谭永初正在蒙头大睡，睡梦里忽吃人没头没脑的痛打了一番，不合将手一扬，把身上的人掀翻在地。
就听“啊呀”一声，一女子哭叫起来：“姓谭的，你敢打我？！”
谭永初听这声音极是耳熟，睁眼一瞧，就见王秋英坐在地下，正望着他抹泪。
他急忙披衣下地，将王秋英扶起来，一面哄她上炕坐了，脸上赔笑说道：“大节下，又是雪天，没曾想你还过来。只说哪个不知死活的打我哩，原来是你，勿怪勿怪，可跌疼了没有？”
王秋英睁圆了一双眼睛，将手指在他额上戳了一下，娇嗔道：“大雪里，大节下，你倒睡得自在觉！一个大男人，不知寻个前程，却在这里睡大头觉，你也睡的安心？！”谭永初垂首道：“你这话我就不爱听了，我又没个门路，上哪里寻前程去？横竖现下不愁没饭吃，得一日便自在一日罢。再怎样，也得过了这年再说不是。”王秋英咬牙道：“你想过了这年，还不知有没有十五哩！”说着，便将在夏家听来的话学了一遍。
谭永初惊出了一身冷汗，连声道：“这可如何是好？我科考未中，已往家中寄了信，说在京城寻了个差事，过上两三年再回去。若是夏家将我撵了出去，我又往何处安身？”
王秋英便说道：“亏你还是个男人家，遇上这等小事就慌了神了。你平日夸口说认得那许多了不起的朋友，到这会儿竟一个也请不动？”说着，便悄悄将心底的主意讲了。
谭永初惊出一身冷汗，将这女子重新打量了一番，说道：“这等犯王法的事情，怎好去做的？何况，我同他们本是亲戚，这般未免太过无情。”
王秋英冷笑道：“他们若当你是亲戚，也断不会行出这样的事来了。如今这世道，饿死胆小的，撑死胆大的。咱们只做这一次，拿了银子就走。人海茫茫，他们又往哪里寻我们去？若是这等好抓，朝廷每年也不下那么多的海捕文书了！”说着，看谭永初低头不语，便道：“我把话放在这里，你自家瞧着办罢。横竖人家已是铁了心了，过了十五就撵你走。你家里的境况，你自家心里明白。你没银子，我是不跟你走的。大不了，我就依了我爹的言语，嫁个庄户罢了。倒也能过得日子，强胜跟你这穷书生！”
一席话将谭永初说的垂首不言，他是自知王秋英的话句句属实。京城里他并没个投奔的地方，若是夏家当真将他撵离了门户，他也只能返乡。家中境况窘迫，他离家之际，父母已然交代过，若是考不中，也要相托亲戚在京中谋个前程。如今这般落魄而返，当真不知如何向家中二老交代。
那王秋英看他不言语，又哭哭啼啼起来。
谭永初挨不过她缠磨，又思虑自身前程，答应了下来。
这两口便在炕上坐着，将这事细细商议了一番。
王秋英笑道：“你也不要慌，此事不用你出面，官府又哪里寻得着你？等咱们拿到了银子，回你家乡去，做个小买卖，开个铺子，不比在这里寄人篱下强上百倍？”一席话，调弄的谭永初死心塌地。
两人在屋里温存了半日，王秋英便将那篮子点心白给了谭永初，又说了几句体己话，方才起身回去。
夏春朝正同夏员外、夏恭行父子两个在屋里说话，外头忽然来人传话道：“外头来个妇人，说是陆家的姨太太，求见姑娘。”
夏春朝听了这话，心里疑惑，不觉问道：“陆家几时有了个姨太太？”
珠儿在旁听着，就说道：“姑娘忘了，前儿秋英不是来说陆家老爷养了个外宅，被太太知道，大闹了一场，倒把这外宅母子两个接到陆家去了。想必就是这位姨太太了。”
夏春朝听说，方才想了起来，笑道：“确有此事，我倒忘了。”顿了顿，不觉冷笑道：“陆家同我已是断了往来了，又打发人来做什么？何况，不是旁人，却叫个妾室过来，这般不伦不类，也未免太小看人了！他们家不是素来最讲礼法么？叫内宅姬妾出门抛头露面，又算个什么？！”
夏员外说道：“罢了，你不愿见，打发了她去就是了。又何必这等声声气气的。”说着，就要吩咐。
珠儿却上来低声道：“门上人说，那妇人是抱着孩子来的。说是姑娘若是不肯见，她便在门上站着不走。这冰天雪地的，天上雪珠儿还不断，大人倒也罢了，那孩子若是冻出个好歹来，只怕有些不好。”
夏春朝才生了女儿，听闻这妇人是抱着孩子来的，心中便有几分不忍，踟蹰了一二，说道：“那便引她进来罢，我倒要听听她有些什么话要说。”
珠儿答应了一声，出门传话。
夏员外便劝道：“这陆家人有什么好见的，他们家哪次来人，不是惹你生气？不如撵了去罢。”
夏恭行也在一边附和，夏春朝却道：“她抱着孩子，这天气太冷，要是有个什么不好，陆家只怕要同咱们打官司。咱们虽不怕他，又何必招惹这等麻烦。”
说话间，门上人已将莲姨娘引到院门上，使人进来传话。
夏员外与夏恭行听闻，各自起身，往别处避了。
夏春朝也不再换衣裳，只吩咐领进来。
少顷，宝儿打起了棉门帘子，随着一道冷风走进一个妇人。
那妇人怀里抱着个绿潞绸子襁褓，摇摇晃晃走上前来。
到了炕前，这妇人也不行礼，将夏春朝上下打量了一番，见她穿着一袭大红色织金对襟绸缎夹袄，下头一条鸭黄色棉布裙子，额上戴着个貂鼠卧兔，脂光粉艳，端庄得体，坐在炕上，心里暗自忖道：怪道家里大小各个都说少奶奶生得好，少爷又恁般惦记着，原来是这个模样。嘴上便笑道：“姑娘好。”
夏春朝听了这称呼，似笑非笑的弯了弯嘴角，也将这莲姨娘从头到脚看了一遍，见这妇人容颜甚好，打扮的甚是妖调，眉眼之间便有股子风骚情态，半晌问道：“你是何人？我在陆家时，可不知道有什么姨太太。”
莲姨娘吃她当面讥讽，脸上微微一红，嘴上笑道：“姑娘不知道我也是该的，我是姑娘离家后才进的门。我是老爷的姨娘，姑娘也该叫我一声才是。”
她这一言落地，众人皆暗自好笑。珠儿竟忍不住掩口哧哧笑了起来。
夏春朝点头笑道：“我说是谁，原来是你。前儿听京里的新鲜故事，陆家老爷收了个外宅，被正房夫人查知，打上门去，揪采着头发撕打了半日的那个，就是你。我听闻你是个卖唱的出身，想必没念过几本书，故而不知道规矩。你既叫我姑娘，便是知晓我已离了陆家了。我既不在陆家，同你又有什么干系？又叫你做什么？便是我还在陆家时，你是老爷的姨娘，我却是少爷的正房娘子，就是坐在一块，你也该矮着我一头。有我坐着时，你却该站着才是，我又叫你做什么？原本咱们之间并无瓜葛，我不该说这些话。然而陆家老太太并太太都是噜苏之人，我故而将这话说与你听，免得你失了礼数吃了亏。”
一席话，将莲姨娘数落的脸上青一块白一块，心里暗道：往日在陆家，只听下人说这大奶奶如何宽厚慈和，待下甚好。我倒以为她是个好拿捏的软柿子，今儿一瞧竟是个刺头儿！转念又想道：若不是这个性子，当日也行不出来那般的事了。到底行事为上，我便让她一让又如何。
当下，莲姨娘便含忍了这口气，陪笑道：“姑娘说的是呢，我打小就进了班子，是没人教我这些个。等姑娘回去了，就慢慢儿的教我这些。我跟着姑娘，也好得些长进。”
夏春朝听了她这言语，不觉冷笑两声，说道：“罢了，咱们就别拐着弯子说绕话儿了。你今儿为什么来？陆家没了人了，竟叫一个小老婆出来抛头露面，不怕跌了他们官宦人家的身份体面？！”
莲姨娘咬了咬牙，凑上前来，涎着脸道：“姑娘，按理说这话儿不该我说。然而姑娘是陆家明媒正娶的媳妇，这陆家不休不弃的。姑娘赌气回娘家住两天就是了，怎好再不回去的？旁的不说，姑娘生的那小姐，可是陆家的正头子孙，又怎好在外祖家里放着？还是早些回去的是。”
夏春朝冷笑道：“你是不该来说这话。你算个什么东西，连陆家的半个主子也算不上的，就敢来我跟前指摘？陆家哪个指使的你来，你回去一字一句的告与他听。若要叫我回陆家，除非天地倒转，江河倒流！”
这莲姨娘被她牵着头皮骂了半日，本就不是个好性儿之人，忍不下去便道：“你这女子，我好声好气同你说话，你倒只顾骂起来！我抱着孩子走了顶着风雪，走了这好几里的路，来讲这些好话与你听。你别敬酒不吃吃罚酒，到时候有你的好果子吃！”
夏春朝笑道：“你倒有脸提孩子！外头这样大的风雪，路上又不好走，你却为何抱着个襁褓里的孩儿过来？敢是想靠着孩子拿捏我，我不让你进门，你便不走。那么丁点儿大的孩子哪里受得了严寒，冻坏了就赖在我们夏家头上。你这样恶毒的女子，也好做人娘的？！”
正说话间，外头又有人来传话，却支支吾吾了半日讲不明白。
夏春朝急躁起来，问道：“到底又有谁来了？！一个名字也说不明白的？今儿稀奇了，初二回娘家的日子，我这儿倒这等热闹！”
那人这才道：“是姑爷来了，正在门前下了车。”
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