秋昙没法儿，只得又坐回去，听她细说。
原来那闹出人命的馒头庄庄头的老婆朱氏，也是府里的管事，她打听得此事已交由秦煜料理，昨儿便寻到秀芹，请她帮忙走走秋昙的路子，让秋昙在秦煜面前给她老头子求情。
秋昙听罢这个话，更把那银镯子推得老远，生怕沾染了似的，“这忙我帮不上，旁人不知，嫂子您怎会不知道，前些日子我才让二爷赶回家，好容易求着他把我调回来了，这会儿正是不能行差踏错一步的时候，还去掺和这事儿，我还能有好？”
秀芹又把那镯子推过去，挤眉弄眼地冲她笑，“你还想骗嫂子，当日二爷亲自上门为的难道不是你？你如今是二爷心尖尖上的人，替人说几句好话，既做了人情，又白得一个镯子，这么实惠的事儿，不办白不办，可别傻，非得靠绣花赚几个苦银子，还费眼睛。”
“费眼睛我不怕，我就怕问心有愧，那庄子上都闹出人命了，京城里这事儿也传得沸沸扬扬，他们想轻飘飘地揭过，哼！那绝不能够！”秋昙说着，站起了身，满面肃色盯着秀芹，“这事儿嫂子你甭管，若得了她的银子，也都退回去，别回头银子没捞着，倒惹得自己一身腥。”
秀芹嘴角的笑意冷下来，垂眸看向花岗岩石案，鼻子里轻哼出一声，“嫂子不是那么没见过银子的人，我没得她一分一厘，都是为你好，要说我能得什么好，那便是往后能沾沾你的光，人家说起我来时，还道一声她侄女儿在二爷跟前有面儿，不过，既你不领情，也就罢了，”说着，拾起那镯子便作势要走。
这时，竹林小径上传来一声大喝：“站住！”
秋昙和秀芹齐齐循声望去，正见钱妈妈疾步走来，她身后还跟着两个健妇，吃力地抬着一四角包银的红漆木箱。
钱妈妈认得秀芹的衣裳，知道是厨下打杂的，又因她前两日才教几个在府里乱跑的小丫鬟冲撞了，这会儿更看不惯那不在值上，四处乱跑的，便骂道：“厨下的跑这儿来做甚？三天两头的不干正事儿，净在园子里瞎逛，报上名字来，回头我找你管事的说话。”
秀芹认得钱妈妈是夫人身边的，吓得六神无主，一面屈身行礼，一面拿眼睛瞟秋昙，向她求救。
这时钱妈妈等人过来了，秋昙上前一礼，向钱妈妈赔笑道：“求妈妈饶了我嫂子，也是家里有要紧事，不然她不会过来的。”
听如此说，钱妈妈瞥了秀芹一眼，见她双腿发颤，不住告罪，这才稍软了口气，“既说完了，便回去值上。”
秀芹如蒙大赦，起身道了句：“多谢妈妈体谅。”而后便提着蹲得发麻的双腿，沿墙垛往另一条小道上走。
秀芹心跳得厉害，想着这都是秋昙这死丫头闹的，若她早些答应也就早完事儿了，便也不会遇上钱妈妈，怪这死丫头不开窍，有银子都不晓得赚，如此她得的那几斤好茶叶也只能退回去了。
秋昙看着她嫂子远去，心里松了口气，这便推开院门请钱妈妈进去，“妈妈，这瞧着怪沉的，怕是账本吧。”
钱妈妈淡淡嗯了声，“前些年的鱼鳞册子，昨儿忘了抬过来，”说着，走近秋昙，贴耳悄声道：“二爷要如何治理庄子，你若知道什么，通通禀报上来，”说罢立即走开去，若无其事地继续往前行。
秋昙心中一紧，抬眼望向钱妈妈，惴惴不安。
接着，秋昙隔帘禀报说钱妈妈送账本过来了，屋里秦煜淡淡应了声：“进来，”秋昙便拉起帘子请钱妈妈等人进屋。
两健妇进门后便把箱子放下，打开来，里头是半箱子鱼鳞册，因久未开启，箱子里散发出一股霉味儿。
秦煜微微蹙眉，立即掏出雪白的帕子掖着鼻尖，摆手示意把箱子搬出去。
秋昙没来得及给钱妈妈倒茶，便跟着出屋，吩咐屛儿和绿浓等人把册子拿出来晒，再把熏笼点起来，稍后好给书熏香。
屋里，秦煜坐在八仙桌后，翻着昨儿送来的名册，“还不走是有话要说？”
钱妈妈笔直地立在秦煜对面，肃道：“夫人命老奴给二爷带几句话，一则各庄子上近十年的鱼鳞册、账册和名册都交给您了，此事也就全辛苦二爷您，若还有什么缺的也都报上来，老奴全力给您办齐全，您要调用什么人，或底下人有人使绊子，也一概报给林妈妈，林妈妈会替您办妥，二则各个庄头用的都是老人，除却馒头庄的王仁贵，还有几个跟过老太爷的，都是不好啃的硬骨头，您不必怕，只放心大胆地去办，这沉疴积弊，该用猛药医一医了……”
秋昙吩咐完事儿回来，在帘外听得这几句，禁不住在心里冷笑，周氏自己不好得罪的人，便让秦煜去得罪，真是打的一手好算盘。不过即便周氏不打这算盘，秦煜要借馒头庄的案子，把所有庄子都彻查一遍，凭他眼里容不得沙的性子，也是要把人得罪光的。
正忖着，便见钱妈妈撩帘出来了，秋昙于是上前，送她出门……
