“如果不尽快拿出主意来，恐怕眼前的这些人会哗变。”布兰特低低地声音在凡妮莎耳边响起。王子一听说泰伦斯绕过了酒谷之国，整个人松懈了下来，不再紧绷。
“大家安静！”凡妮莎从临时王座上走下来，走向沙盘，她的御前议会，“不管泰伦斯是怎么渡过猫咬海峡的，他终归还是应科曼之召来攻打绝冬城了。以我离开前绝冬城的兵力来说，坚持十天还是有可能的。但泰伦斯不会给我们时间回援，越快拿下都城，他的统治就越名正言顺。所以我们要动用一切有可能的力量阻止他——”公主从桌上的令箭中抽出三支羽箭，“我要传三道令。马尔维斯爵士，”她将一支箭递给骑士，“请火速赶往新月城，与我姐姐索兰达取得联系，让她回兵支援绝冬城，共御外敌；塞德里克爵士，”红发的老教习郑重地接过羽箭，“请您辛苦一趟，回绝冬城联络科曼，要他无论如何在我们抵达绝冬城之前守住城池，不被泰伦斯攻陷。唐纳德爵士，”骑士走上前来，凡妮莎犹豫再三，才将羽箭交到他的手上，然后意味深长地对他说，“您是我最信任的骑士和导师，我相信您不会辜负我，因为此行事关重大——我要你去泰伦斯营中斡旋，尽量拖延时间，等索兰达的佣兵团与我们汇合之后，您的任务才算完成。”
唐纳德满意地朝公主点点头，举起羽箭转身面向骑士们，“我们终于迎来了一位真正的女王，她不再是我们心中那个长不大的小姑娘，她继承了母亲克萝伊女王的所有品质，她的睿智、她的仁慈，和她不具备的军事才华！凡妮莎女王万岁！”
“女王万岁！”众人应和着，欢呼着。
“女王万岁！”
……
待到众人散去，各归其位，凡妮莎终于支撑不住，跌坐在椅子里。布兰特扶住她的肩膀，安慰地抚弄她的长发。“别怕，亲爱的，这就是战争，你总要抢在别人之前作出更加残酷的决定。”
“如果这一切都是突发事件，我并不害怕，”凡妮莎双臂环着王子的腰，“但如果有人早就设计好了这样的陷阱让你往里跳，就另当别论了。”
“你和雷纳推断出向我下毒的人了吗？”布兰特的脑子转得飞快，已经猜到凡妮莎有所指。
公主点点头，艰难地吐出那个名字，“诅咒者伊凡。”
“这么说，是时候跟你的亲生父亲见个面了。”布兰特俯身亲吻凡妮莎的额头，“说吧，你把我留下，想要我帮你作什么？”
凡妮莎迎着王子的嘴唇站起身，与他长长一吻，“我把圣光借给你，你要一路向北，直到冻影之渊，把一个名叫‘洛芙’的女人带回来。”
“她是谁？”布兰特抑制着起伏的胸膛，努力集中注意力，却被公主的嘴唇吸引着再度沉沦，她的嘴里有蜂蜜的味道，湿润甜美，她引导着他的动作，让他把自己压在桌子上，他的手开始在她美好的身体上游走，这让他几乎忘了刚才的问题，但他那一根筋的骑士精神却不肯放过他的感官，使得他在热吻的间隙里喘了口气，又问了一遍，“她是谁？”
公主的热情像被凉水浇熄的火焰，不但冷了下来，还冒着危险的烟气。凡妮莎推开布兰特，从他身下溜走，并迅速系好裙带，“如果我说她是被伊凡劫去的贵族公主，你就会去救她了，对吗？”
布兰特走过来揽住公主的腰，含情脉脉地看着她，“当然。但事实是怎样的呢？”
“事实是她是我的母亲！”凡妮莎怒冲冲地回答。
布兰特猛地停住搜索公主耳朵的嘴唇，紧搂着她的双臂不由得松开，“你的母亲还活着，可你为何这么生气？她是——”
“是伊凡的妻子！”凡妮莎甩开布兰特的怀抱，烦躁地扯着头发，“没错，我在教唆你去偷别人的妻子，而这个人是我的父亲。”
“你知道这么作有可能会惹恼你的父亲吗？你知道这会带来什么样的后果吗！”布兰特全明白了，刚才的引诱、甜蜜的亲吻，都是为了让自己对她言听计从，“你怎么可以这样！”他指着自己的心，“我全心全意地爱你，而你却从未对我推心置腹！”
“他曾利用你来杀我！”凡妮莎吼回去，“只有你能接近他！而且你们相遇的可能性微乎其微，只要你放下你那可笑的骑士精神，为了我，稍稍作一点过分的事，我就有胜利的希望，我就有活下去的希望！”
“以爱人的生命相要胁，非但为我所不齿，”布兰特啐了一口，看向北方，“你知道伊凡有可能发出什么样的诅咒吗？他曾经用我来要胁你，结果只能使你更恨他，你不止想要他的命，更乐于利用亲生母亲反击他、瓦解他的意志，瞧你变得多狠毒，如果我照你说的作，劫走了他的心上人，他将会怎么对付你？！”
“这一点你不必担心，”凡妮莎努力使自己平静下来，她耐心地解释道，“雷纳已经想出办法对付他的诅咒了，你的任务只是引发他的震怒，我们都不会受到诅咒的波及。”
“雷纳，又是雷纳。”布兰特嘲讽而了然地笑道，“你对他的信任永远比我多。”
“可我把自己给了你！”公主终于发怒了，她哗地一声推倒沙盘，桌子上的羽箭散得满地都是。布兰特的目光柔和下来，他明白公主的话意味着什么，但凡妮莎却自顾自地发着火，“我今天受够了质疑！记住，你这无家可归的王子，我是你的公主，我现在命令你去冻影之渊，把洛芙带回来，如果你敢违抗，我就——”
“你就怎样？”布兰特踏前一步。
“我就——”凡妮莎没能把自己的威胁宣之于口，因为她的嘴唇已经被布兰特的双唇吻住，发不出任何声音。
...
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