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周牧接到刘洪道的飞鸽传书，是一张字条，只见上面写道：
“王刚业已收到密报，获悉三江水寨密谋起兵一事，他已派兵去往临安送信，并去往周边军州调兵，幸好被我一一劫杀。但封锁消息不是长久之计，水寨之上应早作应对！是否起兵，七日内定夺，要么举旗，要么解散，不可拖延。切记切记！”
密报？谁向王刚密报了三江水寨之事？难道真的是虞丰年？他将纸条递给蔡南成、周晨星和王无忧传阅。
蔡南成看完腾地站了起来：“师父，怎么样？徒儿没说错吧，果然是虞丰年勾结王刚，给他通风报信！虞丰年啊虞丰年，怪不得你敢独自一人深入王刚府中救出苗道长，原来这是你和王刚狼狈为奸，合演的一出苦肉计。”
周牧也怒视着虞丰年问道：“难道你真的勾结官府？”
虞丰年冤枉有冤无处诉：“什么？我勾结官府？没有，师父！我没有勾结官府！没有！”
周晨星忙跪倒求情：“爹！五师兄绝对不可能出卖我们，女儿愿以性命担保。”
王无忧也扑通跪倒在地，“徒儿也愿担保。”
蔡南成大怒：“你们一叶障目，都被他骗了！今天我说什么也要杀了他！”说着长剑一挥，直取虞丰年。
虞丰年将心一横，不躲不闪，双眼直视周牧，露出无尽的委屈。那意思：师父，你要觉得我真是叛徒，真是秦桧的密探，好吧，就让蔡南成一剑扎死我吧。
周牧也在死死盯住虞丰年，电光火石之间，他猛地一晃身，一掌击出，“啪”地一声，正中蔡南成的右肩。蔡南成长剑飞出，“叱楞”一声插入旁边的树干上，剑身嗡嗡直抖。
“师父，你为何要袒护这个狗贼？”
周牧面色阴沉，冷冷说道：“孰是孰非，为师要先调查清楚。来人，将虞丰年暂行押入三江水寨大牢，待我调查清楚再行处理。没我的命令，谁也不许伤害他。”
周牧一声令下，上来四五个喽啰兵抹肩头拢二臂，将虞丰年绳捆索绑，软剑银蛇交给周晨星保管。
喽啰兵押着虞丰年就走，虞丰年撤着身子大喊：“师父，快让刘洪道大人占领烽火台，封堵各大要道，劫杀报信的信使，以防兵变消息走漏，快……快……”
周晨星很是心疼虞丰年，还在反复央求周牧：“爹，五师兄不是秦桧的密探，真的不是。”
蔡南成却反复要求师父收回成命，杀掉虞丰年。周牧谁的话也不听，喝斥一声：“都给我退下！”
点手唤来一名心腹喽啰兵，令他火速飞鸽回书刘洪道，让刘洪道按照虞丰年所说，严密控制三江水寨起事的消息，迫不得已，就将王刚杀掉。那名喽啰兵火速去办了。
蔡南成冲丁大力使了个眼色，丁大力心领神会，连忙上前见礼：“周大侠，王刚已经知道水寨要起兵的消息，我们只封堵消息也不是办法，须当机立断，速速起兵，越快越好，迫不得已，就只好先下手为强，打王刚一个措手不及。否则，后果不堪设想。”
周牧沉思片刻，命令蔡南成：“成儿，你现在就去通知全水寨，随时待命出兵，三天之内攻占鄂州！”
“是！”蔡南成答应一声，瞄了一眼丁大力，丁大力也正看着他，俩人嘴角都扫过一丝不易察觉的阴冷笑意。
……
……
三江水寨，灯火通明，成群结队的喽啰兵来往穿梭，每个人脸上都写满了化不开的肃杀。
三天以后就要打仗了！他们心里想着同一个问题。
聚义厅灯火辉煌，大小偏副寨主济济一堂，周牧居中而坐，王世信和苗成梁左右相陪。
周牧脸色肃穆，怀里多了一样东西——一块金丝楠木令牌，上面写着八个字：“赤心报国，誓杀金贼”。
这边是八字军的圣物——“八字木令”，见它如见八字军创始人王彦，执掌此令者，八字军全军听命。王彦临死之时，将“八字木令”传给他最信任的周牧掌管。
周牧原以为，大将刘锜接管八字军以后，这件东西再没有用武之地，哪成想岳飞被老贼害死，八字军被遣散，被迫害，“八字木令”再次出世，要凭它重整八字军，杀奔临安，铲除秦桧。
喽啰兵摆上香案，周牧将“八字木令”供在香案之上，带领众人恭恭敬敬磕了三个头。
起身之后，周牧将“八字木令”高举过头顶，朗声说道：
“众家弟兄！鄂州通判王刚已经知晓水寨要起兵之事，他正秘密调集人马，赶来鄂州，围剿三江水寨，战火近在眼前。而今形势，坐以待毙，必死无疑；扯旗起兵，正义之师，出师有名，大可一战。战未必死，不战必死！我当效仿水泊梁山宋公明，举旗造反，清君侧、杀秦桧！为岳少保报仇。大家可敢不敢？”
“敢！敢！”
“大家可怕不怕？”
“不怕，不怕！”
“好，是我华夏好男儿，是我水寨大英雄！今日周大侠请出‘八字木令’，如王彦将军亲临！木令一出，纵然不喝金兵之血，也要为正义之事。今日祭令，在此立誓，七日之后，正式起兵。”
周牧的动员简洁而有力。当晚，水寨之上正式竖起“八字军”旗，掌管着“八字木令”的周牧成为三军统帅，坐上了头把交椅。王彦的儿子、三江水寨大寨主王彦坐第二把交椅，任命苗成梁为八字军大军师，统管分兵派将，蔡南成为副军师，兼任前部正印先锋官。其他山寨头目各有军职。
众人议定，周牧与腿伤未愈苗成梁坐镇水寨，其余人等，七日之后随王世信、蔡南成出兵鄂州，杀奔临安。
周牧又连夜写了数十封信，派下书人去往各地，给散落的八字军送信，三江水寨这边一起兵，请他们各自征召兵马，驰援响应，杀奔临安，为岳飞报仇。
……
……
三江水寨大牢里，虞丰年躺在干草堆上十分沮丧。
这座大牢跟官府的牢房没什么两样，关押着水寨之上杀人放火的穷凶极恶之徒。
这是虞丰年第二次坐大牢，上次因为猴子和豹子盗宝陷害，被秦桧送进临安府大牢，这次又是被冤枉。
自己何曾给王刚通风报信？他娘的！
怎么能想办法逃出去呢？照今天这情形，就算自己被关进了监狱，蔡南成也不会善罢甘休，定会选个时间前来加害自己。也许会在饭菜里下毒，也许会硬闯进来，先杀死看守，再将自己杀了，总之要多加提防。
……
……
蔡南成的房间里，蔡南成、丁大力、到鄂州府给王刚送匿名信的罗方，以及其他四五个心腹果然在密谋加害虞丰年之事。
今晚没将虞丰年杀死，蔡南成极为不满。丁大力劝他：“蔡公子不要生气，虞丰年逃了一时，逃不了一世，今晚略施小计，让他看不到明天的太阳。”
“你有什么办法？”
丁大力微微一笑：“放心吧，蔡公子，我已经安排好了，特意交待提牢官，不许他们给虞丰年送饭，让他饿着。等饿到半夜，咱们给他去送，酒菜里给他下毒，事后推在提牢官头上，岂不神不知鬼不觉？”
蔡南成摇头：“你想的太过简单，你我管得了提牢官，还管得了我师妹周晨星吗？提牢官不送，她也会送去的。就算小师妹不送，你我送去的饭菜，他敢吃吗？”
丁大力面露尴尬：“啊……这个……我没想到这一点，看来我疏忽了。”
