“还记得我们在特尔图的樱桃树屋吗。”布兰特套上衬甲。把绳结系紧。
“当然。”凡妮莎慵懒地翻过身。露出光滑的后背。“我还记得我们的牙齿磕得有多痛。”
布兰特冲公主竖起食指。摇了摇。“我想说的不是那个糟糕的吻。而是你设计我跟她在一起的片段。”
“是啊。所以你才会轻验如此丰富。”凡妮莎捂嘴窃笑。
布兰特一边系着剑带。一边朝凡妮莎挤挤眼。“别忘了。我可是王子啊。”
“所以。你想说的是。。”看着王子穿戴整齐。凡妮莎渐渐地有些不安。
“我想说的是其实我早就已经摆脱特尔图的控制了。否则你不可能活着进入小屋的视线之内。”王子回身给凡妮莎一个吻。然后直起身走向帐门。“我总是先你一步。比如。我现在就比你快。别担心。我会代你进入魔戟堡。劝服那个邪恶的珂伦。”
“该死。”凡妮莎恍然大悟。拍着床榻大骂。“布兰特。你这该死的家伙。你的骑士精神在他面前就像一张过期的借据。”她迅速披上衣服。冲出去时与一个人撞了个满怀。
“公主殿下。”是卡丝提娜。可怜的小美人稍作休息。捧着一个托盘來伺候凡妮莎。被公主这么一撞。里面的行军餐撒得满地都是。“对不起。”她急忙低头去捡。
“快拦住他。”凡妮莎顾不得自己衣不蔽体。冲外面的卫兵叫道。同时扶起目光诧异的卡丝提娜。“带我去你出來时的那条水闸。”
“殿下。让我去吧。你不应该以身犯险。”卡丝提娜为凡妮莎扣上扣子。“毕竟那是我的孩子。”
“可这也是我的战争。”凡妮莎拉着卡丝提娜的胳膊。“我不能让别人为我冒险。”你不明白。可怜的姑娘。你怎么会明白。我的魔法可以使我免受死亡之苦。但我无法代替布兰特。他的死亡将是不可逆的。如果他死了。我活在世上又有什么意思。
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布兰特踏入幽暗的地堡大厅。小心翼翼。落脚无声。
宝座殿屋顶的石板和砖瓦间有着大片彩色玻璃。时隐时现的阳光透过玻璃的缝隙和缺口折射进來。时间是日出过后一个时辰。空气宁谧而沉闷。流动于大理石地砖间的条条管道发着不同颜色的微光。王子不知道那是什么。但相信它们來自于更加深奥的魔法。
大厅中央似乎有一座高台。形似宝座的模样。由屋顶暗处延伸下來的大片黑暗。好像变成几块大黑网。把高台宝座的两侧围了起來。究竟它们真的是帏幕。或仅是浓密的暗影。肉眼无法明确判断。宝座本身是黑色的。椅臂和靠背镶有宝石或黄金。发出若隐若现的光芒。这宝座奇大无比。一个大男人坐上去也会变成侏儒。座中无人。只有一团黑暗。
王子从他身处的黑暗里注视宝座。镶嵌在巨大爪雕椅臂上的珠宝熠熠发光；雕花椅背上无数条细线纵横交错。有如蛛网攀结。宝座正前方有三级很高的台阶。每一级台阶上面都有一圈躺椅。那些细小的管线从躺椅上伸出。最后归结到宝座中央。它们是那么的细密。以致于完全掩盖了宝座下的红纹大理石面。
此情此景似曾相识。布兰特想起维克多的小岛和那些被他吸尽血液的美丽少女。走近些。他发现每一级台阶上的躺椅都是七个。每个躺椅下都有一种颜色的细管流出。它们盘成圆形的魔法阵。在躺椅下流淌着异样的光华。
他们都是孩子。布兰特靠近台阶的时候才看清楚。那些躺椅上的都是不到十岁的孩子。卡丝提娜说得沒错。珂伦在用孩子增强自己的魔法。这邪恶的事情只有恶魔才作得出來。布兰特咬了咬牙。凡妮莎说得对。珂伦已经不是从前那个天真善良的小男孩了。他不值得救赎。
王子走上台阶。想去看看坐在宝座上的珂伦。一个声音却在他身后响起。“布兰特?海根。”
布兰特反手抽剑。眨眼间剑尖已递到对方眼珠前。“谁。”当他看清对方的脸时。他的剑向下垂了半尺。“珂伦。”
“是我沒错。”对面的人瘦削不堪。虽然记忆中的珂伦一向很瘦。如今更彷佛被神灵放进大锅。煮干了全身每一寸肌肉。仅余肤发。他体瘦如柴。一副硬骨架。而那张脸简直就像用燧石凿出。惟独一双黑眼十分锐利。最令王子惊奇的是他本与自己同龄。如今却垂垂老矣。皱纹满面。连头发也成了冬日大海的灰色。其间缀了几朵白浪。未经扎理。垂下过肩。
“珂伦。你怎么变成这个样子。”布兰特眯起眼睛看着对面的珂伦。仿佛他是一只刚从地底墓穴爬上來的恐怖僵尸。曾经。珂伦有着浓密的黄棕头发和奥普兰家招牌式的碧眼。上唇留了一层柔软的金色茸须；那时他年方十六。和其他少年一样。对一切都那么热情。生命里充满着幽默感和活力。如今的珂伦看起來命不久矣。仿佛轻轻一咳便能将他的气息扼断、跺一跺脚就能震碎他的心脉。
“变得像你过世的爷爷。”珂伦那布满老人斑的脸上漾起轻蔑的笑。如同一块石头激起满塘的涟漪。他顿了顿手里的拐杖。“当你们都离我而去。我变得一无所有的时候。才发现这根孤零零的木头才是我唯一的朋友。”
“对不起。我那时真的身不由已。”布兰特记起了当年的情形。自己和哥哥克里昂跟随父亲出访盛夏之国。银国王哪里都不去。唯独选择來到魔戟堡。大人们谈论的事情永远不会放在小孩子心上。他们以为自己会成为对方一辈子的朋友。于是当布兰特和克里昂离开魔戟堡的时候。珂伦哭得就像全世界都背叛了他。
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