正在这时，有人轻轻敲门。
向秋菊应道：“进来！”
一名腰扎围裙，肩上搭着一条洁白的毛巾，看上去很是机灵的伙子端着两屉包子进屋了。他将两屉包子放在桌子的正中间。客气说：“二位客官，请慢用！”
张廷瑞、向秋菊异口同声：“谢谢！”
伙子笑问：“二位客官用不用上个汤？”
张廷瑞说：“你看着安排吧！不过要快。”
伙子笑答：“好吧！”转身欲出。
向秋菊说：“等一下！”
伙子折身回来。恭敬地问：“这位姐，您有什么吩咐？”
向秋菊先将几张钱票递给他。随后说：“我想跟你打听个事。”
伙子手里攥着钱说：“有话请讲！这钱就不必了。”说着，将钱放在了桌上。
向秋菊冷冷地问：“怎么，嫌少吗？”
伙子笑答：“姐，您误会了。我虽是穷苦出身，但对钱这东西我没有太强的欲望。再说：我认识二位，怎么好意思收大英雄的费呢？不是所有的穷人都视钱如命的。”
张廷瑞看了一眼向秋菊，又用敬佩的眼神看着伙子说：“兄弟，这位姐一向是个厚道人，所以让你见外了。对不起！”又对向秋菊说：“算了，这位兄弟已经把话说到家了。把钱收起来吧！”
向秋菊发自内心地对伙子笑着说：“兄弟，我想麻烦你一件事，帮我们看看隔壁的客人都走了没有？没别的意思，我们是熟人，好久不见了，突然在这遇见了，刚才我认出了他们，他们却没认出我来。我是担心一会走的时候再碰在一起，不知是说话好，还是不说话好。”
张廷瑞亲切地说：“兄弟，恕我眼拙，你刚才说认识我俩，是怎么回事啊！”
伙子一副恭恭敬敬的态度，说：“前些日子，学生上街游行，您二位的表现我们都看在眼里了。也记在心里了。”对张廷瑞说：“尤其对这位大哥的印象更加深刻。如果我没记错的话，您就是那位大名鼎鼎，官称张大哥的张廷瑞。对不对？”
张廷瑞睁大眼睛刚要作答，向秋菊却激动地抢先说：“没错！他也是我眼中的大英雄。看来，你对学生上街游行也是蛮支持的。”
“当然支持了。咱中国人要是都能早日醒悟，并勇敢地站起来，为正义而战，就不至于是今天这副惨状了。最后那两次的大游行，我也亲自参加了。报纸上还登了我举手欢呼口号时的照片哪。”
张廷瑞、向秋菊再也坐不住了，同时站起来，与这位二十来岁的伙子热情地握手。
握过手之后，三个人都坐下了。
伙子坐在了张廷瑞一旁。表情异常兴奋。
张廷瑞说：“兄弟，既然我们的阶级立场是一致的，我就更有理由称呼你一声兄弟了。兄弟，能向我们简单地介绍一下你的家庭背景吗？”
“好。我叫陈虎，今年十九岁，家住在保定西郊。但并不是本乡本土的保定人。十年前，是我爷爷带着我们一家五口从安徽老家一路向北，以讨饭为生。我爷爷因旅途劳顿，再加上有肺病的病根，刚到了保定就病倒了，没多久便离开了人世。从此，我们一家四口仅靠爸爸的铁匠手艺，求得一线生机。开始，我母亲还能去有钱人家打打零工，缝缝补补地挣几个钱，贴补家用。后来，我母亲因积劳成疾，也病倒了，常年卧床不起。这对我们这个本来就饥寒交迫的家庭来说，就更是雪上加霜了。我和哥哥一直跟着爸爸到处飘荡，靠手艺养家糊口。谁也没想到：两年前，父亲也在一场大病之后，撒手人寰了。可父亲的尸骨未寒，哥哥就在一天夜里，被突然闯进来的官兵抓走了，至今杳无音讯。现在，就只有我和病入膏肓的母亲相依为命。”说到这，他含着辛酸的泪说：“我家的情况就是这样。不知您二位还想了解什么？”
张廷瑞心情沉重地握着陈虎的手臂说：“已经够了。那就跟你实话实说吧！相信你不会出卖我们。”更加严肃地说：“虎兄弟，现在我可能遇到了点麻烦，得求你帮忙化解一下。你有这个勇气吗？如果你觉得有难处，就不要勉强了。毕竟我们是萍水相逢。”
陈虎果断地说：“张大哥，您太看我陈虎了。不过我不会怪您的。因为我们接触的时间太短了。从感情和信任度上有所欠缺，也是人之常情。但是，我敢对天发誓，我陈虎要是有一丝的胆怯，或是有不轨之心，就天打五雷轰——不得好死。二位有需要我去做的，就尽管吩咐吧！脑袋掉了，不就碗大的疤瘌吗？”
张廷瑞用目光征询向秋菊的意见。
向秋菊先向张廷瑞点了点头。可没等他说话。自己就接过话说：“虎兄弟，对不起了！刚才我多了个心眼，没敢跟你说实话。你不要介意。现在形势这么乱，人心难测。不提高点警惕不行啊！现在好了，咱们都是同命相连的好兄弟，有些话也就不必向你隐瞒了。”接着指着隔壁墙说：“这个房间里有四五个来历不明的人，看着他们都不像是好人。我们觉得这几个人对我们可能有些威胁，希望你能帮助我们了解一下虚实，打探一下这几个人来这吃饭的真正目的就行了。剩下的事情就不要多管了。”
张廷瑞赞许地点点头。而后叮嘱说：“虎兄弟，你过去以后，要策略一些，千万别让他们看出你有什么用意来。对店里的其他人也不要泄露一点这方面的消息。否则，对我们都很不利。先谢谢你了！”
陈虎听了以后，表情顿时严肃了。紧张地都能听到自己心房里发出的咚！咚！声。浓重的眉毛连续耸动了几下。又思考了一会儿，才非常自信地说：“好！没问题。这件事对我来说，不过是菜一碟。二位请慢用！我很快就回来。”说罢，闪身出去了。
