镇国公扈行密班师回朝。
皇宫内一派隆重，皇帝以家宴之仪招待扈行密。皇家子眷均需出筵。
作为人臣，这是无上的荣光。
相思与陆离同乘马车，入宫、参宴。
他的新妃，当然要一起随行。不然，岂不是遂了皇后的歹毒的心意。
相思的心紧得很，这么近的呆在他身边，比起将要觐见帝后还让她紧张。他闭目养神。侧脸宛如刀刻。轮廓鲜明坚毅且冰冷，唯有眼尾的泪槽，在这刚毅俊美的相貌里，添加了一抹难以言语的温柔和伤感。她不敢再看他，低下头去，只需要一眼，便已经将他的样子深深刻在心里。他宛如天神端坐，绝伦的美，仿佛再多看一眼，就是亵渎。
“为何这般看着本王？”
天啊，他竟然知晓她在看他。
相思脸红低语，“天家威严，妾身惶恐。”
陆离邪魅一笑，“只是陪本王来看一出戏而已。”
皇宫好生巍峨！金砖玉瓦、青玉为阶、夜明珠为灯檐、血珊瑚为窗棂、云顶檀木作梁……一座座深红色的宫殿，泛着金光，飞檐上的龙，金鳞金甲、活灵活现，似欲腾空飞去，奢侈华美，金碧辉煌。
相思却不为所动，神色中反而添了几分悲悯。朱门酒肉臭，路有冻死骨。
陆离微微错愕，她的眼睛是干净的，没有**。
今晚皇子除了老九，皆会出席。
九王陆筠天性闲逸，喜爱山水。已经飞鸽传书谢罪，今日是赶不回来了。
宫宴设在一处水榭，名为渐台。真是应景又雅致。
渐台设于湖上。四周波光粼粼，在月光和夜明珠的映照下，宛如瑶台。地铺蓝田暖玉、内嵌金珠、凿地为莲，朵朵成五茎莲花的模样，花瓣鲜活玲珑，连花蕊也细腻可辨。虽说是春初，可是四周的芍药和牡丹已经开出了盆口大的花，层层吐蕊、娇艳欲滴，该是多少花匠的心血栽培、小心伺候啊。
帝、后已经高坐于正堂。
相思跟着陆离，步步向前。她是养在深闺里的女子，何时见过这样大的排场。但是有他在身边，仿佛有神明庇佑，她无惧无畏。
众人讶异。七王的新妃，是右相的女儿。虽然本是大家闺秀，却没想到如是处之泰然。一袭简洁的玉色衣衫，没有金玉珠宝傍身，乌发蓬松挽起犹如流云，以白玉兰花簪斜插在发间。面如皎月，温婉圣洁。行于这蓝田暖玉之上，犹如瑶池仙子，一步一莲花。
“儿臣参见父王、皇后娘娘。”陆离行君臣之礼。
“臣媳参见父王、皇后娘娘。”相思随礼。
“哈哈哈哈。”皇帝声如洪钟，九五之尊的气魄宛如真龙下凡，“右相的女儿正得朕心。如此皎洁的女子，配朕的老七，最为合宜。家宴而已，不必拘束。赐座。”
皇后也露出端庄和善的笑容：“七王新婚，今天也是七王妃第一次入宫。本宫挑选了两件小小礼物，不知合不合王妃心意。”说罢冲着贴身的女婢点了点头。便有两名侍女拖着银盘而出。
说是小小礼物，却价值不菲。一件是羊脂白玉如意，一共两对，色泽温暖、剔透晶莹，雕工也是这世上最惟妙肖；另一件竟是高达一尺的翡翠观音。棉柳纹路，水色俱佳，色调均匀，价值连城。这么大块的翡翠已属难得，更难得的是这观音雕像，清凉悲悯，慈眉善目，远远望去，便教人生出敬畏之心。
相思原本只是赞叹皇后的无双美貌。一颦一笑，皆是母仪天下之姿。雍容华贵，想来这世上最傲娇的牡丹也不足以媲美。看到皇后赠予自己的厚礼。相思暗忖，这皇宫之内的权宜和进退，可比相府高深莫测百倍。她见惯了相府夫人们的两面三刀，自幼心明眼亮识时务。可这皇宫更是深不见底啊，你哪里知晓，别人笑着端给你的，是葡萄美酒，还是见血封喉的毒药！
皇后是一国之母，王爷行礼也本该叫一声“母后”，却只是尊称为“皇后娘娘”。她是太子亲母，又怎么会真心赠她礼物？不过是赠给皇帝看而已。
陆离一派气定神闲。相思只得自行谢礼。让身后的宫女接过礼物。
终于入席。
一颗心总算安定。虚情假意的应对，真真不是相思所喜欢的。
陆离方才一直在观察她的神色。如若，她是一般的世家小姐，受的保护太多、太好，便只是一个心性单纯之人，皇后此番作为，只会单纯的看到表面，早就喜笑颜开，感激皇恩浩荡。她，却一脸担忧和深思。
陆离的眼底深深藏着一抹笑意。
皇宫里的孩子向来薄命，而当今皇帝却有八子八女。实在是福泽深厚。七王府路途较远，他们已是来迟，九王不在盛京。当下席位里，除了镇国公及其爱女，还有一人未至。便是太子。太子中庸，主张无为。在谋略、行军、气度上，皆不如七王。为何朝里会有如此多的大臣拥戴？
“太…子…到……”宫人的声音由远及近。皇后娘娘笑意转浓。
太子陆瑾一身月牙白袍，好不飘逸流仙，宛如温润的璧人。漫身淡淡的桃花香，让人如沐春风，宛如灵隐寺山巅那开的热闹的桃花。绝美芳华，没有皇子的凌厉逼人，淡淡笑容和煦温暖，他的光辉，把这夜晚也照耀成了白天。
相思一怔，居然是他？！
她随大夫人去灵隐寺礼佛的每一年，都会遇到他。他是那么好看的男子，世间少有的容貌。在桃花下教她习文断字。每每微笑，都让人心生暖意。年幼时的相思一直暗暗怀疑他是那山巅的桃花仙。没想到他竟是太子！
太子也一眼认出她来。那样皎洁的小脸，却有着一双脆弱的眼睛。虽然不是绝代美艳的女子，却周身散发着淡淡的珍珠般的光辉。仿佛这世上最洁白的花朵。是啊，寻常人家的女子，怎么能够进得灵隐寺？他竟不曾想到她是右相的女儿。每年桃花盛开的时候，他依旧会去山巅，她却三年没有再来。
太子的目光宛如一泓温泉。陆离循着太子的目光看来，发现他的王妃居然也在看着太子。“你在看什么？”陆离俯首，冰冷的声音在她耳边响起。相思吃了一惊。刚要低下头去。
却听见太子温柔的声音，“好久不见。”
却是旧时相识？陆离低头喝酒，同样疑惑的还有皇后。
（哇靠！！这是找死的节奏！！别啊，太子，别靠近我的相思~~~）
镇国公果然是一员虎将。虽然年过五旬，又多年征战、驻守苦寒不毛之地，身形居然没有一丝颓老。将军金甲，嚯嚯生风。他唯一的小女儿扈子清，身姿英挺，一身戎装，剑眉星目，麦色的肌肤反而增添了中原儿女少见的风情。飒爽之姿不输男儿。
在给帝后行礼后，也赐座入席。
皇帝今日格外高兴。镇国公回朝，皇帝以家宴待遇，扈行密的地位自是不言而喻。了却君王天下事，嬴得生前身后名。
琼浆玉露，美酒佳肴。箸是象牙箸、杯是夜光杯、碗是白玉碗。还有美轮美奂的歌舞纷呈，让人应接不暇。即使是一个小小的舞姬，所穿衣衫皆为蜀锦，缀上赤玉珠，以金叶、孔雀绿宝石为发饰，双手双足间皆缠上火红的珊瑚珠串，每每旋转，流光溢彩，美不胜收。
“子清愈发出落的标致。”皇后娘娘盈盈笑道，“当初镇国公远驻，子清还是豆蔻年华。一晃眼七年就过去了。”
扈子清微微一笑，站起抱拳：“子清多谢皇后娘娘记挂。”
陆离端起酒杯微酌浅笑，好戏开始了！
“镇国公这次不远万里辛苦，带着子清回到盛京。可是为了子清的终身大事？”
镇国公起身抱拳：“皇后真是料事如神。皇上，老臣这次回朝，的确是为了小女。虽然小女已到适嫁之龄，但是自幼随老臣驻守边关，每日习武练兵，根本不懂为人妻母之道。老臣将她带回盛京，是为了多加调教。”
在回来的路途中，镇国公就已听闻七王与右相府小姐的婚事。那一道圣旨**不离十定是皇后的主使。他心目中的乘龙快婿是七王陆离。皇后是在作何打算，他无从知晓。只得先避开话题，静观其变。
扈子清的眼神也不避讳，直直看向陆离。见陆离只是自顾饮酒，又偏头去看他身边的女人。
想不到她一直爱慕的七王爷，娶了这么孱弱苍白的妻子。虽然没有天香国色，却也眉目清净。看起来，倒不惹人讨厌！
相思看到扈子清一直在盯着自己，心里也明白了大半。这镇国公府小姐，是喜欢着她的夫君的吧！相思暗忖，如果七王娶的人不是自己，而是扈子清。那多么如虎添翼？她的夫君是不是也遗憾，镇国公回来的晚了？她只是相府一个没有地位和倚仗的庶女，对她不疼不爱的爹爹，还是他的政敌。无论怎么相较，他都不会选择她的吧。她的心里有略微的酸涩。仿佛一下子生出许多蚂蚁在啃咬。
皇后优容的伸出手，轻轻的搭在皇帝的前臂上：“镇国公劳苦功高，皇上定要给子清指一门好婚事。”皇帝大悦，点头说：“皇后说的正是。”
皇后表面眉开眼笑，心里却是刀光剑影：“皇上，太子还没有正妃。”
陆离放下酒杯，狐狸的尾巴终究是漏了出来。
“母后。”
太子站了起来，他在月光下的脸如同冠玉，带着一贯和煦的笑容说道，“儿臣已有三位妃子，实在不忍心子清妹妹受委屈。还望母后为子清妹妹另择良配。”相思看向太子，也只有这样绝伦和温暖的男子，能够将这一袭月牙白穿的如此飘逸又不失温度。带着缕缕桃花香，惊世绝美。
“太子此言差矣。”皇后的笑华丽冰冷，“三妻四妾是乃常事，何况你贵为皇子。”
扈子清闻言，站起来说道：“皇后娘娘，太子尊贵，看不上子清！子清亦不想嫁给不爱自己的丈夫。恐怕得辜负了娘娘的美意。请恕子清不知天高地厚。”
镇国公连忙抱拳行礼：“皇上、娘娘，老臣教女无方。小女言语冒犯，是老臣的罪过。”
皇后的眼睛里暗潮汹涌，语气却依旧轻柔和煦：“无妨。”
哼！好一个不知好歹的丫头！如果你不是镇国公的女儿，以为本宫会提拔你做瑾儿的主妃？一个不毛之地长大的野丫头，怎么配得上她的瑾儿？瑾儿啊瑾儿，为何你这般的不争气？她的儿子，她自己知晓，心性温润、无欲无求，哪里像她的孩子。倘若只是一个寻常的公侯世子，倒是一件幸事。可是，他是皇帝的儿子，是太子！七王爷的眼睛一定盯着将来属于他的位置！她必须为他计谋深远。七王陆离，生性深沉，即使日后瑾儿顺利登基。他也是他最大的祸患！陆离，不能留！
“太子哪有七王爷这么好的运气。”皇后的眼睛里冰雪散去，燃起熊熊烈火，“七王爷得娶贤妻，宁妃如若泉下有知，也该欣慰了。”
听见皇后提及自己的母妃，陆离一下子捏碎了酒杯。
相思一惊，他善于自控，今日为何如此。
她来不及思索，生怕皇后借题发难。情急中忙握住他的右手，大声说道：“王爷，你醉了。”
还好，他的手没有受伤。
皇后略有得意，陆离啊陆离，总算是踩住了你的痛脚。
“七王爷已经齐家，在众多皇子中也最为出类拔萃。皇上，七王大婚，臣妾已经为王妃准备了玉如意和玉观音作为贺礼。皇上也要备一份才好。”
皇上的眼睛里看不出情绪，“那就请皇后出一出主意，送什么才好。”
正中下怀。“七王尊贵，已升无可升，赏无可赏。不如陛下就赐一个封号，再给七王一个富庶的封地。如何？”
好精妙的陷阱！抽丝剥茧、穿针引线，步步为营，费了那么多的功夫，竟然有如此后招。相思不自觉的将陆离的手握的更紧。该如何是好？如何是好？
皇后的贺礼，名升实贬！不论多么尊荣的封号，多么富庶的封地，终究是离开盛京。一出盛京，再想回来可就难了。他夫君的心意却是全天下啊。
从什么时候开始呢？她已经把他的心意，全全当做是自己的心意。
陆离恢复了平常神色，依旧冷峻坚毅：“多谢皇后娘娘的苦心。儿臣一无战功，二无政绩，实在不敢讨要封地。儿臣的心意不在分割国土、自立为王，而欲巩固边界、开疆辟壤。皇后娘娘的贺礼，儿臣不敢当。”
轻描淡写的几句话，四两拨千斤的化解了危机。
自立为王？七王说的不错！皇帝酒意酣畅，心里却自有盘算。如若让七子驻守封地，那和将国家一分为二有何差别。是皇后思虑欠妥了。
“封地之事作罢！朕，舍不得老七。”皇帝略一停顿，气势如虹，“老七思虑周详、目光长远，日日为朕分忧解难，是难得的治世之才。老七听封！”
陆离听闻，邪魅一笑，反握了一下相思的手。相思这才惊觉松开。
陆离走至殿台中间，单膝下跪，双手抱拳于前膛。面容英俊坚毅，宛如天神。“儿臣听旨！”
“古人云，言刈其楚。朕赐七王爷封号为楚。此后，唤为楚王。”
“儿臣领旨！”
众人神色各自不同。
“恭喜七王兄。”太子的声音温润如玉。他的眼睛清澈如同一泓温泉，无欲无求。
陆瑾，如若你不是她的儿子。定是我陆离最手足的兄弟！
皇后的脸一阵白，好你个陆离！竟然有这般城府。
“父王，儿臣还有一事相求。”陆离悠悠开口。皇后的神色，他一收眼底。
“但说无妨。”
“儿臣岳丈，相国大人，鞠躬尽瘁、忠君为国，儿臣陪王妃回府省亲之日，曾与岳丈大人日夜彻谈。儿臣感惜岳丈心系社稷、劳苦功高。斗胆向父王请封岳丈为一品奉国辅国公。”
辅国公？皇帝佯醉不答。治国讲求平衡之道。镇国公扈行密位高权重，又有兵权在握。方刚皇后有意封他的女儿做太子正妃，本是天大的恩典，扈行密居然没有一丝欢喜神色。不得不防！
“准奏。”
皇后不言语。她的眼睛里万千情绪。日夜彻谈？难道是她低估了常立庸？
常立庸如今已是七王岳丈，何况七王深沉，对皇位又志在必夺，而太子却无心权政。如果她是常立庸，会作何选择？是太子，还是七王？
难道那一步棋，她下错了？
不日，圣旨已至右相府。
“奉天承运，皇帝诏曰：感念右相常立庸为人公谨、谦敏为怀、政绩斐然。擢升为奉国辅国公，岁支禄米数额一千石。钦此。”官人收起圣旨，眉开眼笑道，“辅国公大人，恭喜恭喜啊！七王爷可从未向皇上开口请求过任何恩典，为了您啊，这可是头一回！”
常立庸起身接旨，从袖里掏出黄金一锭交到官人手中，“有劳公公了。”
除了大夫人神色如故，相府女眷皆是一脸的喜色。四夫人率先媚笑着道贺，“恭喜老爷，贺喜老爷，加官进爵。”
常立庸手捧圣旨，脸色苍白。这哪里是加官进爵的美事，分明就是一道离间计！
...
