接到张仁杰回信的当天夜里，王师厚知道，事情已经成了。
他一个人在书房里坐了许久。
他想起这一两年来，自己作为平卢节度使，率领麾下兵马跟北胡殊死拼杀的一场场激战。
每逢大战，他总是身先士卒，曾经七日七夜没下城头一步，甲胄不离身，横刀不离手，连短暂的休憩，都是坐在城楼前的石阶上。
一次次击退北胡进攻，最终迫使北胡撤军时，王师厚已经是遍体鳞伤。
他以为，凭借这样的军功，他可以获得不俗封赏，他麾下那些有战功的将校，也能因此加官进爵，不负他们拼命血战一场。
如此，也能让活下来的将士，能够更加奋勇的投入到下一场战斗。
可结果并非如此。
在寒门将领中，王师厚是难得一见的有才之士，无论修为天赋、统军才能还是征战之道，他都堪称出类拔萃。
有才的人总是难免心高气傲，不屑于放下尊严谄媚上官，王师厚就是如此，他觉得自己就算是站着，也能凭借军功提升地位，获得荣华富贵，并大展宏图。
所以当很多寒门将领，之前都去巴结孔严华等人，后来又去奉承高福瑞等人，将从藩镇里搜刮的财宝，亦或是朝廷拨给的银子，大把大把送给他们时，王师厚不为所动。
甚至是十分鄙夷。
只有没能力的人，才需要靠奉承谄媚来获得晋升机会，有能力的人不需要。
没想到的是，他错了。
战后，朝廷只是给了些不痛不痒的褒奖，他没有获得任何实质好处，就连他上报朝廷的军功，也被朝廷抹去了大半。
这让他麾下作战骁勇的大部分将校，未能如期提升官品。
而有些作战不利的节度使，仅仅是因为有高福瑞等人的运作，不是加封同平章事，就是被赏赐财帛，还有人获得了扩充兵马的资格。
起初，王师厚虽然愤怒，但以为自己只要戮力作战，日后总能得到该得到的东西。
所以在北胡又一次、又又一次进攻时，他更加卖力的作战，在击退对方时，还收获了比之前更多的北胡将士首级。
可他依然什么值得一说的好处都没得到，麾下将士同样如此。
于是三军将士怨言四起。
最怨忿的是王师厚本人。
就是在这时，高福瑞的私人使者到了青州。
使者话里话外的意思，都是劝王师厚识相点，要是肯做高福瑞的羽翼，荣华富贵不在话下，要是还像之前那样桀骜不驯，来日只会坠入深渊。
使者还告诉王师厚，汴梁大牢中的孔严华，就快要被放出来，回中枢继续任职了。
王师厚得罪过孔严华，原因就是像昔日的张京一样，不买对方的账。
高福瑞跟孔严华是一条船上的人，王师厚得罪过孔严华，在高福瑞那里自然讨不到好。
所以，高福瑞“敲打”了王师厚两回，希望打磨他的性子，让他认清现实，弯腰低头跪下来给他们当狗。
王师厚大怒，把高福瑞的使者轰出了青州。
高福瑞是什么人，王师厚心知肚明。
对方在郓州对岸误判敌情，导致西河城贺平所部遭受巨大损失，六万精锐险些全军覆没、郓州防线差些一夜崩溃、整个国战大局一只脚迈进鬼门关的事，还历历在目。
让他对这样一个无能的小人卑躬屈膝，他办不到。
从那时候开始，王师厚对朝廷完全失望，对皇帝彻底失去信心，不想再给这个小人窃据高位，能干之士备受打压的皇朝卖命。
而后，他倾尽家财，赏赐有功将士。
却是杯水车薪。
就在他绝望的时候，转机来了：皇帝竟然要他反攻淄州。
于是他狮子大张口。
借着朝廷给予的钱粮，他重赏三军，终于安抚好了军中士卒。
至于反攻淄州，王师厚打心里不愿意。
攻城难度太大，伤亡会极多，而一旦他攻势不顺，作战不利，不仅肯定会被高福瑞大加诘难，平卢军上下都会跟着受牵连。
要是朝廷信任他，重用他，没有小人掣肘他，日日想着对付他，他当然愿意在国战局面僵持的时候，率先发动反攻，拼尽全力拔这个头筹。
就像之前他拼死抵挡北胡大军进攻时一样。
可眼下他的处境不是这样。
王师厚愁得几近一夜白头。
恰在这时，木合华派人来接触。
王师厚左右寻思，最后决定试着跟木合华见一面。
在牛山上，跟木合华碰面，被对方以礼相待，听了对方给出的条件，见了北胡公主萧燕的亲笔信，王师厚感受到了久违的尊重。
对他实力、对他人格的尊重！
原本，这份尊严，已经被大齐朝廷踩进了泥土里。
现在，有人让它重见天日。
王师厚仔细思考了天元王庭的情况。
他得出的结论是，天元王庭尊重人才，重用人才，而且善待百姓，有廓清宇内之志。
且不说那些被天元部族征服的其它草原部族，眼下都是一样的北胡战士，仅是河北绿营军，都拥有该有的地位，没听说被当奴隶使。
萧燕在河北确立新规矩，广行仁政，善待百姓，令河北吏治清明，世风一正的举措，也足以证明天元王庭对草原人与中原人一视同仁。
无论是雄才大略的天元可汗，还是英明睿智的萧燕，都比宋治、孔严华和高福瑞之流高明百倍。
自古英雄惜英雄，有才之士只会打心底服从更有才的人。
君以国士待我，我当以国士报之；君以草芥待我，我当以仇寇报之。
所以王师厚决定投靠天元王庭，做天元王庭的休屠王。
“大帅，有人求见......”
入夜，王师厚正在琢磨，明日去牛山跟木合华见面的细节，亲信忽然进门来报。
“谁也不见。”王师厚打断亲信的话。
到了这个份上，已经没什么事比明日跟木合华的会面更重要，无论张仁杰还是军中世家子弟，他都懒得见了。
“王大帅不愧是一方诸侯，这架子也不是旁人可比。有客自远方来，王大帅问也不问是谁，就这么拒绝相见，就不怕误了大事？”
亲信还没退出房门，屋中便响起了一个戏谑的声音。
王师厚猛然一怔，心头警兆顿生，双目如箭的抬起头。
房中不知何时已经多了一个人！
那是一个锦衣年青人，眉宇轩昂，身形挺拔，正面带揶揄的微笑看着他。
王师厚没见过这人。
但他知道对方绝对不简单。
对方出现的悄无声息，连他都没有察觉，这说明对方的修为，应该不会在他之下。
“哪里来的狂贼，大帅没让你进来，你竟敢擅闯节度使府邸，知不知道依照军法你已人头不保？滚出去！”
王师厚还未说话，进来禀报的亲信已是勃然大怒，伸手就要揪住对方的衣领，将对方拿下丢出去。
对方当然没有被他拿下。
事实上，他的手刚刚抬起，人就飞了起来，重重摔在了院子里。
“听说王大帅治军严明，这才能屡有胜绩，没想到麾下士卒这般无礼，赵某真是大失所望。”锦衣年青人自顾自到椅子上坐了下来。
“你到底是何人？”王师厚沉声问。
“赵宁。”年青人道。
王师厚双手一颤，浑身的神经一下子紧绷到极致，差些没有把持住，直接从书桌后站了起来。
赵宁是什么人？
在他要投靠天元王庭的这个当口，对方忽然出现在他面前，岂能不让他细思恐极？
“原来是唐国公，王某失礼了。”王师厚勉力按下心头的异常，面色如常的站了起来，走出书桌，站到堂中，抱拳行礼。
他对平庸误国、揽权谋私的孔严华、高福瑞之流深恶痛绝，但对屡立惊天战功，挽狂澜于既倒的赵宁、赵七月之辈，却一直很是敬佩。
所以这一礼，王师厚行得规规矩矩，心甘情愿。
“不知唐国公此番前来，所为何事？”王师厚行完礼，便看着赵宁直接问。
赵宁伸伸手，示意王师厚坐下说话，看他怡然自若的样子，仿佛他才是这里的主人：
“本公事务繁忙，今日特意来青州一趟，是想问王大帅一个问题。事关你的身家性命，还请王大帅如实回答，若是刻意隐瞒，有了灾祸，勿谓言之不预。”
跟赵宁分庭而坐的王师厚，听罢赵宁这番高高在上，毫不客气的话，沉下心神，问道：“什么问题？”
“王大帅，你是否要背叛大齐，投靠天元王庭？”
赵宁的话一出口，王师厚又是悚然一惊，再度差些离座而起！
他张嘴就想说这是污蔑，是空穴来风，是绝对没有的事。
但当他看到赵宁平淡却暗含杀机的眼神，再想到对方刚刚的警告，到了嘴边的这些话，就怎么也说不出来。
他怎么都想不明白，这件隐蔽至极，在整个青州，眼下都只有他最贴身的亲信知道的事，远在郓州的赵宁是如何得知的。
这根本没有道理。
赵宁是不是在诈他？
此时此刻，一个回答不妙，被对方上报皇帝，朝廷立马会让他九族被灭！
该如何回答？
王师厚再三思量。
而后，他说了一句让他自己都觉得颇为意外的话：“唐国公是来杀王某的？”
赵宁露出了笑容，由衷的笑容：“很好，这么大的事，王大帅没有想着欺骗本公，就说明王大帅尊重本公，信得过本公的人品。
“有了这两点，事情就好办多了。
“本公现在就可以回答王大帅，只要你想活，本公就不会杀你，也没人能杀你；但如果你不想活，本公顷刻间就会让你人头搬家！”
