许宏章望向窗外的天空,天色昏暗,刚才还是丽日晴天,转瞬间黑云压城,“咔擦”一声惊雷劈下,大雨瓢泼,吓得他不由自主地颤抖了一下。
李大人已经不与他多言,转过身,问向工部的吕大人:“备用试题安排得如何了?一炷香后是否可以开考?”
吕大人早已经大汗淋漓:“回大人的话,备用试题和正式试题一同搭建,昨日夜间已复查三遍,万无一失,随时可以开考。”
得到了确切的回复,李大人方稍稍松了口气。
“咔嚓”又一声惊雷,震得侧厅的门窗俱在抖动,与此同时,院中响起了一阵急促的脚步声,一列红衣卫队披着大雨目中无人地从门口长驱直入。
为首的是一个约莫二十上下的年轻人,肤白俊朗,目光清冷,手里按着峨眉刺,步伐飞快,行动如风。
此人正是皇帝的红衣内卫少阁领,他便是暗中监督尚方书院考试的皇帝亲信莫少言。
红衣内卫,也称影子内卫,是皇帝侍卫的军事机构,直接向皇帝负责,奉诏行事,侦伺一切官民。
若非试题泄露,莫少言轻易绝不会现身。
李大人转过身,尽管已经做好了心理准备,可看见了来人那一身红衣长袍时,神色还是不由自主地一凛。
莫少言走到李大人面前驻足站立,目光锐利,仿佛两道冷光直逼人心,声线平直毫无感情地问道:“考题泄密现已确认了?”
“确认了!”李大人双手呈上字条。
莫少言接过去,扫了一眼,无需再多问话,便道:“作为主考官,你已是罪人之身,奉上谕。”
李大人当下跪倒,其余的几位考官也都纷纷跪下。
莫少言道:“眼下考试尚未结束,望你等以戴罪之身主持完本场考试,待考试结束之后,押解京城。可听清楚了?”
“下官明白。”众人齐声。
莫少言换了个口气:“以后的事不要多想,望诸位安心主持本场考试,不可再出差错。”
“咔嚓嚓”惊雷声再次响起,闪电照在莫少言的脸上,越发显得肃杀逼人。
门外的雨势在一阵泼洒之后,渐渐停了。
狂风暴雨过后,青州书院落满了一地的枯枝败叶,一列差役们步伐整齐地跑了过去,一个个神色紧张。
备用考题的考场,在青州书院后院的狮林院内,院子已经被包围,三步一岗五步一哨。
狮林院是青州巨商胡万三捐建,仿的是江南园林。
园中尤以一处黄石假山最为有名,此处石头偏红,号称“小赤壁”,园内假山连着假山,群峰起伏,奇峰怪石,采用迷宫式作法,假山群共有九条路线,二十个洞口,迂回曲折,回环起伏。
经工部改造之后,形成了一百二十七个洞,洞里设有六道门,十二道门不等,打开一道门,便是不同的路径,是迷宫连着迷宫,只有一条是正确路径,通往最中心的密室,密室内放着通关令牌,考生进入密室之后取到通关令牌,按照走出迷宫的先后顺序排列名次。
按照考试要求,二十名考生抽完签之后,站到对应的洞口,时辰一到,钟罄声一响,同时出发。
江川取了一号令牌,往假山处的考区走去。
符羽排在江川的后面,那守签官是礼部一名姓赵的官员,抬头一看,当下屁股便离开了板凳。
符羽拿过签筒在手里,一边玩耍着一边问:“前面抽的是几号?”
“适才那位考生抽了个一号签。”
符羽邪性地笑笑,半真半假地道:“那你看我能不能抽个二号签?”
边说边晃着手里的签筒,签筒‘啪’一声,从手里滑落,签筒里蹦出了七八支签落在地上。
赵大人赶忙弯腰捡起来,将签放回签筒内,重新递给了符羽。
符羽却将手按在了签筒上,道:“大人,我刚刚摇出来的是哪支签牌来着?”
赵大人也是个精明的,当即手指在签筒里拨了拨,找出一支签牌递了过去。
符羽接过那支签牌,往往耳后一夹,在考生一片惊诧的目光中,大摇大摆地朝二号洞口走去,高声说道:“这不是巧了嘛,江兄。”
一号洞门口前的江川,面无表情地看了一眼,见符羽正脸上带笑地盯着自己看,便又转过头去。
符羽没话找话道:“江兄,你猜猜看,这场考试你和我谁会最先拿到令牌?”
江川并不接话。
符羽‘呵呵’一笑,歪着头,一副饶有兴致的目光看着他:“看来你不愿跟我比,那这样,开考之后,你跟着我。”
江川还是不接他的话。
符羽又道:“那我跟着你,就这么说定了。”
胡长坚抽到的是三号签牌,走过来的时候,恰好听到这番话,撇撇嘴,自言自语却又生怕旁人听不到,愤愤地道:“某些关系户,抽签耍滑也就罢了,还公然大庭广众之下讨论抄袭,真是可耻可恶。”
符羽瞥了他一眼,见这小子两腮上的巴掌印红肿着,觉得好笑。
胡长坚误以为他是忌惮了,声音便又高了一些,阴阳怪气地道:“也不知那张字条是从哪来的?自以为上交了就万事大吉了?殊不知此番试题泄露,按我大瑨律令,所有相关人员要交由三法司会审,别最后查出来,字条就是他自己的,那可就离大谱了,到那时,就算他背后的人手段再高明,三法司会审时,也少不了要被大刑伺候,打他个皮开肉绽,皮破肉烂,体无完肤,搞不好,还要问个斩立决。”
符羽跟着皮里阳秋的笑笑。
胡长坚以为是抓住了把柄:“果然叫我说对了,字条你和江川各有一份对不对?没准坊间传言说每次考试都有答案的人,就是你们两个。”
符羽不接胡长坚的话,对他的各种攻击,一副完全不在意的样子,转头跟江川调侃道:“欸,你听见没有?越不理他越嘚瑟,这就像在乡下,一进村,迎面来了一只土狗,它想咬你,但它又不敢咬你,它又偏偏过来找你,冲着你上蹿下跳龇牙咧嘴。”
他一边讲一边比画。
胡长坚气得差点吐血,急赤白脸道:“我呸,你才狗呢,你们全家都是狗,你是真的狗。”
符羽继续冲着江川调侃:“你看你看,是不是很像?还有这声音,像不像狗叫?不不,错了,这是狗在放屁,哈哈哈哈。”
胡长坚气得七窍生烟。
江川虽然一直沉默不语,但到底是少年心性,难得嘴角牵扯出一丝笑意,不过这笑意转瞬即逝。
便在此时,开考的钟罄声响起,二十个洞门同时自行开启,江川身形一晃如闪电般冲了进去。