厉秋风一怔，转头看了船夫一眼，只见这船夫不过十七八岁年纪，只是每日在长江上扶舵扬帆，受尽了风吹雨打，脸色变得黝黑，面皮上尽是深深的皱纹。虽然天气寒冷，这船夫兀自卷起了衣袖，露出了虬张的肌肉，看上去颇为雄壮。船夫见厉秋风望向自己，便冲着厉秋风挤了挤眼睛，露出了狡黠的目光。
厉秋风心下暗想，这个船夫虽然年轻，竟然如此狠毒，倒与传说中那些在江河湖泊中杀人越货的盗贼有些相像。须得要船家好生教导，否则这人非得走上邪路不可。
船夫见厉秋风怔怔地看着自己却并不说话，心下倒有些忐忑起来。庄恒云站在舢板之上，只等着船夫将绳索抛了过来，便可以等候大船赶到将自己拉回到船上。只是那船夫并不将绳索掷过来，反倒一脸狡诈地小声和厉秋风说话。庄恒云心下一凛，不由暗自叫苦。
方才在大船之上，依照御马监提督太监萧成的主张，要仗着船身巨大，将对方的帆船撞翻，然后派人将坠入水中的众人擒住。庄恒云是东厂派在江湖之中的卧底，为人坚忍，在五虎山庄藏匿了十余年。饶是余长远、何毅等人狡诈多智，却也没有看出庄恒云是东厂的眼线。待到皇陵事发之后，庄恒云将此事的前后经过报告给东厂督公，甚得东厂督公的欢心，便提拔他连升三级，成为东厂在武林中的代理人。只不过庄恒云虽然地位提高了不少，与御马监提督太监萧成相比，却是差得甚远。萧成此次到蜀中办事，御马监可以说是倾巢而出。提督之下还有监官、掌司、典簿等人，个个地位都要比庄恒云高出许多。是以在大船之上，原本没有庄恒云说话的份儿。只不过他随侍在萧成身边，见到对方船头站着一人，身形甚是熟悉，他心下悚然一惊。是以悄悄向前走了几步，仔细观看那人的模样，立时认出是厉秋风。
庄恒云没有想到在这大江之上竟然能够遇到厉秋风，心下大惊，急忙跪在萧成面前，告诉他对方的船上有锦衣卫，而且此人正是萧成出京之时，阳震中曾对他提过的厉秋风。
原来沙家堡之役过后，阳震中与宫中二十四衙门的首脑人物商议皇宫守卫之事，提到了此前柳生一族与奸党勾结，妄图攻占京城的阴谋。顺便提过锦衣卫派出了一个卧底，在皇陵、永安城和虎头岩沙家堡立了大功，挫败了柳生一族的阴谋。日后东厂若是办差之时遇到这个锦衣卫，一定不要生了龌龊。庄恒云听派他前往山东办事的太监说过此事，暗想自己与厉秋风算得上颇有交情，听阳震中的意思，对厉秋风颇为看重。自己在东厂只不过是一个小角色，若是想加官晋爵，不妨利用厉秋风搭上阳震中，日后飞黄腾达，指日可待。是以他看到厉秋风突然出现，心下又惊又喜，便将此事告诉了萧成，并且请求让自己去与厉秋风说话，询问东厂要找的那个人是否就在船上。
萧成对阳震中颇为忌惮，知道此人和陆炳都是皇帝的心腹，自己万万得罪不起。是以听庄恒云如此一说，便即答应了下来。庄恒云满以为自己居中调节，定然能够让厉秋风交出那个可疑老人，自己不仅立下大功，而且还能与厉秋风结交，再想法子拜在阳震中门下，从此在官场之上左右逢源。却不料厉秋风一口回绝，弄得庄恒云灰头土脸，只好打算利用舢板回转大船。但是看到厉秋风和船夫窃窃私语的模样，庄恒云立时察觉两人不怀好意。只是此时他站在舢板之上，进退无据，若是厉秋风和那名船夫起了歹意，自己只能束手待毙。念及此处，庄恒云脸色登时变得极是难看，心下后悔不迭。
厉秋风看了船夫一眼，摇了摇头，口中说道：“我与此人并没什么怨仇，你将绳索掷给他罢。”
船夫不敢违拗，右臂一挥，绳索直向庄恒云飞了过去。庄恒云见厉秋风和船夫并没有坑害自己，总算松了一口气，伸手接住了绳索。只是船夫将绳索掷出之后，舢板失了拖拽之力，立时随着江水向下游漂去。庄恒云运起内力，双脚紧紧踩在舢板船底，身子随着舢板上下起伏，在滚滚江水之中左摇右晃，颇为惊险。
船夫将绳索掷出之后，见厉秋风脸色阴沉，知道他对自己方才所说之事心下不满，是以再也不敢触他的霉头，悄没声地溜到桅杆下的船家身边，做出帮他拉拽船帆的模样。另一名船夫倒是颇为老实，一直在船尾掌舵，并未说话。
厉秋风眼看庄恒云站在舢板上，随着水流急速向下游漂去。直到舢板漂到一只大船旁边时，只见大船上丢下绳索，将庄恒云拉到了大船的甲板上。
厉秋风见庄恒去已然脱险，心想此人无功而返，萧成必定率领东厂番子紧追不舍。须得和师父好生商议一番，寻个万全之策。是以他走到船舱入口，正要走进去之时，却又想起一事，转头对船家说道：“待咱们到了乐山之后，我再赔给大叔银子，去打造一只新舢板。”
此时船家已经知道厉秋风来历不凡，十有八九与官府有极大的干系。他心中正在忐忑不安之时，听厉秋风如此一说，正想推辞，厉秋风已走进了船舱。
他原本以为矮胖子喝了大半坛酒，此时定然醉酒未醒，是以走下船舱之时，一步一步走得甚是小心。只是当他走下船舱之后，却发现矮胖子坐在船舱中的小桌边，正在与老者小声说话。厉秋风心下一怔，拱手说道：“师父，您怎么起来了？”
矮胖子嘻嘻一笑，道：“再不起来，岂不是成了猪了？你以为我喝了大半坛酒，就会赖在地上不起来么？”
他说到这里，突然收起了脸上的笑容，对厉秋风说道：“外面是东厂的人到了么？”
厉秋风暗想师父果然没有贪睡，听到甲板上有声音，立时猜知东厂的人到了。他点了点头，将方才庄恒云到了船上之事说了一遍。老者听完之后，神情有些紧张，口中说道：“这些番子的鼻子真是比狗还灵，我昨日杀了两个番子，想不到今日他们就追了上来。”
矮胖子尚未说话，厉秋风摇了摇头，对老者说道：“黄伯伯，这些番子不是来找你的。不过他们找的也是一位老者，恰好昨天晚上我在宜宾的码头上与番子起了争端，回转船上之时，定然有番子在左近窥伺，远远地看到黄伯伯，便怀疑你便是他们要找的那个人。这些番子是从京城直奔蜀中而来，只是不晓得他们要找的那个人到底是谁。至于重庆府那两个番子，想来与这些御马监的番子并非是一伙的。”
老者皱了皱眉头，道：“御马监？听名字似乎是养马的，怎么会跑到蜀中来抓人？”
厉秋风道：“御马监可不只是为皇帝养马，它的职权大得很。在京城皇宫二十四衙门中，权力最大的便是司礼监和御马监。御马监设立之初，确是为了养护皇帝的御马，掌管草场和皇庄、经营皇店，与户部分理财政。后来权柄日重，奉诏掌管兵符，与兵部及督抚共执兵柄，朝廷大臣暗地里称御马监为内廷‘枢府’。”
厉秋风说到这里，略停了略，接着说道：“师父，黄伯伯，你们或许没有听过御马监的名字，不晓得这些太监的厉害。东厂初时受司礼太监管辖，在京城中飞扬跋扈。而御马监掌印太监的地位和职权并不在东厂之下。只是后来司礼太监有了票拟之权，这才凌驾于其它宫内衙门之上。但是皇帝也不是傻子，提升了御马监掌印太监的职位，使司礼监掌印太监和御马监掌印太监互相监视，皇帝便可以维持朝廷的稳定了。”
