“北方欢声悦耳，酒香花舫云集，今夜我等有安身之所了。”
“丝竹文雅，想不到中原也能听到水乡之音，不知船上佳人如何。”
“过去一看便知。请问船家，可知此处花舫，哪家最好？”
……
酉时日入，一艘南来客船抵达徐州码头，众人纷纷下船。
船头有三位锦衣公子，持扇眺望北边花舫，听那方飞扬而来的乐音，谈论落脚之处。
他们都是扬州才士，各姓赵、李、孙，其中才学最高的是李公子。
九月九日高家办重阳诗会，也曾请他前往赴会。
此书生兼修道术，懂得如何跳脱梦中之谜，次日回府后仍记得诗会见闻。
这三人都颇有家资，外出从不住正店客栈，每到一地必找烟花处落脚，最爱脂粉床。
他们此行目的地是长安，乃是去给授业恩师祝寿，路过徐州，暂作歇脚，明日就要起程赶路。
现见码头就有好去处，谁也不愿多走，拉来船家询问众花舫孰优孰劣。
船家是本地人，倒也略知一二，指最大的青花舫说：“只管找那艘大花船，船上乐女倌人个个出众，但不做春宵，且要价不菲。”
“如此更好。”
孙公子说：“船家莫把我三人看低了，我等虽好烟花之所，却只为锤炼心性，借女子温柔气，消磨自身呆滞。其中包含做学问的道理，你未必懂。”
“两位哥哥，既然已知去处，还不过去一看？”
“是也。”
赵李二公子相视，领着各自书童下船一探究竟。
来到北岸花舫云集地，闻酒香更浓、琴声撩人心弦。
他们张望最大的青花舫，看到众多美貌倌人抬桌布凳，似乎在张罗酒宴。还有几女弄弦吹乐，展身姿，练舞姿。
孙公子想上船问价，才发现人家没放船板，无处登船。
这时有二女错身路过，身形一闪便跨过岸头上船去了。
随行书童吃了一惊，三位公子蓦然相视，齐望着船上那两个女子。
其中粉衣女回顾一眼，找来个小娘子附耳说话。
小娘子走到船边，对岸上三人说：“我家近日不待客，诸位公子请往别处问。”
赵公子折扇指道：“不待客，又为何排练舞乐？可是有人包下此船？能否引荐一下？我这里有珠钗一支，只请来他，此物就是娘子你的了。”
“谁稀罕你那破钗？”
船上小娘子回话，看面容原来是弦月。
她随手端来一碗茶，笑道：“你们再不走，我可要敬茶哩。”
孙公子忙抬手阻拦：“莫泼茶，我三人一身文墨，沾水则黑，小生走就是了。”
萱儿走来看他们，凤眼扫道：“浪荡书生好不耻，未得真学文骨就敢乱借典故，往自己脸上贴金？我看就是把你们洗秃皮，也洗不出文墨。”
弦月接话：“你们身上文墨我没看见，只瞧见高个的牙碜，低个的酸人，中间那不高不低的，虽说不酸不臭，有三分文气，却也金玉其外。”
三人被二女一番点评，各显难堪之色。
有书童听不下去，叫嚷道：“娼妓无礼，可知我们公子何人？我公子乃扬州第一才是李善钦，左右两位……”
话刚说到这，弦月手里茶碗泼出，正灌入书童嘴里，呛得他口鼻冒泡，弓腰咳嗽。
围观众女欢笑起来，岸上李公子看眼书童，转身去看其他花舫。
左右赵公子、孙公子跟着他离开，一个摇头，一个感叹。
三人寻花问柳无数，还没一次如此吃瘪。
他们都走了，弦月、萱儿也不多看，一人前去布置酒宴书案，一人上二楼亭阁回禀。
亭阁内，早晨出行的王山君、荀舫主、高二姐齐聚在此，与刘彦欢谈今夜入学之事。
舫主说：“我三人各备了一份礼物，先不与公子过目，只等君一篇文章寄学之后，再拿与君过目。”
王寅道：“我观世才心窍熠熠生辉，文光闪烁不停，可见你的学问已经攒够，今夜足以入学！”
高二问：“想必妹夫此时，也感到心窍间‘煌煌明亮’吧？”
“你且暂压，稍后等船行于长河，可借乾坤之力助功，眼望落日，怀抱长风。”
“适时豪饮一杯酒，开怀书写心中文章，越是心胸畅快，越能引来乾坤之气裹身。”
“那时文心明亮，正气通窍，寄出心志点明灯，一气贯通入真境！”
“二姐为小弟思虑周全，我还有何话说？今夜当敬三百杯！”
刘彦说话神采洋溢，心中满志，感受文光通亮同时亦感受到三人体贴。
此番落脚徐州，真是时来运转天助力。
二姐嫣然一笑递上茶：“那我先敬上一盏，妹夫今夜可要放开胸怀，看你还有何风流才情没显露。”
“二姐说的是，我与舫主也想一睹为快。”
王寅敛袖道：“那日诗会，贤弟只作一首诗，很不尽兴。今夜莫要再藏，我知你腹中有佳作！”
刘彦笑笑，余光扫见帘外萱儿，指给舫主看。
荀舫主随口让她进来，问下面布置的怎么样。
萱儿低头回话，又说：“谢恩的来了。”
“让她们上来面见公子。”
荀舫主吩咐一句，对刘彦道：“公子可还记得半月前，帮助过的坟岗游魂，阿香琴玉？”
“她们也来了？”
刘彦以为舫主有意在今夜做个团圆，特意把阿香二女请来，谢道：“我和她们有些缘分，不想舫主如此用心，把她们也请来助势。”
“非妾身用心，而是有人不放心。”
荀舫主轻言扫过高二，道出幕后之事，将这半月二女值夜简述一遍。
说罢，萱儿领来阿香琴玉回事：“两位妹妹到了。”
“进来。”舫主一声接引，二女款款而入，持礼相见众人。
刘彦观她们身姿面貌耳目一新，笑道：“有劳二位娘子为我守夜，我看你们身貌灵清，不复以前鬼魂之相，想来舫主有所恩赐？”
“回禀公子。”
阿香跪坐说：“奴婢和义妹得雷法洗身，刷去了鬼气，既是主人恩赐，亦是公子抬举。不是公子抬举搭救，我俩安有现在之姿？”
“娘子无需谢我。”
刘彦分看众人道：“我当时是从念之举，皆因你自己的善心。九月初八，我和书童上山赴约，你冒险告知兄长家仆底细，我才对你有所好感。”
“没有你好心相告，就没有今日之缘，这一切都是天定。”
王寅一听看阿香问：“你事先通告了贤弟？把我根底说了？”
阿香阴魂颤栗，垂头回答：“奴婢没敢说仙家，只说阿翁等是为虎作伥之辈。只因当时不知仙家如何计较书童毁约，故而暗告公子提防。”
“贤兄不要怪她。”
刘彦用茶道：“阿香娘子是一番好心，不过略有误解而已。现你我已结交，何必为难她。”
“倒不是怪罪她。”
王寅折扇点指：“只是没想到我螳螂捕蝉，她黄雀在后。贤弟不被她言误导，没把我归为异类。愚兄很是高兴。”
刘彦落下茶碗，真挚说：“《道德经》中提到‘天地不仁，以万物为刍狗’。天下的生灵在苍天眼中都是一样的，我们生灵之间又何须分高低贵贱。”
“小弟以为，只要是善良一类，无论神仙鬼狐都是可交的。反之如果对方是恶类，即便是神是仙也要敬而远之。”
“我开始出于好奇才应邀赴会，谁想兄长为我开道，请我同赴诗会，三番点拨，为我开智……弟深感有幸。”
说到此处，他端正一礼。
山君抬手托住，好不畅快，问舫主：“酒宴是否备好？我要与贤弟痛饮几杯，谢苍天赐缘！”
萱儿适时接话：“回山君，酒宴已备好，只等主人开席。”
“那我做回主，开席！”
说着，王寅把手刘彦先下亭阁，荀、高尾随其后。
阿香舒缓心神，目送公子他们。
琴玉旁观问：“姐姐怎敢去坏他的事，好在有刘公子求情。”
阿香笑道：“我不坏他的事，怎有今日好事？走，去看君子寄学。如此福分，一生未必遇上一次。”
……
