一杯，一口气喝下，长长地“啊——”了一声。
“为何要说稀奇？今日礼部上我这儿来，言明日一早，从宫里要有两位位高之人，亲临秀女初选当场。”韩道济夹起刚才那块吊烧鸡，在嘴里粗嚼了两口，径直咽下。
“位高之人？哼。”吴五莲继续吃着桌上的饭菜，细细嚼了咽下，满不在乎地回到，“我应召那回，初选礼部尚书和左右侍郎都来了，礼部仪制清吏司郎中的侄女杨彤萱还是他们亲自看过、问过的。”
“我说怎么今日听那人报自己官职有些耳熟，原是礼部仪制清吏司的郎中，你知的那位也姓杨否？”韩道济对白天礼部三人所言之事，百思不得其解。
“我又从何得知，初选只是登记、初验，测了测嗓音、仪态什么的，又何曾问过那几位老爷的名字？”吴五莲放下筷子，要婢女上了杯漱口的茶，“不过话说回来，既侄女姓杨，称呼那郎中叔叔或伯伯，那叔伯必是姓杨无疑了。”
“那如今这仪制清吏司的郎中还是他，十数年了，也没升上去。”韩道济把碗里的饭和桌上剩余的菜吃得干干净净，只剩下些菜汤，“这般长的时间，亏你能记得这么清楚。”
“这事还能忘，我这辈子除了这事略值一提，另一事就是嫁于你了。”吴五莲脸颊微微一红，表情却毫无波澜地饮下用来喝的茶。
韩道济脸上不无得意和欣慰，“我韩宅之中最值一提的，还得是我韩某人娶了一位贤妻。”
“这才什么时候，就开始打情骂俏上了。”吴五莲娇媚一笑，自嘲也顺带嘲弄了韩道济一回。
“也是，说着说着，怎么说到这上头去了。”韩道济转回原话题，“这次礼部尚书和侍郎第一日定不会亲自到现场，后几日，想必不来也得来。”
“这又是怎么一说的？”吴五莲张罗着让婢女和家丁收拾碗筷，自己也闲不住，一块儿帮着收拾，但不离韩道济身边。
“我此刻说，你可把盘子拿稳喽。”韩道济还有闲心卖个关子，见吴五莲没有反应，又说了下去，“此一回亲临民间的，是翊坤宫的娘娘和皇三子。”
吴五莲手中的碗筷不出所料“夸嚓”一声摔在桌上，所幸未破，她拿过一块帕子擦干净手，示意韩道济一同去茶桌上。
还未坐定，她就开口问到，“翊坤宫，那不就是郑皇贵妃？”
“那还能有假？就是她与皇三子要亲临现场。”韩道济再次叹了口气。
吴五莲干咽了一下喉咙，觉得这事不可思议，“怪道你见到汀姐姐回来，一副魂不随身的样子，原是为这事？”
“正事啊，她家弟何贵还被钦点了当随行御厨，你说刚才那一出，我能不小心着应对吗？”平时五大三粗的韩道济，在这一事上，显得细腻许多。
“谁说不是呢，当年若不是郑皇贵妃的缘故，以汀姐姐的资历，怕是如今也成妃子、贵妃了。”吴五莲感到惋惜，但语气中却无那般意思，只因经历过秀女之选，她亦认为成为妃嫔，并非上佳选择——当然，这个认知是建立在她在吴家与宫中，几经辗转之后，终于嫁给与自己两情相悦之人的前提之上。
而对郑皇贵妃，吴五莲则是感激大过反感，就连火烧建极一事发生时，她也不像大多民间常人那般，认为就是郑皇贵妃所做之事无疑，甚至为“妖妃”的称呼做过辩解。
韩道济亦不是那种会干扰吴五莲感情取舍的那种人，虽然他认为当今万岁与郑皇贵妃的多数决策和选择都是错的，但不把这样的想法强加给吴五莲。
相应的，吴五莲在韩道济对“国本之争”的判断上，也不以自己认识的那位郑皇贵妃为参照，即使她认为，自己当年应召秀女时遇到的那位娘娘，她教出来的皇子定不是会误国误民的人。
但在这一次郑皇贵妃与皇三子亲临秀女之选现场的问题上，她与韩道济的想法相仿，同样认为不说出真相，是对何汀的保护。
“既如此，也只能如此了。”两人异口同声地说出这句话，互相望望，默默无言地对视了一阵，双双叹了口气，又都笑了，
吴五莲领着下人往后厨去，韩道济则边看书，边把明日一早要替何贵准备牛乳的事用笔记下。
这一时，伊士尧与何汀也都回到了何家，家丁直接引两人到后院吃饭。
何宁、苏氏、文熙瑶与何禾都落座许久，母女二人已经尽释午后之嫌，此时安静地微笑着迎接何汀与伊士尧。
“如何去了这么长时间！？”何宁还是一副不能好好打招呼的样子。
伊士尧行了行礼，“清点后三日需用之食材，耽搁了些许。”
何汀接过话，“小贵还为此次随行御厨，制了一道新品。”说着就不知从哪提溜出一个两层食盒，放在桌上，端出三碗茶底百合濂珠来，又各取出一些，盛了第四碗，让婢女放在在座四人面前。
伊士尧眼睛瞪得老大，他根本没注意何汀什么时候还从桂禾汀楼后厨带回了剩下的甜品。
“趁还未成团，请大家先用吧。”何汀把食盒收好放在一旁的几子上，也落座。
伊士尧挨着她坐，从方才开始就觉得从何禾方向有一束目光直打在他身上，这会儿坐定，也向何禾看去。
何禾的上下嘴唇不断翻动，像在说唇语，伊士尧死盯着辨认未果，却被文熙瑶察觉出一样，忽地看向何禾，只见何禾忙收紧嘴巴，舀了一勺甜品放在嘴里。
喊了一声，“好味道！”
