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天是铅灰色的，地是黄澄澄的，远沟近壑中积留着斑斑驳驳的残雪，有风吹过，风好冷。凛冽的寒风卷着草叶和细细的尘土，在广袤的原野上打着旋，并且发出尖利的呼啸声。起伏的雪原上，横向排列的杉树，犹如五线谱的音符，灵动而美妙。寒风狂吹着地里的蔬菜，蔬菜经不住寒风吹打，大多被冻死了。
崇政殿殿高三十五米，由七十二根大柱支撑，面积两千三百三十七平方米，共有房屋五十五间，是南宋皇宫中最高大的建筑。金銮殿内的装饰十分豪华，檐下施以密集的斗栱，室内外梁枋上装饰着和玺彩画。门窗上部嵌成菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。
殿内用金砖铺地，明间设宝座，宝座两侧排列六根直径一米的沥粉贴金云龙图案的巨柱，所贴金箔采用深浅两种颜色，图案突出鲜明。殿内金色的九龙宝座和屏风都被安置在高约两米的金色台基之上，并置于六根盘龙金柱之间，目光所及，皇权的威仪一览无遗。
枢密院知事叶义问道：“郝大人，听说你又升职了，恭喜呀恭喜！我就纳闷了！你说你怎么就能升这么快呢？”
礼部侍郎郝建道：“这当官有窍门！”
“什么窍门？”叶义问很感兴趣。
郝建恬不知耻地道：“这关键是投其所好！比如说有位领导喜欢钓鱼，我就潜到水里一条一条地往他的鱼钩上挂鱼；有位领导喜欢打麻将，我就把把拆开让他点炮；有位领导的夫人喜欢我，于是我就……就……”
叶义问道：“等一会儿！等一会儿！这说到关键的地方咋还停了呢？继续呀！继续！我最喜欢听的就是这个！”
郝建含糊其辞地道：“总而言之，这当官得有窍门！对吧？”
叶义问道：“真是听君一席话，胜读十年书呀！佩服！佩服！遇到你之前的那些年我算是白活了！”
盐铁司使张智文道：“启奏皇上，近几日，解州盐池池水忽然变红，因此臣预计，今年此地的盐产量将会增加四成，为了不让盐池北面的巫咸水流入盐池使食盐无法结晶，臣建议在四周修建一道堤坝。”
“准奏！”高宗欣然接受了这个建议。
盐是人体生理所必需的一种物质，古代各王朝都对盐业比较重视，食盐的买卖经营权一般都收归国有。宋代时，人们就发现在当盐池中的嗜盐菌增多时，盐池池水会变红，盐业也会喜获丰收。这是因为盐池中的浓度达到百分之十五甚至是百分之十八时，嗜盐菌才能存活。而巫咸水浑浊，如果让它流入大卤中，一旦泥沙淤塞了盐脉，盐池就再也无法产盐了。
磨勘司主事方欣道：“启奏皇上，原郓州知州冯冰在任今年的进士科主考官时，为了谋取私利，擅自将考题暗地里出售给考生，致使一些不学无术之人金榜题名，东窗事发之后，不服的考生聚集在礼部大堂前闹事，如何处置，还望陛下圣裁！”
空气忽然变得异常地凝重，大臣们个个连大气都不敢喘。
高宗道：“此事属实吗？”
方欣道：“证据非常充足！”
“那就将冯冰先抓起来，送交大理寺按律处置！同时传旨下去：进士科择日重考！”高宗开出了罚单。
方欣道：“皇上圣明！”
高宗道：“这是苏合酒，它是用一斗酒加一两苏合香丸一起煮成的，最能调理五脏，驱除疾病。众位爱卿拿走后，每天早起如果觉得寒冷就空腹喝下，这样可以调和气血，并使身体安康！来人呀！赐酒！”
这样做别有用意，高宗希望靠它来和大臣们拉近距离。效果不错，群臣跪下来山呼万岁，一个个眼露感激之情。
整了整衣冠，礼部侍郎魏良臣上疏道：“启奏皇上，属下昨日得到报告：来我国进行议和的北金南宣徽使萧毅萧大人，昨日离奇地死在了都亭驿中的水井里。”
乖乖不得了，你家孩子会自己洗澡。火星撞地球，这事大了，惊天血案震动了朝野，消息太惊人了，人群马上炸开了锅，上至皇帝下到文武百官，个个显得忧心忡忡。因为这并非普通的凶杀案，而是牵扯到了极为严重的外交政治问题。
高宗急忙道：“追查到凶手没有？”
魏良臣道：“案发后，我们火速赶往现场。由于是人命关天的大事，所以打从一接到报案起，鸿胪寺上下人等就协助大理寺以及刑部的工作人员，日以继夜的侦查。虽然竭尽全力，却仍然没有发现一点蛛丝马迹。之所以会如此，都是因为萧大人被打捞上来后，因为面部浮肿，所以根本无法辨认出是谁，我们也是从都亭驿驿丞曾宪口中得知他是萧大人的。”
