盐城的府衙对龚胜而言并不是个陌生的地方，不过相较之前的到访，此刻府衙里静悄悄一片，确实透露着一份异样。
走进内堂，一股刺鼻的味道扑面而来。
龚胜忍不住皱了皱眉头，这味道他并不陌生——尸体在摆放几天后就会散发出类似的臭味，等到变成恶臭时，也意味着源头已开始腐败。
等到铺在地上的白布掀开，校尉的心顿时沉到了底。
地上躺着的一排尸身确实都是他熟悉的面孔，摆在首位的正是肖太守本人。
他朝副官使了个眼色。
后者蹲下身，仔细检查了遍太守的鼻子与嘴唇，“大人……不是伪装出来的。”
混账！他心里狠狠咒骂了一声，这下子整个申州都可能要变天了。
“公主殿下，这……到底是怎么回事？”
“去隔壁谈吧，我也正好需要向圣山汇报此事。”
……
公堂中，宁婉君将夏凡编撰的故事完整讲述了一遍，归根结底，一切都因为王家的贪欲而起。
“您确定是王义安一手谋划了此事？就因为太守大人查出他将盐私售海外？”龚胜听完后揉了揉额头。王家一直是金霞一霸，平时想见王义安一面都难，也只有擎将军能成为他的座上宾，因此龚胜并未和对方打过太多交道。但肖太守他还是结交过几次的——按他的印象，太守大人似乎并不是那种刚正不阿、奉公克己之人。
他真的会为了私盐一事和王家公然作对？
还有……金霞城的海防已经近百年没有出现过问题，怎么海寇突然就跟帮派联系上了？
“你这是在怀疑公主殿下？”秋月忍不住呵斥道。
“下官不敢，下官只是想——”
“你无需解释，我知道你不是那个意思。”宁婉君伸手制止住秋月的发难，“这两天时间里，我们已经搜集到了跟此事件有关的一切证据，自然不是空口无凭。来人，把账簿呈上来！”
“是！”
立刻有两名侍从抱着一堆册子走进堂内。
“这些都是从王家书房里找到的铁证——它记录了每一笔未申报给朝廷的海盐，数额相当惊人。”
龚胜没有去看。
他虽然识字，但也仅限于简单书信，这种账簿即使看了他也找不出问题。
校尉心里依旧只有两个念头，只不过内容大变了而已——一是近在眼前的战功飞了，二是申州军晚到两天，导致金霞城官府覆灭，这事会由谁来担责。
“另外……我们还抓到了王义安本人。”公主不紧不慢的说道，“作为此事的罪魁祸首? 我认为有必要将他送去上元受审。”
龚胜心中猛地一跳? “他……还活着？”
“不错。”
“那他认罪了吗？”
宁婉君耸耸肩，“至少没有喊冤。”
一个想法豁然跃入龚胜的脑海? “殿下? 您所说的海寇袭城一事关系甚大，因此下官认为……此人十分重要。”
“自然如此。”
“下官有一个建议。”他一边按捺住心跳? 一边拱手道，“从申州到京畿的路途遥远? 万一出现什么岔子? 您的人恐怕难以应对。不如……由我们申州军来负责押送，保证全程万无一失。”
宁婉君没有立刻接话，她饶有兴趣的打量对方片刻之后，才轻笑一声? “我猜护送是假? 揽功才是真吧。”
龚胜没料到公主会如此直接的挑明出来，顿时有些僵硬，“呃，不……这个，殿下……”
“可以哟。”宁婉君稍稍后仰? 用轻松的语气说道，“毕竟这场寇灾发生在申州军驻防的地界内? 若是什么都没做到，还让一众命官掉了脑袋? 只怕统帅也会忧心忡忡吧？我说过自己曾在边军任职，自然知道功能抵过? 若是平寇一事是由申州军出面解决? 说不定它甚至还能变成大功一件。”
这句话简直正中龚胜的内心！
海寇是王家所引? 太守等人被王家所害，此点谁也无法更改。但正如公主所说，只要海寇是申州军所剿，那他们不仅无过，反倒有功，而且稍加操作就能将功劳放大数倍！原本他打算在押送路上对王义安动点手脚，比如用刑求来逼迫对方改口，把申州军也加入到供词中，却没料到公主会如此通达！
“不过我可没打算把这份功劳白白分享给你们。”
“您请说。”龚胜自然清楚天下没有白掉馅饼这回事，“只要是申州军力所能及的事情……”
“倒也没那么难办。”宁婉君慢条斯理道，“金霞城能凭自己挡下这次袭击，下一次也定然如此，我不希望申州的驻军形式发生太多变化，能维持现在的状态最好……”
现在的状态是指城墙上的守卫以及烽火台哨兵，都由公主自己出人负责么？虽然有些不合规矩，但申州军实质上也不会有任何损失。龚胜没有迟疑太久，“只要您能说服新任太守的话。”
“还有，这份功绩也不能全部让申州军独占，我不需要圣上的奖赏，可枢密府需要。特别是令部从事——他在此事件中发挥出了至关重要的作用。”
“这些细节下官可以陪殿下慢慢商定。”龚胜迫不及待的搓了搓手，“就下官看来，您的奏章还有不少地方能稍加改进。”
“哦？你说。”
“比如太守大人查获盐私导致王家生出杀心这部分，可以添加一段肖大人想以此要挟王义安，只是两人最终没能谈拢。当然，这只是下官的个人看法，不是说殿下您的调查有误。我认为此奏章应以事实为准，只是有的时候加点东西反而会比事实更令人信服……”
宁婉君扬起嘴角，“申州军倒是派来了个不错的人选啊。”
“殿下谬赞了。”龚胜再次行礼道，“下官心中所系的，都是这申州一地的安危而已。”
……
傍晚时分，校尉才从西城门离开。
刚一出城，立刻便有亲卫靠拢过来，“大人，您让我去查的事我都查过了。在北城墙一侧我看到有部分墙体塌陷，同时在入海口附近还倾覆着一条大船。那船比水师的龟甲船还要大得多，绝不像是海寇所能拥有的。还有在东海岸附近——”
刚说到一半，龚胜便伸手打断了他的汇报，“不，这就是海寇。”
“大人？”亲卫怔了怔。
“没听到我说的话吗？你看到的迹象，都是海寇干的。”龚胜拍了拍他的肩膀，“通知所有人，今晚我们就打道回府。”
“我们不驻留金霞一晚再动身？”对方大为意外道，“弟兄们可是憋了一肚子火。”
“这是什么话！公主爱民恤物，不希望百姓受扰，我等哪有不从之理？别啰嗦了，赶紧叫各队准备！”
“是，属下领命！”
“校尉大人，”见亲卫传令下去，陆红花略有些担忧道，“如此做恐怕会有损您的威信。”
“那又如何，尽早动身才能在先锋军没反应过来之前抵达驻地。要是让其他将领也分到这笔功劳，到我们手上的不就少了吗？”校尉不以为然道，“至于威信？你若在军中待得久了自然会明白，只有功绩和封赏才是真正过硬的东西啊。”
