李家庄内，大管家鬼脸儿杜兴找到庄主李应。
“大官人，小的打听到了，祝家三郎祝彪，前日酉时，独自持枪上了那景阳冈，一个时辰之后便挑着那吃人大虫下山, 天亮之后，便在县治夸街游行，县尊也亲眼见了他！”
李应脸色大变，道：“他果真若此了得！这小儿，委实让人难以相信！”
杜兴忙道：“大官人莫慌，小的还有事情禀告。”
李应道：“你还不赶快说来。”
杜兴道：“他虽然是独自上了景阳冈，可下山的时候，却是和一条汉子一起下山的, 这汉子说起来, 大官人或许听说过。”
李应眼睛闪烁了一下，道：“却是何人？”
杜兴笑道：“大官人或许听说过，听到之后定然心里明白！”
李应见他说笑，心里倒也不那么急迫，笑道：“你小子道敢说笑，还不赶快说来，这汉子是谁？”
杜兴道：“那汉子却是清河县的好汉武松！”
李应怔了怔，道：“这武松的名讳，好像确实在哪里听说过，你且细细说来。”
杜兴道：“大官人事务繁忙，哪里知道乡间之事，这个武松乃是清河县有名的好汉，听清河县的行商说过，这武松家中排行第二，有着铁塔一般的身子, 更兼得虎背熊腰，相貌堂堂，骨健筋强，好似太岁神一般，那日恰巧也上了景阳冈。”
李应点了点头，不知为何，心里一块大石落了地，这杜兴乃是他心腹之人，两人探讨事务从不隐瞒，是以李应道：“你的意思是，那大虫不是陈昭打的，而是那武二打的？”
杜兴笑道：“大官人你想啊，那祝彪年方十六，自小到大，主人家也是常见的，便是他和扈家庄的千金订亲，主人家也去喝了酒，这个祝三郎底细，你岂有不知。”
李应点了点头，道：“不错，这个祝三郎是我看着长大的，倒是个练武的良才，比他两个兄长强了不少，可毕竟只有十六岁，哪怕从娘胎里便打熬身体，有怎能近得了大虫之身？可是这武松是怎么回事？为何愿意把打虎之威名让给陈昭？”
杜兴道：“大官人有所不知，这个武松有个兄长唤作武大，这武大郎身不满五尺，面目生得狰狞，头脑可笑，清河县人见他生得短矮，起他一个诨名，叫做“三寸丁谷树皮。”，不知哪里得来的福气，娶了一个貌美的妇人为妻，从清河搬到阳谷县城，这武二正是回家探望哥哥，途径景阳冈的！”
李应微微皱眉，道：“说这武松，你给我说他哥哥作甚？”
杜兴道：“大官人细想，武松江湖上也有名声，如何会甘愿把打虎的威名让给一个十六岁少年？定然是天大的恩惠，可是想那武松英雄体魄，谁人能给他恩惠？除非是给了他亲人恩惠！”
李应道：“你是说，那陈昭为武大娶了妇人，然后将他们搬到阳谷县城，武松感恩戴德，便心甘情愿为他驱使，打了那大虫？”
杜兴道：“那大官人以为呢？”
李应一拍桌子，道：“不错！不错！正是如此！那祝家小儿年方十六，便是那楚霸王转世，又有什么厉害之处？定然是给了武松莫大好处，让那武二心甘情愿为他打虎！说不定那铁棒栾延玉，便是武松假扮，骗人耳目！说起来这小儿倒也狡诈！哈哈……”
主仆两人正欢笑间，突然有下人来报：“扈家庄扈成来访。”
谷菷
李应和杜兴对视一眼，都是露出了然的神色，李应便道：“还不赶快把扈少庄主请来！”
少顷，扈成进了客厅，与李应分宾主落座，杜兴则站在李应身后。
上了茶水，李应笑道：“少庄主一向烦忙，不知今日造访鄙庄，有何贵干？”
扈成笑道：“大官人说笑了，你我二庄，与那祝家庄同在独龙岗，休戚与共，引为一体，扈成应当时常来探望大官人才是。”
李应笑道：“不错，不错！请喝茶。”
两人又喝了一盏茶，谈些钱粮趣事，扈成终究年轻，不如李应老成，沉不住气，道：“不知道大官人可是听说祝彪景阳冈上打虎之事？”
李应点点头，心中有数，道：“自然知道，说起来还要恭喜扈少庄主，令妹与祝彪订亲，早晚要嫁给他，如今这祝彪英雄了得，名扬天下，眼瞅着祝家庄兴旺起来，扈家庄有此佳婿，扈少庄主怕是睡觉也小的合不拢嘴。”
他这一番话，说的扈成眼皮子直跳，心中暗骂一声老狐狸。
须知道独龙岗就这么大，祝家庄有此强人，必然挤压李、扈两家的生存空间；祝家庄越发兴旺，那其他两家怕是要走下坡路了。
但这种直白的话怎么说的出口？扈成虽然想到父亲扈老太公的临来嘱托，但在李应的撩拨之下，强自笑道：“大官人说笑了，这祝彪什么性情？旁人不知，大官人与我还不知吗？他方才十六岁，哪里担得起打虎美名？大官人莫要折煞了他！”
李应与杜兴对视了一下，又对扈成说道：“此话怎讲？祝彪景阳冈打虎，又在县城夸街游行，众所周知啊！少庄主此言，怕是不妥吧。”
扈成道：“祝彪是我妹婿，我这做兄长的说他，又有何不妥？那祝家庄兴旺，我扈家庄也有汤吃，李大官人心中有话不说，才是不妥！”
李应一怔，随即哈哈笑起来，道：“人道扈少庄主擅辩，果然如此。依你看来，祝彪打虎，真耶假耶？”
扈成冷哼一声，道：“李大官人说这话，看来还是不信我啊，祝彪自小到大，你我俱都看的清楚，虽然武艺娴熟，然而毕竟年少，筋骨未成，如何打的猛虎？定然是……”
“……武松打虎！”李应接过话道。
扈成笑道：“李大官人，英雄所见略同！”
两人大笑一番，李应笑道：“扈少庄主来此所为之事，我已知晓，可笑那祝朝奉自以为瞒天过海，旁人却是看的门清，不知扈少庄主以为，祝家意欲何为？”
扈成笑道：“李大官人想必心中有数，祝太公此番瞒天过海，吹捧祝彪，想来是稳住扈家，图谋李家良田，待李家衰落，他便会盯紧我扈家了！”
李应笑道：“不错，我也是这么想！当此之际，你我两家联手，定然不能让祝家讨的了好去！”
便在此时，又有下人来报：“祝彪携虎归庄，祝太公下了请帖，邀请大官人明日赴那观虎宴。”
李应接过帖子，打发走人，对扈成道：“若我所料不错，扈家庄也应该收到请帖。祝太公之意，如司马昭之心路人皆知啊！”扈成道：“愿与大官人共进退。”
