二进西侧的号舍，魏无知的心情与贾琮、绝大部分考生又是不一样，他该是最有把握的了。
把握不仅仅来自于深厚的八股、四书五经底子。早在科考过后，乡试之前，他便进京拜访了堂舅罗敏，谈及罗国奇不清不楚地死亡，宛平县衙就只报了一个“马贼作案，罗生员本有案底”的卷宗，罗敏怒极反笑。
那天在座的还有乡试副主考、礼部侍郎徐有贞。
堂舅罗敏打的一手好骨牌，隐晦提及提拔堂外甥一事，徐有贞不声不响，只说了一句：“贰壹壹。”
当时罗敏了然：“徐侍郎，骨牌可没有壹啊，最小不过二点的地牌。”
徐有贞笑道：“骨牌是两个骰子合起来的，若是这般算，多出一个零点，壹点和零点合拢，就有了。”
那时罗敏不点破，魏无知回去之后，冥思苦想：贰壹壹？到底是什么意思？
“贰壹壹，贰壹壹……”默念几遍，魏无知于堂舅厢房一拍床，恍然大悟：“而已矣！”
“而已矣”这三个字，在一篇八股文之中，本是可有可无的语气词罢了，看考生习惯怎么用，徐有贞分明是说：只要末尾带了“而已矣”三字，他很有可能录取！
这便是科场舞弊最常用的潜规则，考官不会直接说明，靠考生领悟他的话。比如“我大清”的“尽此壶”，原本是考官与考生宴会说的喝酒之话，但是，它暗藏玄机，最后，凡是末尾带了“尽此乎尽此壶”的八股文，那位考官都录取了。
“我大清”还有一位福建学政，当时好多考生来巴结，那位学政不耐烦地骂你们这群“猴子”怎么怎么样……聪明人就领悟了，凡是开头写着“齐天大圣”或者“大圣齐天”之类的，全部录取！
不点破，是因为科场舞弊，轻则罢官、重则杀头，于是说一些一语双关的话，全靠考生误不误。拉关系？舞弊？泄题？不是，这种潜规则，完全找不出罪名呐，人家不就是应时应景的说了一句话嘛……
那时跟魏无知过去的好友也有好几位，有的没领悟，有的领悟了，心照不宣。
在红格纸末尾写完“而已矣”三个字，魏无知落笔，逸兴遄飞，春风得意：“魏某此回乡试中定了，贾琮啊贾琮，你恐怕没有魏某的好运。我舅舅还说，王子腾的内侄女与你不对付，内宅不宁，外面惹是生非。贾琮，你作恶多端，锋芒毕露，这回必然从神童的天堂，跌入落第的深渊……表哥，我会为你报仇的，哇哈哈哈……”
一首试帖诗龙飞凤舞地挥笔写就，已是初十了，魏无知喜不自禁：“有副主考青睐，我该有乡试解元的希望罢？而你贾琮，下一场五经题，连房官都过不了……唉……我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒呐！”
……
八月初十，乡试秀才交卷、出场。
东城与西城有好远的，明日十一又要进场，所以贾琮没回家。
带着孙福、龙傲天，出得笔筒胡同，到鲤鱼胡同，此地是贡院附近最热闹、最兴旺的胡同。传说有一位穷举人进京赶考，此地一位老人收留了他，次日下大雨，有鲤鱼跃向贡院龙门，穷举人高中状元，回来给老人建了牌坊，这地方就火了。
鲤鱼胡同的客栈几近人满为患，喧嚣谈论、点菜划拳声此起彼伏。
匡**问道：“子礼考得怎样？”
“说不准，这是功底加运气的事情，时间足够多，写得还马马虎虎。”以前能连中小三元，除了八股文过关，提前与樊林、沈镐、刘东升搞好关系亦是至关重要，而今主考于成龙、副主考徐有贞，贾琮就没关系了。
“我在中二比、后二比用了佛、贞观的字眼，也不知考官会不会误会。”贾琮茶到嘴边，停住询问，王应麟有过乡试经验。
“这也是说不准，佛、贞观在四书五经也有提及，但是第一眼，佛便是佛教，而儒教是天，贞观怕是会被认作李世民年号了。”王应麟皱眉：“考官八股文做得好，但是八股文不代表博古通今，你这俩字眼不该用……不过这只是保险起见，既然四书五经有出处，倘若考官以此为由，子礼大可以反击他，以咱们的山海盟书社，广发印稿，大肆宣扬，考官若是误判，不想回家种田都难。”
“正是，你是正经的八股底子，怕他个劳什子！”张茂才大碗喝酒：“咱们山海盟多拉了几个人进来，指不定有朝一日能与燕社比肩呢。入盟章程是不是要定下来？可不能滥竽充数，宁缺毋滥。”
“不错。”贾琮发话：“入盟的条件便先是这般，认可为生民计，为功业计的核心，其二不得妄论朝政，其三继往开来，既继承儒学一脉，也不排斥别的思想。我的意思是，农作、水田、匠艺、钢铁等类的书籍、讨论，都要包容并蓄。”
王应麟觉得不妥：“后者不过末端，子礼不是舍本逐末了么？”
“徐光启农政全书、宋应星天工开物……他们以为是舍本逐末么？这才是切切实实的，比光说不练好多了。”这是贾琮的志向之一，拉拢志同道合的士大夫、读书人，再潜移默化地研讨切实的东西，慢慢转移到科技上来。
经历过贾琮造木牛一事，切实可用，王应麟如今倒不是十分排斥了，便点头不语。
张茂才道：“不妄论朝政是好的，像东林，就被安上了党的名头，人家起初是一心讲学的，后来便渐渐形成派系，门户之见害人不浅。”
东林是不是党，史学界争论不休，这种争论贾琮无心理会了，不过山海盟注定是派系，没有关系办不成事。而现在有必要引而不发、认真经营，在势力没有真正形成之前，不能被人扼杀，成为众矢之的。
匡**听着众人议论，他觉着以研讨学术的名头建盟，没什么的，时下派、盟、社，可谓数不胜数，因此山海盟很安全。他想得更多的也是乡试，母亲的含辛茹苦、殷殷期盼，他简直无法接受亲人、乡人的失望。
正谈着，魏无知翩然而来，团团拱手一圈：“山海老叟想必稳坐泰山了，下一场五经题，咱们再分高下。”
贾琮不动声色地应承几句，魏无知离开，张茂才“切”的一声：“这魏无知不就是有个好舅舅么？瞧他嚣张成那样。”
……
八月十一，乡试第二场又开始进场了。
