父亲写来的信，叮嘱元秀读书，并提及家中藏书里元秀着重阅读的几本；母亲写信，循循交待家务琐事的注意事项，为女儿管家的骄傲跃然纸上，最后数句往往就说到甄氏，说元秀凡事多和二婶商议，别惹二婶娘不快。
没有新鲜的东西，元秀也反复看了数遍，把信纸轻按身前，默默体会着笔墨香和慈爱香。
直到奶娘徐氏凑上来：“姑娘，老爷在任上还好？”
“啊？”
元秀轻张红唇，片刻，把父亲信又读一遍，看不出纸里行间的得意，自然就等于不得意，元秀微黯，又强笑道：“平平顺顺的就叫好。”
“那奶奶呢？”徐氏不死心。
元秀念母亲的信，徐氏不认字，但不妨碍她盯着信，元秀念一句，她拿眼神数一句，听到结束，徐氏失望：“又没提啊。”
“什么？”元秀恍惚想起，前几回父母来信，奶娘也是这样追问，她的大眼睛忽闪着，仿佛配合着言语求疑。
窗户下面的木榻，是元秀常年占据的地方，她在这里写字、读书、回信及看账本，榻前有一张椅子，就是徐氏的地盘，奶娘做活陪着元秀。
徐氏针线不好，但元家不是钟鼎之家，过年过节的大衣裳送裁缝铺，那里有的是好做工及好绣活，主人们自己的里衣、鞋脚，还是自己及家下人等做。
失望中的徐氏坐回椅上，拿起针往发上抿一抿，沾到头油方便下针，没下针前，轻叹道：“姑娘十四岁了，这亲事几时才有？”
元秀也羞涩，但奶娘是贴心的人时，私密的话能说，再加上她管家养成的品格，凡事要问个明白，方能做到心中有数，下回再遇就不慌乱。
她俏皮的道：“怎么？奶娘盼我嫁远？”
“当然不盼，不过姑娘迟早要找当官的女婿，我盼与不盼，你都得跟着女婿走，女婿升官了，你难道不去？”徐氏手里现做的，是元秀的一双鞋。
元秀咬咬嘴唇，又道：“当官的女婿也未必就从父母任上寻吧，其实我嫁在本地的话，我情愿女婿不当官。”
她生在这里长在这里，人情世故都熟悉，就算和女婿成亲后打架，也随时叫得来娘家人，而父母终有告老的那天，势必回到新集，元秀背后想自己亲事时，并不愿意远嫁。
徐氏道：“不是当官的女婿就要从老爷奶奶任上寻，是求亲的要多，姑娘家的，怎么能不挑挑选选的。这新集年纪差不多的，我都看过来，没什么好的，”
她开始嘴碎：“学里第一名的舒泽，小哥好个相貌，可顶什么用？他家穷，不成不成，”
元秀无奈，嘟囔道：“家穷不是罪名吧。”
徐氏大惊，把手里的针线和做一半的鞋子抛到地上，一步路的距离，她飞也过来的架势，握紧元秀的手：“我的姑娘，你莫不是背着家里和他定下私情，这这，这可要不得啊，”
元秀嘟嘴：“妈妈！我岂是那样的人呢，就是听你说家穷就嫌弃，我这读书明理的姑娘，要纠正一二。”
徐氏放心，捡着针线又坐下，定了定神，笑道：“也是，我奶大的姑娘，自小听话，怎么会和人定私情。”
元秀也笑，打开书本。
徐氏又说起来：“镇上十几家读书的，祁家挑尖，贺家挑尖，可是呢，老太爷放出话，姑娘的亲事不着急，姑娘你想吧，这不是这十几家都不行，入不了老太爷的眼吗？”
元秀又好气又好笑。
祖父不同意的原因，其实由徐氏自甄氏处听来，又告诉元秀，可是现在呢，说糊涂话的还是徐氏。
祁家、贺家还有其它的人家曾向她提过亲事，没等元老太爷考虑好，主要是人太多，推掉哪家都不合适，元老太太离世，亲事也就耽搁。
三年丧期满后，今年有秋闱，别说元老太爷会等，慢则明年殿试后，快则也要秋闱后吧。就是提亲的少年们家长辈，也知趣的吩咐家中少年先科举，拿一份儿漂亮的报捷条子，再提亲就更容易，也颜面好看。
亲事先不提也罢。
二爷元连出自关心，向父亲提及秀姐大了，要定亲事。元老太爷就简单的说了说科举将至，元连也就明白，回房去，甄氏也关心，元连转告，徐氏关心的时候，甄氏好心的告诉她。
当时徐氏欢喜回房：“还是老太爷想的周到，几家小爷们要是没能耐做官，姑娘就不许给他们，咱们等着，不急不急。”
结果，今天就变成：“老太爷没许他们，就是入不了眼。”
元秀不同她争辩，心思放到书上。
徐氏自说自话，什么集镇上的少年倘若得官，也可以请老太爷重新看看，而老爷奶奶任上再相看几家，姑娘亲事还不挑美了吗？
元秀渐听不见，全心沉浸在书里，到了时辰，厨房里罗妈妈请看明天的菜单，元秀看过，需要现买的打发钱给她，元连明天出门，为家里的事情，小厮来讨车马钱，元秀也发给他。
徐氏让梅花和秋草打水洗漱，主仆睡下。
一早上学去，元慧快乐的像个小雀子，原来，她昨天除去拳打郑留根，还有二十文招降钱，慧姐请客，请吃萝卜糕，也有麦芽糖。
两个奶妈和两个丫头簇拥姐妹进学堂，南阳侯世子栾景在后面无计可施，他找不到下手调情的时辰，更没有合适的地方。
往附近茶馆里坐下，栾景捧下巴思忖，从长计议，从长计议。
