乔瑞昕面上的笑容渐渐敛去，问道：“老大人所说的合适人选，不知是谁？”
“乔将军何必明知故问。”范阳淡然一笑：“大理寺少卿秦逍已经抵达杭州，难道乔将军不知？大理寺是帝国最高的法司衙门，大理寺少卿亦有巡案之责，此番他来到杭州，杭州的这些案件，正好交由他审核，合乎国法，是最合适不过的人选。”
乔瑞昕笑道：“看来老大人早就有了打算。”
范阳也是笑道：“京都法司衙门来人巡案，老夫身为杭州刺史，自然是尽力配合。这些案卷暂时就保存在这里，等秦少卿入城之后，正好可以直接交给他。”
“侯爷猜到刺史大人会这样做。”乔瑞昕叹道：“可是老大人这样做，只怕是后患无穷。”
“哦？”
“刺史大人，如果这些卷宗没有问题，那自然是千好万好。可是如果这些案件多有纰漏，刺史大人可想过后果？”乔瑞昕缓缓道：“这些案件都是杭州知府衙门定罪，也是那位毛知府带人亲自去逮捕，神策军或囚或杀，也是履行平乱之责。但知府衙门定罪的这些案件，若其中有纰漏，你这位刺史大人恐怕也难逃失察之罪吧？”
范阳颔首道：“不错，真有问题，老夫当然有失察之罪。不过老夫已经做好了准备，有了问题，自然会向朝廷领罪。”
乔瑞昕微一沉吟，终是道：“所以刺史大人是铁了心要和侯爷为难？”
“乔将军言重了。”范阳摇头道：“老夫岂敢与侯爷为难？就算有十个胆子也是不敢的。所作所为，也只是恪尽职守而已。”
乔瑞昕并不多言，从怀中取出一份文书递了过去，范阳有些疑惑，伸手接过，扫了两眼，神色骤变，盯住乔瑞昕，冷声道：“乔将军，你这是什么意思？”
“这是林宏的供认状。”乔瑞昕叹道：“刺史大人在杭州为官三年，从林家手上索取的钱财高达十一万两，此外城北一处大宅院，也是刺史大人向林家索要。听说宅子里还豢养着数名女子，都是林家为刺史大人从各地搜罗的美女，林家在这几个女人身上花费的银子也不是小数目。”目光变得犀利起来：“收取贿赂豢养歌姬其实不是什么大事，但刺史大人和林家走得这么近，林家又是江南之乱的匪首，若说大人没有任何谋反之心，说出去那是谁也不信。”
范阳盯着乔瑞昕眼睛，忽然大笑起来。
乔瑞昕皱起眉头，范阳抖了抖手中的状纸，笑道：“乔将军，软的不行，要和老夫来这一手吗？无妨，其实这也在老夫的意料之中。不过老夫是杭州刺史，怎么说也算是朝廷要臣，要给老夫定罪，不但需要三法司一起审理，还需要圣人的御批。乔将军手中的刀要杀老夫很容易，可是没有圣人御批定罪，直接杀了老夫，不知道圣人会如何想？大唐十八州的刺史们又会怎样想？”
十八州刺史，俱都是帝国的封疆大吏，自大唐开国以来，刺史获罪被砍脑袋的自然也是不少，但没有经过三法司审理，没有天子御批，倒是谁也无法给刺史定罪。
安兴候固然地位尊贵，手中又握有神策军精兵，但想对范阳动手，也不得不考虑后果。
若是没有圣人定罪，擅自处置杭州刺史，必然会让天下震动，各州刺史也势必人心惶惶，圣人好不容易稳下来的帝国局面，也将会前功尽弃。
乔瑞昕没有想到这老头子竟然是个硬骨头，颇有些意外，缓缓站起身，淡淡一笑，道：“既然如此，那就请刺史大人多多珍重了。”再不废话，转身便走。
等乔瑞昕离开，杭州知府毛易之才从后面钻进来，见范阳一脸凝重，小心翼翼道：“大人，看来他们还是有所顾忌。”
“顾忌是有的。”范阳苦笑道：“可是老夫自今而后，也和夏侯家结下了大仇，能否善终，也是未知之数了。”看向毛易之，问道：“那些案卷可藏好了？”
“大人放心，已经藏好。”毛易之立刻道：“除非安兴候有胆子派兵闯进刺史府，在府中挖地三尺搜找，否则他们拿不走卷宗。他们对大人有顾忌，只要安兴候没有发疯，那是无论如何也不会派兵闯进刺史府。”
“发疯？”范阳冷笑道：“依老夫之见，那位安兴候已经疯了。”目光深邃，喃喃道：“他们没有拿走卷宗，安兴候肯定不会就此罢休，老夫只担心他们还会想出其他的手段来。”
毛易之担忧道：“沙大人还在他们手中，秦少卿尚未入城，大人，是不是要派人出城催一催秦大人，让他赶紧过来，多耽搁一分，就多一分凶险。”
“不必去催，公主能让他过来，自然是信得过他，咱们也要信得过他。”范阳向窗外望过去，见到天色已晚，轻声道：“如果我猜的没有错，秦大人应该正在找一个理由入城。”
“理由？”毛易之诧异道：“他是大理寺少卿，入城巡案，这个理由还不够？”
范阳淡淡笑道：“安兴候在城中杀了那么多人，秦逍恐怕已经觉得他疯了。他自然可以随时入城，可是城中都是安兴候的人，他总要为自己的安危考虑。”
“秦少卿担心安兴候会对他动手？”
“这个可能并非不存在。”范阳道：“换做是我，入城之时，也要带上兵马。”
毛易之皱眉道：“城中有神策军，安兴候不可能让秦少卿带兵入城。”
“所以秦逍虽然已经在城外，却迟迟没有入城。”范阳平静道：“不过他自然不会按兵不动，应该已经在想领兵入城的对策了。”闭上眼睛，也不再说话。
夜朗星稀，已经是子夜时分。
赵别驾负责刺史府前后门的守卫，不让任何人进入，刺史府前后门都是紧闭，而且调了刺史府的兵士把守，不过赵别驾却始终心神不宁，晚上也睡不着，呆坐在院子里。
如果不是事关家族的生死存亡，他实在不愿意与夏侯家成为敌人。
但如今的局势，已经没有选择的余地，无论愿不愿意，只能坚定地与此时大人站在一起，只盼能够渡过这一劫。
门外传来急促的敲门声，沉重而无礼，这让赵别驾赫然变色。
“什么人？”早有兵士沉声喝道。
“神策军抓捕刺客，打开门！”外面传来声音。
赵别驾皱起眉头，道：“抓刺客怎么抓到刺史府来？岂有此理。”
“再不开门，便是窝藏刺客。”外面传来冷峻声音：“侯爷有令，务必要将刺客抓捕归案，赶紧打开门。”
赵别驾心下惊骇，此刻甚至已经有人撞门，赵别驾一面令人去禀报范阳，知道这帮神策军霸道得很，若是不开门，只怕真要被他们撞开，令人开了门，便见到数名身着甲胄的兵士正站在门外，兵士后面，一人长身而立，正是傍晚时来过一趟的归德中郎将乔瑞昕。
门外的街道上，黑压压的一片，少说也有数百兵士，有人举着火把，火光之下，这群人一个个如狼似虎，面目凶狠。
“乔将军！”赵别驾尽力让自己镇定下来，拱手道：“刺史府并无刺客，何来抓捕刺客一说？”
傍晚过来的时候，乔瑞昕还算客气，但此刻这位中郎将却是冷面如霜，淡淡道：“今晚有刺客行刺侯爷，侯爷身边一名侍卫护主被杀，刺客失手过后，立刻逃脱，我们一路追拿，发现刺客翻进了刺史府内。”
“绝无可能。”赵别驾心下骇然：“刺史府四周都派人守卫，没有发现有人翻墙而入。”
“那是因为你们的士兵都是酒囊饭袋。”乔瑞昕毫不客气道：“行刺侯爷，胆大包天，如今刺客就在刺史府，你们是自己交出来，还是让我们自己搜找？”
赵别驾一时不知如何应对。
“来人！”乔瑞昕抬起手，身后的官兵便要冲进刺史府，忽听得一阵咳嗽声响起，循声看去，只见一身便袍的范阳正缓步走过来。
赵别驾如同见到救星，急忙上前：“大人，乔将军说侯爷遇刺，刺客翻墙进入刺史府，他们要入府搜找。”
范阳今日让乔瑞昕悻悻而去，便猜到安兴候不会善罢甘休，却没有想到对方竟然想出这样一个霸道无理的理由，瞧这阵势，分明是要直接闯进刺史府了。
这理由虽然霸道，却是阴险无比。
不但可以用这样的理由闯进刺史府搜找，找寻那些案卷，最要命的是刺客翻墙进入刺史府，如果对方咬死，甚至可以以此诬陷刺客便是刺史府派出，否则刺客又怎会失手之后躲到刺史府内？
“侯爷遇刺了？”范阳盯着乔瑞昕。
乔瑞昕淡然道：“侯爷吉人天相，虽然遇刺，却无大碍，不过他身边的一名近侍被刺客所杀。刺客自然是叛党一伙，侯爷有令，无论如何都要将刺客抓捕归案。”目光如刀，盯着范阳道：“刺史大人，刺客如果躲在刺史府，你的安危也令人担忧，所以必须要彻底搜查刺史府，将刺客揪出来，不知刺史大人意下如何？”
“如果本官不答应呢？”
“难道刺史大人要包庇刺客？”乔瑞昕很不客气，冷笑道：“刺史大人如果阻拦，难免会让人觉得刺客与大人有关，为了大人的清白，还是不要阻拦的好。”
“不错，刺史府确实有刺客。”乔瑞昕话声刚落，却从范阳身后传来一个声音，众人都是一怔，范阳回头看去，只见一人正缓步从后面走过来，十分眼生，范阳记得刺史府并无此人，等那人走近，只见他抬起手臂，亮出一块牌子：“紫衣监陈曦！”
