司州战局的急转直下，让周城头痛。兵法上说，十则围之，但是哪里来这么多人马。
元明修这些邪门歪道，却十分奏效，一个李贵妃，一个谢氏母子，流言蜚语，将他逼到两难之地。
救人质这件事，明月勉强能做个缓冲，但是攻城的力度和进度都明显缓了下来。原本以虎牢之坚，就是全力以赴，都还困难重重，而况如今士气低落。始终不能确定谢氏母子的真假，嘉言打得畏手畏脚。
这场攻坚战，像是个巨大的泥淖，把兵力和财力都拖了下去。
时间进入到十二月。
最好打仗的时节莫过于秋，天高气爽，不冷不热——热则瘟疫横行，冷则伤寒作祟，又不似春日多雨，弓箭返潮；且刚收了稻麦，府库充实，万一粮草不继还可以进山猎一批，皆皮毛丰茂，肉质肥美。
但是终于进入到一年里最冷的时候，穿铠甲都能听到骨节与铁片共振的声音。下雪，结冰，云梯架不上墙。
箭支耗费极多，粮草的供应也开始吃力。从前在中州、相州，将士搏命，是为生存而战，如今洛阳在望，要一鼓作气打下来也就罢了，却持久不下；六镇的将士都是生于草原，长于马背，在原野上所向无敌，却并不擅长城池攻坚，渐渐地怨声渐多。周宜已经提过几次，不如且先退兵，再图来日。
退兵说得容易，周城心里想，一旦这里退却，几时才能卷土重来尚未可知，天下那些观望的州县，恐怕又蠢蠢欲动。蚂蚁多了咬死象，何况他对于他们并没有压倒性的优势，不先占了洛阳，正了名分，葛荣当日的声势他是见过的，前车之鉴，不能不令他心生警惕。
然而局势堪忧，再拖下去，到人力、财力山穷水尽，就不必等人家扑上来咬，自个儿先散了骨架。
他在灯下看李十一郎来信。司州与邺城通信一直没有断过。对于李十二娘的死，李十一郎就一笔带过，说我自知君，不必为流言所扰；而后提到战局，李十一郎认为，这是天下瞩目之战，胜则天下几定，时势虽难，并不比当初汉高祖在荥阳、成皋时候更难，攻城固难，守城亦不易，拼的就是谁能坚持。
周城合卷，微叹了口气。道理他都懂，但是脚下炭盆已经不热了。他呵了呵手，全是白气。墨池也干了。如今日短夜长，元明炬竟时不时开城扫荡一阵，晚上也睡得不安稳，人人都在苦熬，精神着实疲惫。
忽隐隐听得马嘶，不由精神一紧，按刀而起，左右亦严阵以待，不过片刻，便有人过来禀报道：“大、大将军，公主来了。”
“什么？”周城以为自己误听，“你再说一遍！”
“公主来了。”
周城：……
“哪个公主？”
亲兵愕然，从来邺城就只有一位公主，军中城中都已经习惯了直呼公主而不加领属，将军这么问是什么意思？
周城也等不了他回答了，军帐一掀，自个儿走出门去。出帐就打了个寒战，抬头看时，四下里都是黑的，远处山是黑的，城是黑的，周遭军帐都是黑的，黑压压一片，就只有一盏灯，朝着他奔来。
冷白色的灯光。那人勒住马，掀了帷帽，脸也是白的。
见他呆着不动，嗔道：“还不来扶我下马！”那声音像是许久没有开过口了，一阵白茫茫的雾气。
周城：……
这年余见面的机会都不是太多，他总在打仗，回邺城休整不过十天半月，一晃就过去了。倒是来往书信甚频，这几日并不见少，谁想她明修栈道暗度陈仓——李十一郎也是胡闹，怎么就容她来。周城扶她下马，进帐先让她喝口酒暖暖身子。嘉敏守孝原不能饮，但是这帐中清寒，也就从权。
帐里灯光比外头明亮些，周城见她冻得面上青白，一口酒下去，添了红晕，如染胭脂。他拢住她的手，指节也是冰凉，一时道：“怎么赶路到这么晚？”
便是要来，缓行即可。
嘉敏展目四望，随口道：“错过了宿头。”
周城怒道：“方统领怎么安排的！”
嘉敏羞他：“周郎这是给我摆大将军的威风来了。”
周城：……
便知道她又与他胡扯。
这说话间，许佳人已经生起炉子，一点点炭火的光。嘉敏吩咐道：“把鳢鱼脯和豚皮饼热上，再煮碗胡椒汤，下几粒跳丸，多下一点，一会儿咱们装盒提过去，就不劳那边再生火——”
周城道：“六娘子恐怕已经歇下了。”
嘉敏道：“她素来爱吃这个，一会儿拿去她帐里，莫说是睡了，就是——恐怕也能跳起来。”
周城哼了一声：“三娘这是来看她还是看我？”
嘉敏只是看住他笑。
周城被她笑得讪讪的，只得自个儿认栽换了话题，问她路上走了几日，沿途可还顺利，怎么之先半点口风都不露，不然他也好着人去迎她；又埋怨李十一郎也由着她，这里打仗，可没什么好看的。
嘉敏一一都答了。
食物的香气渐渐散发出来。
周城取了毡毯围在火炉边上让嘉敏坐；又取衾枕给嘉敏盖上；许佳人温了酒，阡陌置好盏碟，嘉敏吩咐给当值的亲兵送酒菜出去，自己并没有吃的意思，只道：“我过来看看谢姐姐真假。”
周城：……
南平王世子妃被推上城墙，半月有余了。
“李郎君说，让我过来犒赏将士，鼓舞士气。”这件事一般是天子，或者皇储来做，不过他们手里只有公主，就只能公主代劳了——真要让“昭诩”出现，那么墙头那个谢氏母子，就非解决不可。
亲眷被俘为人质，自古都是难题。
如汉高祖大大咧咧来一句“你我曾约为兄弟，我父即尔父，如烹，分我一杯羹”，未免无赖，以汉高祖出身，无赖尚可接受，但是昭诩——他是南平王世子。沛县小吏可以无赖，王子皇孙却不宜效仿。置血亲安危于不顾教人齿冷，但是真为了区区妇孺，赔上无数将士性命，又教将士寒心。
周城犹豫道：“如今军中颇多怨言。”
军心不稳的情况下，公主亲临，兴许能鼓舞士气，也有可能适得其反。在这里卖命的，可都不是什么善茬。
嘉敏看了他一眼，忽说道：“瘦了。”不但瘦了，而且憔悴，下巴长了胡茬，他一向是勤于收拾的。
周城：……
“李郎君是这么个意思，”嘉敏道，“但我觉得，如果……不如……咱们先退回去，明年还有再来也是好的。”
她飞快看了周城一眼，又补充道：“洛阳城自古就没有被攻破过。”
洛阳城一向都是被从城里攻陷，汉末如此，后来晋时也是如此，都是城中人先生了异心，而后城破。
周城吃了片鳢鱼脯，鲜美异常。李十一郎善于治世，加之大量人口涌入邺城，邺城比从前繁华了十倍不止。繁华带来工艺，不然这等美味，在邺城也是难得的。周城道：“三娘不急着报仇么？”
嘉敏简洁地道：“欲速则不达。”
“如今胜负未定，”周城笑道：“三娘恁的没志气。”
这倒是真的，嘉敏有些羞愧：“我要是有志气，就该早早立志匡扶社稷，也不至于有今日。”
周城道：“原就不是人人都有野心。”
嘉敏摇头：“别人当然可以这么说，但是我、我既然——就不该如此。”野心这件事，从起初立志到最后实现，需要坚定的信心，长久的坚持，水火不侵的意志，也需要不择手段，只要结果是好的，哪怕真是谢云然母子在城墙上，也能狠心闭眼，说一句：“那不是我嫂子和侄儿，他们就是假的。”她做不到，她缺乏耐心和勇气。
周城意识到那原是她长久以来的心结，便不与她取笑，柔声道：“世间人有百样千种，有人爱骑马射箭，就有人爱绣花女红，有人爱读书，有人爱下棋，人爱什么，恶什么，便能一时勉强，也不得长久，也未必做得好——三娘不爱那个，原不必因此自责。”
嘉敏勉强笑了一下。
周城又道：“三娘不想我硬拼……我知道的，容我想想。”
嘉敏“嗯”了一声，见他吃得差不多了，便起身道：“我去阿言那边。”
嘉言半夜里被吵醒，差点没杀人，看到她阿姐的脸，她使劲揉了揉眼睛：“我在做梦吧——”
待闻到香气，眼珠子都瞪了出来，也顾不得什么梦不梦的，一骨碌爬起来，劈手夺过，一面吃一面嘟囔：“好梦、好梦……”
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