江敏儿前脚走，袁绒蓉后脚便来到唐寅身边，显然方才便没有走远。
「江行首没有为难少爷吧？」
担忧唐寅吃亏。
「我和她没有瓜葛，她来找我做什么？」
说找碴，又感觉不到江敏儿的敌意，甚至有点交好的意思在，但一开口便是追问陈东的死因，连唐寅写给赵延年的信都弄到手，把唐寅这些日子的谋略摸了个透，封建社会人治大过于法治，不需要铁证，仅靠着旁证就能将他定罪，她与康王的关系匪浅，吹点枕头风，便够唐寅呛的死去活来。
「她说少爷龙非池中物，不想让明珠蒙尘，想将少爷引荐到翁知府门下任事。」
袁绒蓉对江敏儿的独断独行不以为然。
唐寅暗想：「翁彦国？不是康王？莫非我猜错了。」思路飞快在脑里转了一圈，康王一定有某种原因，不能光明正大与江敏儿厮混，否则袁绒蓉不会不提醒自己小心对待江敏儿，直接将他交给康王，江宁的人都会知道江敏儿对康王有极大的影响力，容易联想到两人间有私情，如果是翁彦国便能避嫌。
「官位仍国之重器，她说任与就任与？」
「少爷不常在外面走动，不知道江行首除了第一花魁的美誉外，还有一个女诸葛的称号，对朝中军、政之事多有涉猎，不少大人上门前去考校，纷纷败下阵来，翁知府说了，若非江行首是女儿身，他一定会请她入幕，聘为第一参谋厚待，康王殿下夸她有大将、宰相之才。」
「是吗？」
唐寅漫不经心地说，他不否认江敏儿脑袋好，但智商不等于智慧，真正的智者，
会逐步引导，让人心甘情愿吐露所知的一切，而不是莽撞地硬撬猛挖。
不过江敏儿才十九岁，急于表现、证明自己与众不同，拿小姑娘和他这个活了两世，阅尽人心，成精的老妖怪比，有点强人所难。
见唐寅没被江敏儿迷了心，牵着鼻子走，袁绒蓉顿时安心，又觉得理所当然。
进了唐家，袁绒蓉愕然发现，在遇上她之前，唐寅简居在添夏村里，鲜少走出桃花坞，潇湘院是他第一间踏进的青楼，和那些自命风流，爱寻花问柳的官人们不同，并不热中追逐江宁的名女子，江敏儿美若天仙，智冠江宁与他无关。
不由得庆幸和庞修群去了桃花溪赏花，才能与唐寅缔结缘分，不然他们说不定至今仍是陌路人，她也无法离开潇湘院，报不了父仇。
纵然对才貌有几分自信，但唐寅身边从不缺少姿色一流的女子，单一个江敏儿就比不过，唐寅连江敏儿都没放在心上，遑论自己呢？
「萤火之光焉能与日月争辉，少爷才是当世的卧龙先生。」
袁绒蓉不重不轻为唐寅捶着肩膀，唐寅若是回头就能看见她崇拜的目光。
「巧言令色鲜矣仁，我要妳带正秋香，不要和她学坏，尽说些溜须拍马的好听话。」
唐寅察觉到袁绒蓉的改变，爱笑多了，也懂得开些不伤大雅的小玩笑，这是好现象。
「奴婢说的全是肺腑之言。」
嫣然一笑，又道：「少爷真不想出仕，便要和江行首说个清楚，一旦翁知府下了任令，要推辞就难了。」
「要当官，走公主的路子岂不更快，这些人脑子有毛病，动不动逼人走上那条不归路。」
官海如苦海无边无涯，唐寅视如畏途，前世不知看过多少人在争权夺利中变得疯狂，恶事做绝，事后才跪在他面前忏悔赎罪，却又离不开，宛如入魔，反复沉沦，愚不可及。
「人各有志，燕雀安知鸿鹄之志，少爷要走的路绝不是那么狭隘。」
袁绒蓉将唐寅捧上天，完全不像过去那样清冷，像是换了一个人。
唐寅惊讶地掉头，像是不认得眼前的俪人，袁绒蓉睫毛轻眨，眼神清澈，看不出一丝作伪。
「够了，再夸下去少爷我会飞上天的，我这生只求海阔天空任我遨游，家人平安。」
累积财富与实力全是为了这个目标。
家逢巨变，颠沛流离过，袁绒蓉认同唐寅的想法，在她心中这便是胸怀大志，她愿意矢志跟随。
享受愿使岁月静好的幸福，静谧为服侍唐寅，直到秋香打破这份宁静。
秋香扶着定好装的小金灵走出。
寻常尼姑头上头戴青布搭头，身穿缁色道袍，僧鞋僧袜，脸上不涂脂抹粉，小金灵穿着一见特制的粉色道袍，天蓝色莲花背心，顶着镶着蓝色宝石的鎏金女冠，冠前流苏垂珠，调朱弄粉，娇嗔满面，艳美绝俗，丝毫不像静修的出家人。
「贫尼色空见过唐公子。」
挑眉弄眼地向唐寅一福，腰枝似柳，胸前藏不住的满涨，形成一道诱人的曲线。
「小师太不必多礼。」
一身行头无懈可击，唐寅满意扶起一手调教的杰作，给小金灵嘉许的眼神。
「灵儿姐姐最美了，等会儿馋死那些登徒子，斯文败类。」
秋香与有荣焉地说。
小金灵俏俏地转了一圈，她的身段底子好，转起圈来群摆飞扬，犹如花舞，羞中带着对俗世的向往，很快地融入角色之中，就等登台开唱。
外面万头钻动，笙响舞起，第一轮的花竞正式开始，郑妈妈来带小金灵到花台预备。
郑妈妈听小金灵唱过思凡，对小金灵夺下第一的信心不亚于唐寅，佩服唐寅别树一帜的巧思，看小金灵在唐寅身边讨好邀宠的快活样，郑妈妈内心感慨。为之一酸，开罪方知林的后果，她承担不起，又希望女儿能常伴心爱的人左右，小金灵越迷恋唐寅，她越是不忍。
暗叹青楼女子命运乖舛，老天爱捉弄人。
秋香想去瞧瞧热闹，不与小金灵同往，约好，会在花台观赏小金灵的表演，唐寅三人在拥挤人潮里缓慢地行进，崩牙七不在了，秋香和袁绒蓉的安危由唐寅负责，亦步亦趋地，护着两位弱女子。
「有人落水了，赶快去救。」
「那不是庞举人吗，庞举人掉下水了。」
认出溺水的人身份，百姓快速传播，几十个懂水性的男子，或从船上，或从岸边下水捞人。
「救命啊，我不会游水。」
庞修群的呼救声响彻夜空，毛骨悚然。
江寒水冷，读书人不事生产，身孱体弱，庞修群被救上岸时，浑身打哆嗦，嚷嚷着有人下黑手，暗中踹他一脚。
扬言报官，要巡城捕快过来缉凶，夫子庙沿岸的衙役捕快全被萧千敬调开，改由带甲持刀的军士站岗。
习惯被礼遇，又在盛怒之下，唐修群不长眼，冲着一个统领大喊：「我是举人老爷，城里有凶人犯案，你们不去追捕，傻站在这边做什么？」
这位统领并非江宁人，不认识庞修群，纵然认识，一个小小的举人也喊不动他。
正要教训唐修群，邱立领着一小队兵士走来。
「敢动手试试看？这里是江宁不是你们杭州。」
语带杀气，就差没亮刀子。
「江宁府了不起吗，翁大人答应我们叶大人可便宜行事，江宁军士听由我们调配，识相地闪远点，惹得老子不痛快，我拿你开刀。」
对方不客气回击。
「费俊立你存心跟我卯上，有本事跟我过个两招，别找我的好友出气。」
亮出名号没用，费俊立准备挥拳殴打时，庞修群吓得腿软，看见邱立像是看见救星，虽然两人仅是点头之交，而且邱立从不给他好脸色看，但在要命的时刻，邱立愿意挺身而出，庞修群感激涕零，忙道：「我和邱统领是拜把兄弟，你敢打我，邱统领不会放过你的。」
「看清楚，老子打的就是你。」
不说则已，一说，费俊立杀气大作，连刀带鞘，赏了庞修群一刀，刀鞘砍在庞修群的胸口，庞修群吐了一口鲜血。
庞修群茫然望着动也不动的邱立，脑子乱成一团糨糊。
「有本事你打死他，我邱立誓杀你为好友报仇。」
邱立快笑出声了。
听见庞修群溺水，他带上身边可信赖的兄弟，打算找机会修理这位羞辱义妹的杂碎，不料，唐修群自个先惹上费俊立。
邱立和费俊立在战场，为了争军功打得不可开交，费俊立胸膛上的一条疤，还是邱立赏的，两人形同水火。
若非在江宁任职，举子的头衔摆在那，邱立早给庞修群好看，费俊立动手就没这层顾忌。
上峰挑明说了，今晚千万别和费俊立过不去，可想而知，他身怀着一道秘令办事，万一是皇命，被先斩后奏也无处喊冤，军中公报私仇的事太多了。
「我等着你来报。」
从尸体堆爬出来的人，不会是单纯的莽夫，任务在身，费俊立擅自行凶，最后落不着好，但面子不能失，将刀扔给属下，徒手打庞修群的耳光。
救命声又起，一下、两下、三、四下，也只到四为止，庞修群痛晕过去。
「庞举人被打晕了。」
噩耗传到远在巨大莲舫台子上的唐寅，这时崩牙七已照着约定回到唐寅身旁护卫。
「你打的？」
崩牙七摇头。
「我只踹他下水，其他的不关我的事。」
鞭长莫及，崩牙七想打也无能为力。
「那是谁打的？」
怪事连连，唐寅也猜不透了。
耸耸肩，不理会，无视男女授受不亲，抱起秋香，让她眺望，言家两姐妹的络神舞。
想着，人贱自然有天收，庞修群是个贱人，老天也该来收他了。
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