元和九年十月，正在绘制淮西地图的李吉甫猝然离世，这个消息一度让吴元济幸福不已。但后来的事实证明，他高兴的太早了。因为李吉甫的死而获益的另有其人，而不是他。具体的说，获益的人有两个，一个当然就是武元衡，李吉甫的死将他推向了外朝领袖的位置。但福兮祸之所伏，武元衡主持军务不到一年就遇刺身亡，因而，武元衡并不是最大的获益者，甚至都不能称为获益者。而最大的获益者是另一个朝中重臣，韦贯之。因为李吉甫突然离世，宰相位置有了一个空缺，深思熟虑之后，李纯将这个位置留给了韦贯之，以安慰他在元和三年策论案中所受的委屈。
与武元衡一样，韦贯之是一个正直的人；与武元衡不一样，韦贯之是永贞集团的同情者，对刘禹锡、柳宗元等人一直抱有好感。韦贯之本人也曾屡遭贬谪，对刘禹锡、柳宗元等人的痛苦感同身受。因此，他想为他们作一点事情，将他们召回长安，委以重任。
韦贯之的想法是好的，他所面临的困难却是大大的。一般情况下，封建王朝的政治贬谪的时间都不是很长，往往是过一二年或三五载后，就会得到升迁，但永贞元年的“八司马“事件却不属于一般情况，而是一个很不一般的特例。因为，他们曾经试图废掉李纯的太子地位，对于这件事情，李纯始终牢记在心，不肯释怀，甚至下达了“不准量移”的圣旨。在刘禹锡、柳宗元被贬谪的十年间，长安也曾有人向他们伸出援手，准备起用他们，但他们的奏疏一旦上奏给天子李纯，就没有了下文。
尽管困难很大，比天还大，但善良的韦贯之还是决定试一试。毕竟，那几个年轻人，那几个风华正茂的年轻人，那几个才华横溢的年轻人，除了见风使舵的程异，除了业已去世的凌准和韦执谊，已经在那些蛮荒之地，已经呆了整整十一年。人的一生如此短暂，又能有几个十一年可以挥霍？因此，无论如何，我都要帮这些年轻人一把。
很快，韦贯之就惊喜的发现，自己并不是一个人在战斗，他还有盟友，而且不止一个，至少是三个。第一个盟友，是他的好友，户部侍郎崔群，恰巧，崔群当年有一个莫逆之交，他的名字叫柳宗元。第二个盟友是另一个朝中重臣，一代文豪韩愈。韩愈与柳宗元虽然政见不同，却是不折不扣的文友。而且，韩愈与柳宗元还是世交，柳宗元的父亲柳镇与韩愈的大哥韩会过从甚密。从这个意义上说，韩愈虽然只比柳宗元大五岁，却是柳宗元的父执。当然，最有分量的是第三个盟友，御史中丞裴度。虽然裴度是宰相武元衡的老部下，也是武元衡的好朋友，但他不仅对柳宗元等人的遭遇深表同情，还是柳宗元的老乡。更重要的是，裴度还有三个过从甚密的好朋友，韦贯之、崔群和韩愈。此时长安的政治局势，也发生了有利于柳宗元等人的变化，长安与藩镇割据势力的矛盾日益突出，淮西战事陷入胶着，朝廷内部急需缓和矛盾，采取一些措施，以便增强团结。因此，在韦贯之坚持不懈的劝说下，事情居然有了转机，李纯居然解除了“八司马“不准量移的禁令，并且发布诏书，召回刘禹锡、柳宗元等五人（凌准、韦执谊已去世，程异已调用）。
