夏日的午后，空气闷热潮湿，才走了几步，汗水就从全身各个毛孔冒出来，整个人像掉进一个偌大的粥锅里。
北溪村的人都躲在屋子里歇晌，就连柴狗都懒洋洋地趴在荫凉地儿，听见脚步声只动动耳朵。
夏青云来到老宅，刚要跨进院子，却瞧见门口银杏树后面藏着个人影。她让华云拿着装着七星泉水的葫芦先进去，自己绕到树后面。
那人全神贯注地扒着墙头往里看，没注有人已经站在身后。
“吴辰！”夏青云低声喝道。
“夏...东家，”那人一惊，转头见是夏青云，苦着脸应道。
这人名叫吴辰，和村里钱家是表亲，一直在夏家的茶器作坊里做工，还是个小组长。
他拳头紧紧攥着，手指缝里露出一段藕粉色的荷包穗子，当下心中明白了七分。
“你在这儿干嘛？”
吴辰的脸涨得通红，满头满脸都是汗水，神色焦急不安，“东家，我...我担心...英兰她...”
见他这般神情和语气，夏青云心里笃定小姑的事儿和他有关。
吴辰在作坊里表现一贯不错，每天早来晚走，干活也勤勉，这次得了二两银子奖赏的人里就有他。
夏青云此刻顾不上和他多说，又不能放他走，便打发他到作坊里等着。
吴辰期期艾艾地不想走，夏青云瞪了他一眼，喝道：“你还磨蹭什么？魂不守舍地堵在门口，倘若让街坊四里见了，小姑的名声还要不要了？”
吴辰这才三步一回头地走开。
老宅里，小姑夏英兰双目紧闭，双唇发紫地躺在炕席上一动不动。
老娘歪在床头哭的差点儿背过气去。夏青云的娘在一边扶着她，不住地给她摩挲着后背。
夏青云伸手到小姑鼻子下面探了探，隐约还有一丝游气。她撬开小姑的牙关，拿过华云手中的葫芦，将七星泉水灌进小姑口中。
“爹呢？”夏青云一面掐着小姑的人中，一面问道。
“刚和二叔三叔过堂屋去了。”华云答道。
泉水灌下去没一会儿，夏英兰胸膛起伏，悠悠地醒了过来。她双眼无神地转了转，发现还躺在自己屋里，又看到青云在身旁，知道自己被救了过来。
“小姑醒了！”华云叫道。
老娘一听，爬过来抱着女儿嚎啕大哭起来，“英兰啊！你有什么想不开的要寻死！英兰啊，你要有个三长两短，让娘怎么活啊！”
夏英兰任由老娘抱着哭，神色木然地盯着房顶，泪水无声地从眼角不停地流下。
“娘，娘，英兰刚醒，让她好生将养着，我扶您先回屋吧。”娘在旁劝道。
夏青云给弟弟使个眼色，华云帮着娘扶起奶奶，和娘一起搀扶她出去。
“小姑，有什么事你跟我说说，别憋在心里。”夏青云扶起小姑，又喂了她几口泉水。夏英兰这才哭出声来。
听她哭的悲切，夏青云心里也不是滋味，轻轻拍着小姑的肩膀，让她把心里的委屈都释放出来。
哭了好一会儿，夏英兰才止住抽泣，拉着夏青云的手断续地讲了起来。
原来她和吴辰两个在作坊里相识，彼此情愫暗生。今天吃过午饭，她依照约好的时辰去村口等他，两人相见后难免一诉相思，吴辰告诉夏英兰，爹娘同意了他们的事，明天就找人来提亲。夏英兰满心欢喜地将自己做的荷包送给吴辰。
谁知道，这一幕不知怎么被二嫂王氏看见了。她一回到家，王氏和方氏两个就不阴不阳地在门口数落，话里话外骂她勾搭野汉子，只管把银钱拿去养汉子，一个铜板也不舍得给自己的侄儿花。
她刚辩驳几句，方氏闯进她屋子，从炕席下面翻出一双做了一半儿的男人布鞋，恶毒难听的话一句比一句刺心。
老娘在屋里听见，也不管青红皂白就扇了她一个耳光。她心里憋屈，脸上挂不住，一时想不开就在自己屋里上了吊。
夏英兰诉苦道：“自打我在作坊上工，二嫂三嫂断不住在我跟前念叨缺银子。我头一个月挣了一两二钱，倒被她们借去一多半儿！说是借，还不是有借无还。我跟...跟吴辰...相好之后，就想把银子存起做嫁妆，不肯再借给她们。二嫂三嫂的脸就一天比一天难看。”
夏青云听了心里一阵冷笑。自己家分出去单过，二叔三叔还涎着脸上门讨要银子，何况小姑和他们住在一起呢。
一定是王氏和方氏没占上便宜，心里恼恨，才借这个机会挤兑小姑。
她唤进华云陪着小姑，自己要去堂屋听听他们都说些啥。
才走到堂屋门口，就听见王氏在里面叫唤，“他大伯，英兰她自己行事不检点，怨得着我们吗？”
夏青云撩起帘子，冷声道：“这话说的没道理，我小姑哪里不检点了？”
一看是夏青云，王氏撇嘴道：“姑娘家家的，少管些闲事吧。”
“闲事？”夏青云挑眉，“寻死的是我小姑，怎么算是闲事？难不成只许你们成心挤兑，就不许我为小姑说两句公道话？”
“青云！你少说两句。”爹起身拉着她，“咱们先回去，有啥事你奶会做主的。”
夏青云狠狠瞪了王氏和方氏一眼，摔了帘子跟在爹身后出来。
娘听见脚步声，也从老娘屋里出来。她让华云和爹先回去，自己和青云留下再陪夏英兰待会儿。
见到大嫂，夏英兰心里一阵委屈，哭哭啼啼地又诉了一会苦。娘和夏青云在旁柔声安慰着。
谁知王氏和方氏两个躲在窗根下听她们说话，两人越听越火大，王氏忍不住骂道：“一屋子没脸没皮的娼妇，勾搭男人还有理了！”
夏英兰听见，气的浑身发抖，眼泪像断了线的珠子似的往下掉。
娘叹了口气道：“家里这么闹腾，要不让你小姑先上咱们家住两天，省的再生出事端。”
夏青云心里也正这么想着，起来给小姑收拾了几样衣服，带小姑回了宅院。
想起吴辰还在作坊等着，她让华云把他叫到宅院。
吴辰和夏英兰一见面抱头痛哭，当着夏家人的面，两人情真意切地表白，一个非她不娶，另一个非他不嫁。
转天，吴家果然到老宅去提亲。
谁知道夏建安和夏建喜开口就要二百两银子的彩礼。吴家小门小户，根本拿不出那么多银子。夏家兄弟脸色难看，几句话就把吴家人打发走。
老娘让王氏来接夏英兰回去。夏英兰也不知亲事说下来没有，心里发憷，便叫夏青云陪着。
等到家听说结果，夏英兰大哭一场，发誓非吴辰不嫁。
方氏在一旁冷言冷语道：“小姑原来老实听话，出去住了一晚，也不知受了什么人挑唆成这样！”
夏青云强压着心里的火。
那边王氏帮腔道：“哼，老的勾搭了男人，教着小的在外头抛头露面，现在又挑唆小姑子呗。”
老娘被她们吵得气闷，但想着女儿早晚是泼出去的水，自己日后还得跟着儿子媳妇养老，加上素来对夏青云的娘有成见，因此也不喝止她们，自顾自地阴着脸回屋。
老娘一走，夏建安和夏建喜两家人更是得意，你一言我一语地，话越说越难听。
“小姑，我们走！”夏青云拽起小姑，“大不了以后你就在我们家住。”
夏建喜一把拦住道：“妹子，你可想好了，今天你要是出了这个门，别怪我们当哥的不讲情面！这可是你自己要走的，家里的嫁妆你一分也不能带走！”
他知道老娘这些年给妹妹偷偷攒了不少妆奁，早就惦记着抠出这笔钱。
都说老实人有蔫主意，夏英兰铁了心要嫁给吴辰，见二哥三哥百般阻挠，两个嫂子污言秽语骂个不停，心里也憋了一股气，白着脸也不答话，跟着夏青云又回了宅院。
夏青云跟爹娘学了一遍老宅里的事儿，最后说道：“爹，娘，我看就让小姑住下来。明个我就遣人去找吴辰，他要是不嫌弃小姑没嫁妆，就让小姑从咱家出嫁！”
夏英兰抹着眼泪哭诉道：“大哥，大嫂，我现下无处可去，若是吴家不答应，我只有死了才干净！”
夏青云皱眉道：“小姑，吴辰他要是真心对你，不管你有没有嫁妆都会来娶你的。如果他嫌弃你，这样的男人也不值得嫁，更不值得你为他去死！”
娘拿过帕子替夏英兰擦着眼泪，“青云说的在理，你就踏踏实实住下。我看吴辰那后生是个忠厚的，不会做出无情无义的事。”
一家人宽慰着夏英兰，粗使婆子进来通报，说吴辰来找夏英兰。
原来他得知夏家老宅要一大笔彩礼，心里着急，便寻了来。
夏青云当着大家的面问道：“我小姑现在和家里闹翻了，一分钱嫁妆也没有，你打算怎么办？”
吴辰兀自站在那里低头不语，夏英兰心里顿时凉了半截，咬牙说道：“罢了，我也不难为你，是我自己太傻，把你的话句句放在心里。从今以后，只当我们不认识！”
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