一天下午，张廷瑞在东配房里全神贯注地读着一本《政治经济学导言》。边读边认真做着笔记。
弟弟张廷宗推门进屋。一见哥哥又在认真读书，便好奇地蹑着脚尖步步靠近，站在身后静静地偷看。
其实，弟弟诡秘的举动，张廷瑞早就发觉了。只是没当一回事。等了一会儿，才戳穿弟弟说：“行了，别再装神弄鬼了，我早就知道你进来了。中学都毕业了，还跟个天真活泼的孩子似的。难怪爸妈说你总也长不大。”
张廷宗这才搂着哥哥的脖子，笑着说：“哥，什么好书啊！看得这么入迷。再这么下去，你可就真成了书呆子了。”
张廷瑞翻了一页书后，回答说：“你哥没有别的爱好，唯一的爱好就是看点书。多充实一下自己，总比到处跑着玩，东家串，西家串，要不就是仨饱一倒，虚度光阴强吧！常言说：人活到老，就得学到老。即便如此，这一辈子所学到的知识，依然是微乎其微。还比不上沧海一粟。怎么，你觉得这个爱好不好吗？”
张廷宗说：“我没说不好啊！我也想过多读点书，多积累点知识，可是，我就是踏实不下心来。看不了一会儿，就觉得枯燥乏味了。远不像你，一天不出屋也不感觉到寂寞。在这方面，你可真是天才。”
张廷瑞含蓄地笑了笑。回头看了一眼弟弟。说：“一大早就出去了，这么晚才回来，干吗去了？看你无精打采的样子，是不是还饿着肚子呢？”
张廷宗天真的点点头。说：“对呀！并且，连早饭都没吃。”咽了口唾沫，问道：“哥，今天家里做什么好吃的呀？刚才我一进院子，就闻到一股扑鼻的香味了。像是炖鸡的味道。”
张廷瑞装出严肃的表情。跟弟弟开玩笑：“幸好你是回来了。你要是再不回来，我就得到处贴寻人启事去了。走的时候，你也不跟任何人打声招呼，爬起来就走了。这半天里，妈都问过我好几回了。一家人因为你，午饭都没吃好。真是越大越不懂规矩了。”
张廷宗顽皮地加以辩解说：“哥，我不就无故的出去了半天吗？照这样的模式发展下去，今后，咱们家的人谁还会有一点自由啊！我觉得是咱们家的规矩太多了。真让人受不了。再说：现在不才过午饭的时候吗？”
张廷瑞将书本放在桌子上，转过半个身，看着弟弟，有些生气地解释说：“你可真是站着说话不腰疼。而且，还挺会扣帽子。你凭良心说：从到大，家里什么时候限制过你自由啊！咱们兄妹三人，谁不是在自由自在的空间中成长起来的？妈三番五次地找你，就是因为你早晨出去时没有吃早饭，午饭又不能及时吃，担心把你饿坏了。可怜天下父母心。这句话是什么意思，恐怕连两三岁的孩子都懂。”
张廷宗被真挚的母爱感动了。虽然内心充满自责，脸上却带着微笑说：“哥，你别生这么大气呀！我只是随便开了句玩笑。我现在就去真诚地向妈说声对不起。”言罢，转身欲去。
张廷瑞果断拦住说：“回来。你怎么又冒失了。不知道爸妈都有午睡的习惯吗？”
张廷宗表示歉意地伸了下舌头。转身回到哥哥跟前。
张廷瑞说：“还愣着干吗，快去吃饭呀！吃了饭，我有事跟你商量。”
张廷宗听了，不但没去吃饭，反倒一屁股坐在对面的椅子上。说：“哥，你有什么事你就说吧！我虽然是两顿饭没吃了，可我现在真的一点不饿。你以为我是到处乱跑去啦！没有。这半天多的时间，我一直都是在咱家的田地里度过的。看了这一片片即将收获的庄稼，我心里一直都是醉着。早忘了饥饿是什么滋味了。”
张廷瑞顿了几秒钟。似乎是用心考虑了一番。然后，才严肃地说：“我今天突然要急着见到你，就是想问问你：今后还有什么打算没有？”
张廷宗觉得这个问题不是一件事，于是，就很认真地思考一会儿，才正儿八经地回答说：“像我这样胸无大志的人还能有什么打算吗？首先我没有你那么聪明。二来呢，我对学习的兴趣也一直都不是很高。第三嘛！有些事我说了也不算。毕竟家有千口，主事一人。目前，家里正缺少劳动力。爸爸的岁数一天比一天大了，五十刚出头的人，老的就像个老头。这么一大片家业，也的确该有个人替他分担点压力了。综上所述，今后，我离开庄稼地的几率恐怕没有多大了。其实呀，我倒觉得，在家里本本分分地当个农民也不是件坏事。作为一名普通老百姓，只要能有地种，就不用过分担忧会被饿死。常言说：好死不如赖活着。要想活着就得有饭吃、有衣穿。哥，你说我说的有没有道理？”
张廷瑞有些失望地低着头说：“廷宗啊！打我一直认为你是一个很有上进心和远大抱负的人，没想到你居然这么目光短浅。以上你谈到这几种理由，我认为都是你找的能逃避现实的借口而已。”
张廷宗问：“那你说我该怎么办？让我去跟爸爸讲大道理！爸爸的脾气你不是不了解。”
张廷瑞说：“你不用在我面前强词夺理。一个人该走什么样路，完全取决于他自己。因为脚是长在自己的腿上。”
张廷宗说：“哥，你听我解释：不是我目光短浅，胸无大志，而是爸爸已经几次暗示过我了：一个家庭里有一个真正能识文断字的人就够了。言外之意是什么，傻子都能听得明白。”
张廷瑞说：“我看主要责任还是在你身上。是你打心眼里就不想再读书了。这一点我非常清楚。”
张廷宗被哥哥的一番话说得理屈词穷了。不好意思地笑了笑说：“哥，你不是说：现在外面的世道很乱吗？我这么做也是出于多方面的考虑。”
张廷瑞说：“正是因为世道不太平，我们才有必要去读书。有了知识才能懂得更多的大道理，才能明辨是非曲直。将来才有能力去改变这个不太平的世道。如果中国人都像你这样，不肯抛头露面，而是都在自家的一亩三分地上大作文章，安于现状，这个世道只能会越来越乱。你也看到了，如今的官府只知道搜刮民财，根本不管老百姓的死活。长此以往，这个民族还有什么希望？宗儿，你好歹也是进过学堂的人，应该懂得唇亡齿寒的道理。”
张廷宗站起来，用敬仰的眼神看着哥哥说：“哥，我发现你这回回来，总是谈论国家大事。好像你就是这个世界的救世主似的。”
张廷瑞说：“我总感觉咱们这个国家太贫穷了。因为贫穷，不少人的神经都变得越来越麻木了。再不拯救一下，这个民族真的就没希望了。”
张廷宗说：“哥，你这句话才真正说到我心心坎上了。最近我们校长也一再给我们讲述该如何振兴民族的大道理。同学们听了，都感到特别振奋。只是一时还看不到一条希望。所以嘛，才都持等待观望的态度。”
张廷瑞激动地站起来说：“这就对了。国家兴亡，匹夫有责。每一位中国人，尤其是青年人，都要勇敢地承担起国家和民族振兴的大任。好儿女志在四方。不应该把眼界只放在自家田地里的那么一点蝇头利上。”
张廷宗说：“哥，你真是太有学问了。跟你相比，我太幼稚了。从今往后，我一定要向你看齐，奋发读书，精忠报国。”
张廷瑞兴奋地和弟弟拥抱在了一起。而后说：“我的好弟弟，你总算开窍了。跟你说句实话吧，哥早就给你联系好了一所学校，我在保定读书时结识了一位好朋友，他在北平的一家商行做事，社会关系非常广泛，并且，北平离家里也近，来去都很方便。”
张廷宗十分感激。说：“哥！你的城府太深了。有这等好事你怎么不早告诉我呀！我现在就去找爸爸，要明确告诉他：我要继续读书。”
张廷瑞说：“先不要着急。还是见机行事吧！等父亲心情好的时候再说，效果会更好。”
张廷宗说：“那好吧！可我还是担心爸爸刹死不同意我继续读书的事。那可怎么办呢？”
张廷瑞显得有些犹豫。琢磨了片刻，又充满信心地说：“估计会遇到些阻力。但是，我相信爸爸会理解儿子的心情的。做父母的都希望自己的儿女能有大出息。”
张廷宗带着一脸孩子气说：“如果爸爸真的反对我读书，我就离家出走。直到他同意为止。”
张廷瑞笑着说：“好！我支持你。如果爸爸真的不同意，或者是在经济上限制你，我就是借债也要送你去读书。”
张廷宗说：“哥！谢谢你。”用商量口气，笑着说：“哥，我现在正好没事可干，等你看完了，把这本书也借给我看看行吗？”
张廷瑞说：“可以。不过，你最好先看看这本书。学任何知识，都要有一个循序渐进的过程。一口吃不成个胖子。”说着，爬上炕去，从被子底下拿出一本很薄的册子递给了弟弟。
张廷宗接过册子，站在一旁，静静地看了一会儿。说：“哥，我感觉这上面说的话句句都是真理。越看心里越亮堂。真是一本好书。我争取一晚上就把他读完。”
张廷瑞坐在椅子上，欣慰地笑望着弟弟，频频点头。
