三十老明经，五十少进士。明经科取士多为庸碌之辈，须得死记《周易》、《尚书》、《毛诗》、《礼记》和《春秋左传》这“五经”。进士则是不同，若只是死记“五经”，则必不的中。故而进士多为饱学之辈，且才能出众。这便造成进士多看不起明经取士之人，同朝为官，也多有轻视怠慢。
殿试之前尚需复试，复试之后，殿试的前一天，鸿胪寺，光禄寺的官员便开始安排殿试。
已是清晨，柳涣与林术皆领了宫饼，文武百官也皆列其行，管弦丝竹悠悠，少武卿已然升典。端坐在龙椅上神色肃穆，翰林学士也将试题捧出，交予礼部官员，礼部官员又跪交至少武卿手中，并不放在殿外，殿外也并没有置黄案。少武卿手举黄案，站了起来。文武官员，殿中士子皆山呼万岁。
会试答题尚用骈文，颇多顾忌，却是十分麻烦。殿试须得用散文答试，试题也为时事政治、吏治经济与经史典籍。
柳涣精于诗词歌赋，自是进士科，他也希望自己不蜚则已，一蜚冲天；不鸣则已，一鸣惊人。
近三个时辰，柳涣也差不多答完了，他又仔细看了看答卷，心中也甚是满意。这殿试除了文章，笔法，书法也都看的很重，柳涣自小与柳伐替乡中士绅抄书，书法自以为也应是不错的。
正当柳涣奋笔疾挥之时，却是没有发现少武卿眼中闪烁的复杂，那平静中的复杂。世事难料，哼，近二十年了，夜里焦心的滋味怕是不好受吧，不过，你已故去，一切都快结束了吧
殿试之后，第二日阅考官齐聚开卷，开始批阅，只因各人心中标准不同，自是少不了许多争议，当诸人看到柳涣的答卷时，都是一怔，对视一眼。却都不好品评。只因柳涣言辞锋利，针对时弊，这答卷若是传出去，必会轰动士林，却是有应对有科举之弊之策，也有官制改革之词。几人汗珠滚滚，不知如何答对。正在此时，最为年长的翰林学士拂拂胡须，将此卷呈于陛下吧，另外，不要多嘴，继续阅卷，他自是身份高，说完便闭目养神，不再言语。几人眼见如此，皆苦笑不语。
少武卿此刻却是在书房批折子，自建国以来。他便少去后宫，大多时间皆在书房里，凭心而论，他也是极为用心了。每日大多休息不足三个时辰，有时甚至不足一两个时辰。北方春汛，百姓流离失所，至于西北则是问题更甚，蛮奴屡次犯边，几次差点打到狼山，少武卿自是大怒，狼山是什么地方，乃是汉家儿郎的脊梁，更是自己祖父平定西北的一个标志。自是北方蛮奴的屈辱，却是十万汉家儿郎拿命换来的。
正是如此，西北武将败退至狼山之下，就绝不肯再退，若是再退，纵然能苟且偷生，也让后辈耻笑。便是如此，狼山之下，自几十年至现在，地下亡魂绝不会少于三十万。
正是少武卿苦恼之时，突然殿外阅考官求见，少武卿示意小黄门传见。
少武卿看着跪在地下的阅考官余士吉有些疑惑：“余卿为何额头汗珠滚滚？”却是有些不悦。
余士吉连忙身子一抖：“臣，失仪”
少武卿愈发不悦：“有事快快说来。”
余士吉汗也不敢擦，连忙将柳涣的答卷捧着，小黄门接过又呈于少武卿。
少武卿看了看署名，更是疑惑：“柳涣的试卷？”
余士吉连忙道：“嗯，正是！”
少武卿边看边说：“一张答卷也让朕亲自阅，真是……唔，你先下去吧。”少武卿看了看，才明白，为何他们无法给柳涣阅，当真是难为他们了。
少武卿越看越是脸色难看，看到最后却是心里失落之极。他身子也是不好，这几年累于朝政，身体越来越差，虽是入春，殿内仍旧是生着炭火，他看了半晌，终是将这考卷扔进炭火之中。
看着这燃起的火焰，少武卿的脸色除了古怪，还有一丝苍白。他明白，柳涣这些看法极为妥当，若是放在刚定国的时候，或许依靠军力还可行，只是现在多了许多顾忌。若真照柳涣考卷上的去做，则必会天下大乱。
如果说，当年少武卿兵变立国，只是一时之怒，现在却是有些珍惜了，他希望以后这个国家还是少武姓天下，那个龙椅只坐少武家之人！
少武卿在案前站了许久，终是传阅考官进来。
“柳涣为钦赐头甲第三，进士及第，即为探花。”少武卿沉声道。
想到授官，却是有些犹豫，若是将他授予什么翰林修编，倒是明珠暗投。想了想，道：“授官一事缓议，答卷朕已命人封存。此事你等切不可外传，明白吗？”
那人心中一凛，答道：“臣明白。”
少武卿点点头，淡淡道：“如此，你便退下吧。”
那人应声出去，回去便与其他阅考官斟酌其他人选……
发榜之日，柳涣出去与林术一同去看榜，看到自己进士及第，也是欢喜，又想起那日百花宴上，为答皇帝，无奈对了个探花，没想到一语成真。只是林术却是仅是三甲，赐同进士出身，以后怕是要外放做一任父母官，他最是仔细，倒可任推官一职。
林术心里也甚是满意，他也是不求而求之人，想的太多，反而不好。看到榜后，二人相视一笑，一同回了宅子。
不过多时，炎少秉也来了，这一次，他手里紧紧提着一壶酒。看那神情，却是极为宝贝。
柳涣看到如此，也是笑了：“炎兄这是做甚，鬼鬼祟祟，白白丢了读书人的面皮。”
炎少秉斜睨一眼，没好气道：“你说的轻巧……”随即眼珠一转：“柳兄是不是忘了点东西？”
柳涣一怔，然后哑然失笑：“炎兄还惦记那壶酒呢？”无奈苦笑摇头。只是眼中温情任谁都能看出来。
炎少秉也是一笑，如壶中清酒一般……
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