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“白莲教！这么快就寻上门了！”敖炎身体一僵，拳头紧捏，浑身上下寒毛无一不透着凉气。
呼吸一下，转过头去，就见一乞丐拿着饭碗对自己吆喝。
“原来虚惊一场……”紧绷的身体顿时放松，给了两文钱扭头便走。
乞丐蓬头垢面，看了敖炎口袋一眼，再次拦到他身前，掂着破碗，里面两三文钱叮当响，再次道：“无生老母，真空家乡，白莲教内，四海一家。”
敖炎皱眉，明白这是问自己要更多钱了。
“当真马善被人骑，人善被人欺，给这货一份颜色就敢开染坊。”敖炎忍不住心中有气，自己都是个穷光蛋，怎么还偏偏赖上自己了，左右看看是大街，人来人往，一个乞丐罢了又能怎样，冷哼一声道：“人心不足蛇吞象，给你两文钱已是打好，你还攀鼻子上脸了，快滚！”
“嘿嘿。”乞丐怪笑一声扫了眼敖炎口袋，手中竹棍一边打地一边说道：“我教之内，四海一家，情同手足，亲如姊妹，我教之外……”
一语至此，敖炎忽然发现人群中，巷口处，不知何时陆续出现了四五个乞丐。
这些乞丐越过人群，纷纷朝敖炎围过来，而周围人要么对此避而不见，要么就是冷漠相看，好一点的路过劝两句都被这些乞丐齐齐转头一瞪，给吓了回去，更有甚者直接关上了门面。
顷刻间，喧嚷的街道变得干净无比。
敖炎看得心里冰凉。
倒不是说人心冷暖，而是这白莲教如此看来的确势大，比起这个，只敢暗里来的谢神婆倒是小儿科了。
总共六个乞丐，围住敖炎，也不说话，眼睛冷漠看着他，手中饭碗朝前一伸。
为首的还是刚才那个，就听他说道：“我白莲教无人敢欺，欺一人便是欺一教，欺一教便是欺四海，小兄弟若是诚心，就看这六只碗满不满了。”
太阳下，敖炎背着鱼篓子，神情淡定，心中却万千心事闪过。
“自己有些钱就被这眼尖的乞丐看出，不给还拦住，其他人岂不是也很糟？官府衙门也不出现，说明白莲教确实不好惹。”
不管好热不好惹，身上的钱绝对不能交出去，自己生活还全指望这四两银子。
既然不能交，就只有另想办法了。
敖炎心中一动，忽然定了定神，摇头呵呵笑，乞丐们看得不明所以，但仍旧不散去。
“你笑什么！”为首的乞丐喝道。
“不要打自己脸嘛。”
“打自己脸？我们为什么打自己脸？你胡说八道什么？快点拿出来！”
“呵呵，无知信徒。”敖炎负手向上看，身上一股官位淡淡散发，不知不觉间，六个乞丐已向后退了两步，他继续说道：“淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举。”
敖炎看遍谢神婆的信，有三个共通之处。
其一，每封信开头都是“奉我无生老母，归我真空家乡”这一句。
其二，每封信背面都有着一朵八十一叶白莲花花纹，其下皆以小篆工整写着敖炎说的这幅对联。
其三，每封信结尾没有署名，只有一朵七叶红莲标志。
从得到情况来看，第一句应该是所有信徒都知道的，而那对联，也只有像谢神婆这样的喽啰才有资格知道。
相柳村有红大仙，有谢神婆，这蜉蝣镇有乞丐，肯定也有个头头。
若头头是眼前这为首的乞丐，那么同级之间，表明身份，自己这眼前困局自然会解，如若不是，那这乞丐背后之人定然也在附近。
众乞丐被这句说的摸不着头脑，为首的再要喝问时，一阵规律的筷打碗声音不知从哪忽然响起。
当当当，当当，当，当当，当当当……
一听这声，乞丐们面面相觑，面色游移不定，但脚步却是往后退的，随着那筷打碗声音变得急促，为首乞丐终于上前一步，将碗中两文钱掏出，双手奉上恭敬递给敖炎，其他乞丐这时四下散开。
“好了，拿去喝茶吧，我还有要事办。”敖炎肃冷道，心中却想着要赶快离开此地。
“是是是……”乞丐连连点头后退。
恰此时，便听到当啷一声，像是碗碎了，这乞丐面色一变，双膝一软噗通跪倒在地，一阵叩头，两文钱捧在手心，不无颤栗。
“求、求大人收下……”
“快滚！”敖炎忽然皱眉冷喝，头也不回就离开。
附近传来一阵紊乱的筷敲碗声，那乞丐终于如蒙大赦，连滚带爬逃走，敖炎则面无表情地饶了几条巷子，到了龙潭楼，将鱼交与掌柜。
掌柜一看，竟然是一条罕见的大白鱼，顿时喜得乐不可支，忙叫人养起来。
“小兄弟啊，这次你可帮了我大忙啦，这个月中选拔开始，届时你一定要赏光来啊。”掌柜握着敖炎的手，一副感激不尽的样子。
敖炎收了钱，自有心思，无暇理会这些。
掌柜也看出来了，让店中小二去那些熟食以油纸打包，竹条捆扎好给敖炎捎上，不再做挽留。
敖炎从龙潭楼后门出，七拐八绕出蜉蝣镇西，最终回到镇东原路疾跑返回相柳村，一路上提心吊胆。
可他不得不这样做，今天这番举动，定然已在镇中白莲教里面留下些印象，日后再有些事情，未免太过显眼，他是为了保证自己安全。
相比其他地方，相柳村才最为安全。
相柳村南边为相柳湖，北边以红壤坡为入口的大山，西边也是群山环绕，村东是出村唯一大路，一来谢神婆已死，二来地处偏颇村内实在清贫，世世代代居住此地，几乎没外人。
最让敖炎放心的一点，这里，是他的地盘！
入夜，敖炎吃了些东西，点了油灯在看书，一页看了两盏茶没翻动，实则是在等长明。
笃笃。
敲门声响起。
“进来吧。”敖炎放下书，门推开，身着青衣的长明走了进来，若非只有敖炎一个人可以看到，或许还真会以为是个寻常小孩。
“说下今天情况。”敖炎转过身，将背露给长明。
笔墨纸砚颇为贵重，屋子里即便有粗糙的敖炎也舍不得用，于是长明就想了个法子，在敖炎背上书写，这样极为节省时间笔墨，又可一边交流。
只觉一丝丝冰凉气息落在背上，温柔得如清风，敖炎不禁舒坦地打了个哆嗦。
“村中总共有二百一十八口，来上香的大部分为上年纪的老人，这些老人都是村东头的，杨李氏每日都来庙内打扫看守，狗儿每天都在庙里读书……”
“这些琐事我都知道了，问一个事情，村民们可有谈及相柳湖水鬼？”敖炎打断。
背后冰凉微微一顿，写写停停。
“有。听老人们说，大约六七十年前，相柳湖依山傍水，村民水性好，养珠采珠又得法，故而家家富裕。后来某一天，村中有个混吃混合的痞子失足湖中，尸体却再没找到，这之后就怪事连连，水性最好的养珠人一个接一个溺死，渔船、采菱船、采藕船接二连三莫名翻到，人溺亡，总共发生了十多次，便再没人敢靠近相柳湖，听说是那痞子化成水鬼干的。”
“哦？还真有这样的事？那岂不是说我湖伯庙根基败坏，也是被这个牵连的？”
……
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