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一早听到院子里传来清脆悦耳的铃声，莺儿就知道必是史湘云又准备独自出门了。
她下意识伸长了脖子隔窗向外窥探，却只瞧见了门前送行的翠缕，早已经不见史大姑娘的踪影。
“今儿怎么比前两日还要急？”
莺儿疑惑的嘀咕着，回头看看正端坐在梳妆台前，对镜整理颈间金锁的薛宝钗，忍不住凑上去明知故问道：“姑娘, 你说这史大姑娘到底是怎么了？每日里一个人早出晚归的，连翠缕都不肯带上。”
见薛宝钗没有反应，她又压低了嗓音继续道：“我听说林姑娘也是这般，会不会是她们私底下在一起做些什么？”
薛宝钗手上的动作微微一滞，不过很快就又继续整理起了头饰。
等到收拾齐整长身而起时，她这才正色道：“人孰无私？她们不告诉咱们, 自然就有不说的道理, 咱们又何必非要深究？”
说着，顺手从床上抄起诗社派发的团扇，径自出了家门，朝着清堂茅舍的方向行去。
自从薛姨妈住进大观园之后，倘若不是有特殊缘故的，她每日必是要前去问安的，更何况这几日薛姨妈的情绪还有些不对，偏又不肯明说到底是因为什么。
不过她已经从哥哥那里问明了缘由，今儿就可以对症下药悉心开导一番了。
却说莺儿紧随其后，等到了外面见左右无人，便又忍不住道：“史大姑娘一向和您最好，如今偏和林姑娘夹缠不清，倘若……”
“够了！”
宝钗回头横了她一眼，严肃道：“我和林妹妹虽有些误会，可如今早已经尽数解开了，云妹妹又怎会因为与她交好, 就疏远了咱们？你往后再别说这些节外生枝的胡话了！”
莺儿见小姐恼了, 再不敢多说半句。
闷着头亦步亦趋的跟在宝钗身后, 直到离着清堂茅舍不远了，她才突然低呼一声, 恍然道：“我知道了……”
宝钗止步，回头诧异的问：“你知道了什么？”
“没、没什么！”
莺儿却连连摆手。
其实她是想了一路，才想通了宝钗话里未尽的意思：薛林二人之间所谓的‘误会’，说白了不过是就是为了一个宝玉。
如今尘埃落定，自家小姐距离胜利只有一步之遥，这时候自然力求稳妥为上，岂能因小失大节外生枝？
见小姐依旧目视自己，莺儿忙又补充道：“我是想说，以后见了林姑娘定要毕恭毕敬，再不敢胡言乱语了。”
宝钗这才满意的微微颔首，领着莺儿照例先去请见王夫人，待得到‘太太正在做早课’的答复后，这才转到薛姨妈屋内。
彼时薛姨妈刚用过早饭，正肉菩萨似的坐在床上，两只酥白柔荑拢着个丑怪的木雕，不住的盘弄摩挲，美目中尽是对往昔的追忆感怀。
这时忽听仆妇在外面禀报, 说是姑娘过来请安了。
她慌忙把那木雕藏进了箱子里, 又装作没事儿人一样坐回了原处。
宝钗进门后见薛姨妈双颊微红，眼角犹挂着些许泪痕, 便直接开门见山的问：“我瞧妈妈近几日气色欠佳，可是身上有什么不适之处？”
“没什么，就是……”
薛姨妈原本想随口敷衍两句，可见女儿的态度前所未有的认真，便七分真三分假的叹气道：“唉，我近来时常梦到你爹，就想着是不是他在金陵孤苦无依，想让我回江南……”
“妈妈切莫胡思乱想。”
薛宝钗截住薛姨妈的话茬，上前挽住一条白生生的臂膀，将满头青丝倚在她肩头，娇声宽慰道：“正所谓日有所思夜有所梦，妈妈不过是睹物思人罢了，与托梦全无干系。”
“你、你怎么知道？”
听到睹物思人四字，薛姨妈心下就是一突兀，暗道自己还琢磨着再过两天就把东西还给焦顺呢，却怎么消息都传倒女儿这边儿了？
“自然是哥哥同我说的。”
宝钗笑道：“说是在老宅意外寻见了当年父亲给您的定情信物——妈妈收在哪儿了？快拿出来让我也瞧瞧。”
听到‘定情信物’的说辞，薛姨妈不由得大囧，连忙分辩道：“什么定情信物，你莫要胡说！不过是你爹送我的七夕礼物，后来被你哥哥给弄丢了，这件是、是后来补的。”
说到‘后补’时，她含糊其辞语焉不详，既不好意思谎称是丈夫给补的，又不敢道明这东西的出处。
薛宝钗却哪知道还有这些内情？
她只知道薛姨妈一贯将焦顺当做子侄看待，自然万万想不到这所谓的‘定情信物’，竟会是焦顺送给母亲的，偏母亲还阴差阳错的收下了。
故此虽见薛姨妈吞吞吐吐似有遮掩，却也只当是她是羞于在小辈面前袒露情史，于是再次催促道：“妈妈快把那东西拿出来，让我瞧瞧爹爹当年送的是什么礼物。”
“这……”
薛姨妈见推脱不过，也只好趿着绣鞋从箱子里翻出了那只木雕，又羞又窘不情不愿的递给了宝钗。
宝钗拿在手中端详了一阵子，才认出是鹊桥相会，不由的噗嗤一笑，掩嘴揶揄道：“不想爹爹竟也曾有这般涂鸦之作，他一贯最是好强，从不肯在人前自曝其短，错非是爱煞了妈妈，又怎肯主动献丑？”
“这个……”
薛姨妈心下愈发的别扭，虽然她最近确实是在借此凭吊亡夫，可问题是这东西并非出自亡夫之手，而是焦顺亲手所刻。
结果先是被说成‘定亲信物’，如今又说什么‘爱煞了’自己……
阿弥陀佛！
看来必要尽快做个了断，把这东西完璧归赵才好。
…………
返回头再说湘云。
她一早出了蘅芜院，寻到了近日聚齐的所在，转过山石就瞧见贾探春正在凉亭里徘徊，忙用力捏紧了手刹，边片腿下车边笑道：“原是我强拉三姐姐入的伙，不想三姐姐倒比我还上心。”
怎么可能不上心？
若说贾探春对焦顺爱恨交加，或许还有些言过其词，但焦顺无疑已经在她身心两处，都留下了不可磨灭的印记。
昨儿三人初步拟定的稿子就已经送到了焦家，今儿上午就是揭晓评价的当口，故此贾探春昨晚上几乎就没怎么睡。
在床上翻来覆去的，一忽儿畅想焦顺阅读自己痛斥他的文章时，会是怎样的感受；一忽儿又患得患失，生怕焦顺因此彻底恼了自己；一忽儿又暗自羞愧，觉得自己不该认贼作父，合该一以贯之的矢志报仇才对！
也亏她天生丽质又不似黛玉那般娇弱，这才勉强没有在史湘云面前露出疲态。
如今听史湘云打趣，忙心虚的掩饰道：“我常自夸不逊须眉，如今好容易做了件寻常男子都未必能及的事儿，又怎么可能不上心？”
史湘云倒没有起疑，将车子贴着山石支好，边往凉亭里走边纠结道：“也不知咱们写的东西，能不能入焦大哥法眼。”
“什么法眼。”
贾探春嘴硬道：“论文才他如何及得上咱们？就算瞧不上，也只怪他自己眼界太低！”
说是这么说，心下的忐忑却还在湘云之上——若非如此，她又怎会一早就出现在这里？
两人就像是科举揭榜前的考生一样，怀着惴惴不安的心情的，足足又等了两刻钟，才见林黛玉手捧着一叠稿纸渐行渐近。
探春见状心头一紧，下意识攥住了湘云的胳膊，颤声道：“莫不是咱们写的真就被他给打回来了？”
史湘云虽不似她这般，却也是愁眉苦脸，嘟着嘴嘀咕：“我明明已经用心了，到底是哪里不对？”
等到林黛玉终于走近了，二人立刻争前恐后的迎了上去，四只眼睛直勾勾盯着黛玉探问究竟。
黛玉瞧着也有三分气馁，径自走进凉亭里，把手中的稿子往桌上一摔，这才无奈道：“焦大哥说文章是好文章，立题破题都是上上之选，就是……”
探春等不及追问：“就是什么？”
“就是不够暴论，不够煽动人心。”
“暴论？”
“大概就是语不惊人死不休的那种。”
林黛玉学着焦顺的样子两手一摊：“他希望咱们多从小处着眼，或者说是以偏概全也行，最好能举些能让寒门士子和世家子弟都感同身受。”
“再有就是……”
黛玉将焦顺的需求一条一条的说了，说白了，就是后世自媒体流量文那一套，当然焦顺毕竟不是干这個的，所以也只能根据印象提出笼统的要求。
说完见湘云和探春都有些失落，林黛玉忽又话锋一转，笑道：“不过也不是全都打回来了，焦大哥说编排他的那两篇文章就很好，抬头语不惊人死不休、中间故事大有猎奇之处、最后的痛骂更是刻骨铭心真情实感，让人想忘都忘不了。”
听说自己独占鳌魁，探春原本是窃喜不已。
可听到‘刻骨铭心真情实感’这八字评语，心下又五味杂陈患得患失起来。
她竭力稳住心绪，生硬的转移话题道：“这两日官司审的如何了？别咱们还没改好，那边儿先就已经结案了。”
“三妹妹尽管放心。”
林黛玉不屑的冷笑道：“事情果如焦大哥所料，三法司选择了以拖待变，昨儿说是要升堂问案，问的却不是周隆构陷工学一案，而是两个工读生胁迫朝廷命官的事儿，如此行径，当真是可笑至极。”
史湘云则是更关注写文章的事儿，迟疑道：“焦大哥说咱们以小见大，可咱们对那周隆的平生一无所知……”
“这有何难？”
不等林黛玉开口，贾探春便跃跃欲试的道：“只需化用前人事迹就好，咱们是为了吹捧造势，又不是要为那姓周的著史列传。”
史湘云苦着小脸支吾道：“可、可如此一来，咱们岂不和那周隆一样成了凭空构陷？”
“咱们是吹捧他，怎能说是构陷？”
贾探春不以为然：“何况自古行大事者不拘小节，若连这些小事都要瞻前顾后，如何斗得过那些结党营私奸佞小人？！”
林黛玉在一旁也是微微颔首，显然也并不反对这种做法。
从这上面就能看出三人各自秉性的区别。
林黛玉虽能分辨善恶是非，却更重私情，既认定邢岫烟是至交亲朋，便毫不犹豫站在了焦顺的立场上，将那周隆视为敌寇，别说只是捧杀对方，就算是真要栽赃构陷，她也会选择默默支持。
而贾探春虽然仰慕忠臣良将，认为不该以成败论英雄，甚至最容易被那些悲情英雄所打动，可真到了具体操作层面，却又笃信成大事者不拘小节，比起手段是否光明磊落，能否达到目的才是最重要的。
可见一个人崇拜的，其实往往就是她最不可能成为的人。
反是史湘云，平素里一副大大咧咧的样子，实则却是三人当中最有底线的，堪称是率性而为却从不逾矩。
故此三人当中，只有她对这种做法表示了疑虑。
当然了，也只是一丝丝犹疑罢了，在贾探春劝说下，她很快就释然了——说到底，这事儿本就是礼部主动起衅，焦大哥也是为了自保才不得已而为之。
而探春因得了彩头，态度愈发的积极，仗着自己对古今中外忠臣良将的故事最为熟悉，主动揽下了虚构周隆圣贤事迹的差事，花了一上午就拼凑出七八件似是而非，又足能感人肺腑的段子。
史湘云则负责润色，将其浪漫化处理，然后再引申出微言大义——最后这件事儿其实她干着也不甚顺手，只能说是勉力为之。
至于林黛玉……
她专门的负责以文人的口吻给工学挑刺儿，这差事她倒是得心应手的很，尤其是从焦家拿了些资料之后，就更是言之有物直至要害了。
【差几十个字，随便掰扯一下：因为主写朝堂争锋的章节订阅不佳，所以我这两章尝试用姑娘们转述的方式，推进官司的进展，不知道大家觉得观感如何。
另外……
朝堂争锋的剧情，到底是那里有问题？为毛好多人说老嗷写的太差？我自觉是用了心的，难道真就连及格水平也没有？】<!--over-->
