据后世历史学家推测，大明在万历时代人口过亿。这个推测缺乏直接史料证明，因为大明官方只登记丁口，也就是纳税人口。卫所的人口数据又是保密的，就连兵部尚书都不能查，为此还在崇祯朝打过口水官司。
相对于实际人口，知识分子的统计数据就靠谱多了。生员入学之后，必然造册；举人名额是各省确定，三年一考，没听说过哪个省有缺额；到了进士就更明确了，每一科都有登科录，非但有人数，还有人名和人物小传。
按照考据数据，全天下的生员估计在十万左右，姑且算大明人口是一亿，那么生员在人口比例中只有百分之零点一。
江南这边人民生活水平略高，读书人口也就略多。郡县城和外围的市镇乡村平均一下之后，差不多四五十个读书人可以取中一个生员。
这个数据也符合徐元佐辛辛苦苦从朱里唐行挤出几十个学徒的现状。
徐元佐将这笔账仔仔细细算给了海瑞之后，看着海瑞一脸黑光，颇有些知识上碾压带来的愉快。
“廉宪，您打算上哪去找这人呢？”徐元佐最后以补刀收尾。
海瑞看了看衷贞吉，心中暗道：这知府也不知道能帮上什么忙
衷贞吉躲过海瑞的目光，望向徐元佐，暗道：把他哄走就行了，你出这难题到底算几个意思？
徐元佐其实就两个意思。
第一，伏低做小太久了，遇到个不会轻易咬人的老虎，捋捋虎须，摸摸虎头，颇为有趣。
第二，降伏老虎之后，还可以借着虎威做点事嘛。
“你既然如此说了，想来胸腹之中已有了主意吧。”海瑞道。
徐元佐面带微笑：“新主意也没有，故技重施还是可以的。”他顿了顿。又朝天拱了拱手，道：“太祖高皇帝生怕官吏扰民，所以衙门吏目定额有限。当时天下萧条，尚且够用。如今世事变异。人手不够是很正常的，所以才有了白役啊。”
海瑞微微一愣，犹记得刚刚自己还拿着白役的问题发作了徐元佐，想想还真让人觉得脸红。
徐元佐却像是毫无芥蒂一般，道：“廉宪若是不嫌弃。仁寿堂多少能抽调二三十人出来。若是再从松江其他商户借调些掌柜伙计，廉宪要凑一百人略有些困难，不过六七十人应该没问题。”
“这些人……”
海瑞心中暗道：没人时烦恼，真要有了人，食宿工钱怎么办？
徐元佐看着海瑞欲言又止，心中暗笑：现在知道小金库的重要性了吧？
大明终究不是大唐，随便征调民役毫无压力。经历了宋朝的文化积累之后，官方不能与民争利，不能随意役使百姓，该给的工钱不能拖欠。已经成了通则。官府要用白役，只有两条路：默许他们从百姓身上捞油水；给他们工食银。
没有白吃的午餐，这话对官府也一样适用。
“仁寿堂这边就不提工钱的事了。”徐元佐大方道：“就我们自己承担吧。不过食宿方面，总不能再压在我们头上了吧？”
从松江到苏州办事，又不是一天来回，二三十人的食宿不是一笔小数目。徐元佐已经提供了人手，难道还得自备粮草？于情于理都说不过去。
海瑞心中挠得发痒，终究还是没有办法。他自己不留存办公经费，觉得那样不合祖制。可是祖制没有教他一个大饼养活一千人的秘法呀
徐元佐躬身道：“廉宪请慢慢斟酌，学生还要去县里回禀差事。先行告辞了。”
海瑞支吾两声，让他自便。
衷贞吉看在眼里，心中暗道：你别弄巧成拙，到时候海阎王不走了怎么办？
徐元佐却像是没有看到一般。只是朝他行礼，便退了出去。
“啊，下官正有事要问他，告罪，告罪。”衷贞吉坐不住了，起身也要走。
海瑞同样没留。一心在盘算能否从苏州公帑之中寻到这笔开支的立项。可惜白役白役，便是白身役夫的意思，地方官用白役都是自己掏钱，另立名目从公帑里支出。这手法类似后世找发票报销抵充奖金，逻辑简明，操作上却有难度。
海瑞偏偏没有这个技能。
衷贞吉追到外面，叫住了徐元佐。
徐元佐早知道知府老爷要追出来，并不意外。
“你刚才大包大揽，偏偏又在银钱上卡他，可是别有图谋？”衷贞吉板着面孔。
徐元佐嘿嘿一笑：“学生哪有什么图谋，就事论事而言。”
衷贞吉也是一任任做到知府的，前后贯通一思量，便道：“你是想包揽黄浦吴淞的河道工程？”
徐元佐笑了笑：“要送走海青天，总得给他点人马。要养活这批人马，终究得给仁寿堂一些利润。或者阖郡上下单独凑一笔送神银，学生并无不可。”
衷贞吉立刻将这条锁链联络起来，心中不免佩服：果然滴水不漏。他仁寿堂出面做好事，其实还是地方富户出银子。只是这笔银子又是花在河道疏浚上，他包揽工程从中牟利，人情法理全都说得过去。
“朝廷未必肯批这么大笔银钱。”衷贞吉道。
徐元佐道：“这总比花钱雇白役方便。府县留存一些，朝廷拨发一些，地方捐献一些，林林总总合起来，够人吃口饭就行了。”
衷贞吉早就向上面呈交了疏浚河道开挖新河的申请。
理论上松江府是归南京六部直隶的，不过南京六部说白了备用朝廷，手里并没有实权。所以同样的东西还得送北京一份。北京那边管着全国，着眼点要比南方大臣全面，这么大的工程实在不是说干就能干的。
更何况如今实在是个多事之秋。
九月初六，俺答率数万骑入犯大同右卫镇川堡，东西分掠山阴应州怀仁浑源等处。地方守军不堪一战，能自保者寥寥，以至于从总督陈其学巡抚李秋总兵赵苛胡镇数十人降职降俸夺俸下御史逮问。
这些遭了鞑靼侵袭的地方要安顿赈济。另外还有黄河在沛县决口，从考城虞城曹单丰沛到徐州全都受害。漕船在邳州受阻，无法北上。淮水跟着溢出河道，吞没周围良田民居。
这时候江南又要留存又要拨款，真是雪上添霜。
未完待续。
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