花厅后两株百年的老树，枝叶繁茂，亭亭如盖，夏日遮阴，冬日挡风，加上花厅的四角和两张大方桌下都放了一莲花纹鎏银火盆，又有主子奴才二十几个人挤着，厅里便暖意融融。
县主领秋昙进花厅时，众人已落座，胶东王和赵文贤正坐在秦煜对面，傍边是柳不知和宋赫扬等人，秋昙不动声色地回到秦煜身后，目光落在桌上那些热腾腾的糕点上。
秦煜的目光从秋昙一进门便追随着她，察觉她手冻得通红，便将自己的热茶递给身后的人，秋昙不敢接，轻摇了摇手，秦煜却将她的手拉过来，把茶放在她手心里。
一桌人都在拿眼睛瞟他们，其中大多听说过秦煜为个丫鬟不愿娶正妻的传言，原还不信，这会儿都有七八分信了，甚至胶东王也不禁多看了秋昙一眼。
“文贤，”胶东王唤了声，将手中的青皮账本递给身旁的赵文贤。
赵文贤接过，翻开来念道：“四个月前在流芳斋里，我们二十六人共凑了二千二百两银子，其中王爷一千两，赵文贤五百两，宋赫扬一百两、罗良一百两，钟茂清一百两……这四个月，用来购置桌椅、请夫子和泡茶的伙计、请批朝廷文书等事项上统共用了两千一百两银子，余银一百两，明细都在账本上，”说着，赵文贤便将账本交给身边的宋赫扬，命他按次序往下传。
两桌人的面色都凝重起来，其中一着天青色直裰的长脸书生摇头道：“这才四个月，两千多两银子便花光了，还只是京城这一处，另外苏州扬州等地新开的几家，用的都是王爷的银子，往后再要往外扩，还得要银子，这……”
“做什么用了这么多？我家二里外一学塾，刨去请夫子的钱，每月至多花五两，怎么到这儿却十倍百倍之多，采买桌椅的是谁，怎的用了七百两，怕不是叫人坑了，或自己昧下了？”
“昧下？”钟茂清冷笑，“你当谁都同你一样，叫你凑银子就出个二十两，还生怕人家把你的银子用了，我们都是上百两的填进去，这还没说什么，你便先叫起来，说我昧银子，昧个几百两的做什么用？都不够我赏浮烟阁姑娘们的。”
这些有几分才学的风流公子，都喜欢去浮烟阁听侍书姑娘谈诗唱曲儿。
“这话说的正是，并非谁都缺银子用，倒是有些人银子没凑多少，先要把我们挑唆开，怕不是混进来的细作！”
胶东王曲指重叩了叩桌案，“有银子的出了银子，有力的也出了力，周福海等人近些日子常去书院帮忙，且短短几个月便招满生源，都是柳不知他们在寒门学子中的号召起了作用，谁也没比谁高一等，谁也没比谁就少出力，眼下要紧的是如何凑银子，那些互相攻讦的话便不必说了。”
以柳不知为首的寒门书生强忍着没再反驳，因这几个书院是他们的理想，没有银子支撑，理想顷刻之间便会化为泡影，再傲气也得忍住了。
这时，账本已传至罗良手中，他看也没看，径自道：“有什么可商量，不过是凑银子呗，最费银子的这几个月过去了，我们几个家里有富余的凑一凑，再撑个三四年不是事儿。”
赵文贤等人都颔首说是，他们各自愿意出一千两，于是一下便凑出了三千两。
唯独秦煜，他右手四指指腹轻点着桌案，不知在思忖什么，半晌没说话。
罗良以为秦煜不愿出银子，冷笑着将账本丢给他。
秦煜一抬手接住了，这便翻开来过目。
“秦二公子又预备凑多少，总不能比我们的一千两还低吧？”罗良把玩着手里的白瓷酒杯，玩味地笑道：“上回凑银子时你没在，该把那回的也补上，况且贵府上最不缺的便是这黄白之物，单单田庄便有十八九处之多，前些日子还听说贵府庄头打死佃农，那庄头家里有占地十几亩的大宅子，仆从几十上百，俨然也是主子了，可见贵府不差这几两银子。”
“说到这个，正有事向你请教，当日是谁遣人来翻我庄上的案子，来查我？”秦煜的凤眸染上一层阴鸷，正对上罗良的眼。
罗良面上笑意渐褪，不自然地端起茶盏抿了口。
秦家庄子上两个佃农的女儿被逼死一事，事关秦家声誉，罗良没拿到证据，便不敢真激怒秦煜，怕惹恼了他，把自己折进去。
他放下杯盏，拱手道：“不敢不敢，我怎么敢查到贵府上，是我手下那些猴儿崽子办事不过脑子，二公子定不会跟些小人计较吧？”
秦煜牙槽紧咬，冷冷盯着罗良。这样要紧的事，在他口里一说倒像无心之失，吃饭喝水一样的小事，得亏没做成，不然言官们就此事在朝上参平南侯府一本，还了得？分明是想置候府于死地！
可大家都是体面人，致歉了便不好不原谅，不然反而显得秦煜太小器。
秦煜身后，秋昙看着罗良的嘴脸，心里很替秦煜憋屈，于是趁他们说话时，秋昙缓步往花厅门口走去……
途经罗良的位子时，秋昙停在他身后，“一不小心”将茶水倒在他肩上，瞬间便浸湿了巴掌大的一块，茶沫子更顺着滑顺的缎子往下，掉在他手上。
罗良腾地起身，用力拍着肩头的茶渍，怒道：“哪个没长眼的奴婢！”抬眼一看，见是秋昙，便知她是故意的，立即扬起手就要劈下来……
“住手！”秦煜怒喝，食指直指着他。
秋昙矮下身子，怯怯望着他，“对……对不住对不住，奴婢往您旁边过时没当心，把茶水洒在您身上了，是奴婢走路不过脑子，您定不会跟奴婢这等小人计较吧？”
罗良微愕，秋昙说的话正是他方才对秦煜说的。
两桌人的目光落在失态的罗良身上，听见秋昙的话，都立时明白她是在以其人之道还治其人之身。
