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崇吾西面的钟灵毓秀峰上，有一处天然的湖泊，名唤天元池，是崇吾弟子修炼水系功法的地方。
每逢朔望日，青灵和其他修炼水系的同门都会来此练功，墨阡也偶尔会来检查一下弟子的进展。
崇吾一派中，除了青灵以外，凌风和黎钟也是炼得这一系，但因为实力相差悬殊，每次轮到对练的时候，青灵和黎钟就非常自觉地结为一组，合力对抗学霸三师兄。
这一日，青灵和黎钟乘着玄鸟在天元池畔落下时，凌风却已经和一个人交起了手。
只见凌风以池水凝起一面水盾，快速地移动着，抵挡对手连番的攻袭。
对面的洛尧身形轻转、姿态翩然，手中冰剑在空中划出一道圆弧，如水波涟漪般漾了出去，在水盾上撞击出缤纷的冰粒。
黎钟摸着下巴，自语道：“师弟修的也是水灵？前几日见他帮二师兄做木偶傀儡，做出来的侍女个个窈窕多姿，还以为他修的是木灵……”
青灵望着潋滟波光中的两道人影，研究了片刻，“三师兄是故意让着小七吧？怎么他一直都不反击？”
黎钟斜睨着青灵，拖长了声音道：“咦，你平日不是口口声声说要好生爱护师弟吗？怎么现在听你的口气，倒像是巴不得他被三师兄打似的？”
青灵瞪着黎钟，“那你不想看师弟受苦的话，就去换他下来啊！”
黎钟双手交叉抱在胸前，“我为什么要去？又不是被师父罚，谁会主动去当三师兄的陪练？”
水池畔，洛尧攻击的速度放缓下来。
凌风抓住一个破绽，迅速凝水为箭，刺向洛尧。
洛尧袍袖飞扬，将池水卷出一条水龙，尽数吞噬掉袭来的雨箭，继而向前冲击，直扑凌风面门。
凌风急忙重聚水盾防御，可那水龙离他尚有两三丈距离时，便骤然失力般的散落开来，溅起了大片的水花。
洛尧抱歉地笑了笑，“原是想弄出些气势来，却终究是修为太浅、难以为继，让师兄见笑了。”
凌风兀自思索了片刻，对洛尧说：“再来！”
旁边的青灵不觉开始疑惑起来。
三师兄攻击洛尧的水箭，和那夜自己试探师弟的手法如出一辙，且力道高出了不知多少倍。可为什么，小七连自己的三脚猫功夫都应付不了，却竟然能挡下三师兄的攻袭？
黎钟适才挨了几滴溅起的水花，惊恐万分地摸着脸和头发。
他向来最注重仪表，忙不迭地在袖子里掏着帕子，却突然记起今早起来换了身新做的细锦长衣，忘了把帕子揣进去。
他转头去看青灵，见她怔怔地发着呆，像是陷入了沉思之中。
黎钟走过去，径直拽起青灵的衣袖，伸手在里面摸索片刻，扯出条丝帕来。
他俩年岁相近，从小一起长大，根本没有避嫌一说……
可待青灵回过神，扭头瞅见黎钟喜滋滋拿在手里擦脸的丝帕时，怒了。
她一把抢了回来，“谁让你拿的？”
黎钟懵了一霎，“怎么啦？不就借你帕子擦个脸嘛，凶什么啊？”
青灵把丝帕塞进怀里，“溅了水你可以用灵力烘干啊，擦什么擦啊！”
黎钟说：“这你就不懂了。发丝浸了水，若用灵力烘干，会结成一绺一绺的。必须用丝帕小心印干，方不会破坏发型。而面颊上若有了水渍……”
“行了，行了，”青灵打断他，从袖子里重新掏了条丝帕来，递过去，“拿去！”
黎钟是氾叶人，家族在国内小有名望。每次回家探亲，他少不了要跟族里的一帮年轻子弟厮混在一起，耳濡目染地也沾上了些贵族少年的做派。
黎钟接过帕子，狐疑地盯着青灵，“小六，我发觉，你最近有些怪怪的。一会儿发呆，一会儿傻笑的，该不会是中了邪吧？”
青灵还击道：“你才中邪了！”
黎钟想了想，贼笑道：“我知道了！你是惦记着甘渊大会的事吧？那可别怪师兄没提醒你，就凭你那点本事，肯定是没资格正式上场比赛。就算等到下午的切磋赛，你上场恐怕也只能给崇吾丢脸。所以当务之急呢，还是多跟大师兄，三师兄和四师兄搞好关系，等他们比赛赢到奖品，或许能分你一份！我听说，这次朝炎皞帝可是备下了不少宝贝送来作奖品，想趁机拉拢东陆各大世家中最拔尖的人才。”
黎钟原以为青灵会被自己的话激怒，却不料她沉默了一会儿，竟态度颇为诚恳地问自己道：“五师兄，东陆的四大世家，到底都有些什么来头？”
黎钟颇有些受宠若惊，清了清喉咙，“东陆的四大世家，分别是百里氏，方山氏，莫南氏和淳于氏。百里氏坐拥大泽，掌控了东陆与西陆通商的必经之路，也因此聚敛了巨大的财富，地位非同寻常。他们原本割据一方，谁的帐也不买，后来百里氏现任的族长，被皞帝封为了大泽御侯，爵位世代相袭，而百里氏也就相当于对朝炎称了臣。算起来，百里氏应当是四世家中势力最大的一家。
方山氏，家族势力强大、人才辈出，擅于钻营权术，掌握了朝炎朝廷中最核心的权势。当今皞帝的王后就出自方山氏，而她的儿子，多半也就是下一任的皞帝。
莫南氏，掌控着朝炎至少三成以上的军力，家族中曾经出过许多有名的将领，族人在朝炎的军队里极有号召力。对了，莫南氏的封邑就在弗阳，离我们崇吾挺近的。
至于淳于氏嘛，唔……好像手里经营的东西挺多，在朝炎和南方的几个小国都拥有许多产业，但近几千年来因为家族人丁不旺，一直吃着老本，没做出什么瞩目的成绩来。算是四大世家里最弱的一个吧。”
听黎钟介绍完毕，青灵肃然起敬，“五师兄，想不到你知道的还挺多。”
“那当然！” 黎钟不知何时拿出了把折扇，得意地摇晃着，“毕竟我经常出入崇吾、周游四方，不像你，一辈子窝在这山里！”
换作往常，青灵早就跟黎钟掐起架来，可今日她脾气出奇的好，略沉默了片刻，便再度诚恳请教道：“那……你知不知道慕氏？”
“慕氏？”
“对，慕氏。我听说，他们好像和莫南氏的关系挺近的。”
“慕氏？慕氏……慕氏……”黎钟蹙眉思索了半天，很不情愿地摇了摇头，“没有听过。就算有，也是个小家族吧？”
“哦。”青灵有些失望，又不甘地追问：“可他家看起来挺有势力的，族中还有位凶巴巴的小姐，叫作阿婧。”
“阿婧？……婧……慕婧？慕婧，慕婧……”黎钟重复了几遍，眼睛突然瞪大了，“你不会是说朝炎国的慕婧帝姬吧？”
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